– Так, хватит! – кухарка хлопнула в ладоши, и ковшик с тряпкой выжидательно замерли. – На место! – раз, и оба волшебных предмета вернулись на подоконник, а дверь, будто испугавшись нагоняя, захлопнулась. – А ты, милая, можешь освежиться.

Я не стала долго ждать и, избавившись от одежды, залезла в ванну. Кусок мыла, что мне протянула заботливая женщина пах малиной, хотя и был похож по форме на хозяйственное: то самое с, мягко говоря, неприятным запахом, мне он всегда напоминал дохлую собаку.

Смыв с себя остатки кислых запахов вчерашней вечеринки, которые, казалось, налипли на кожу тонким слоем, вытершись насухо предложенным полотенцем, напоминавшим тонкий шарф, натянула обратно свои тряпки – кроме плаща и кожаной жилетки – и вышла на улицу под лучи теплого весеннего солнца. Во рту еще ощущался едкий привкус мыла, но кусочки нежного крабового мяса перебивали его. Ида всучила мне целую тарелку с уже освежеванном и сваренным крабом. Заявив, что я худая, как глиста, и должна хорошо питаться. Я не стала спорить, а мой желудок красноречиво заурчал. Все-таки, полоскать рот с мылом было плохой затеей. Надо узнать у Вика, чем он пользуется. Не спроста же у него зубы, как у сына стоматолога.

Уселась на лавочку, блаженно вытянув ноги и закрыв глаза. Солнечные лучи приятно ласкали кожу, а ветер облизывал еще влажные волосы, но не забирался за шиворот и не обдавал холодом плечи в легкой рубашке. Настоящее раннее лето, как сказал Антрус. Самое любимое время года: жара не пытается высосать все соки и промозглый ветер не стремится заморозить до кости.

– Отдыхаешь? – слышу чуть насмешливый, ставший знакомым, голос.

Так не хочется открывать глаза. И морозить задницу в каком-то непонятном месте. По словам Вика, там далеко не лето.

– Представляю себя на Бали, – ответила почти искренне, ведь тело только приятно расслабилось за последние несколько дней.

– Не знаю, где это, но нам пора в Альришу, Землю Рыб, – справа от меня лавочка натужно заскрипела, сообщая о своей нелегкой доле.

– Ты всегда такой нудный? – открыла один глаз, чуть наклонив голову. Парень сидел в обнимку с внушительным холщовым мешком.

– С твоим рвением наше путешествие может растянуться на год, а то и больше, а это в мои планы не входит.

Встала, чувствуя протест во всем теле, но спорить не стала, подавив вздох. Все-таки кольцо, что мы ищем, мое.

– Нас не забудьте! – Айом, изрядно посвежевший и не такой помятый, выпорхнул из-за угла. Следом за ним летел в начищенных до блеска латах, все такой же суровый Кайдэн. Ох, а я-то думала, мы этих двоих благополучно потеряли… Ничего не имею против Кайдэна, но вот принц… Чувство, что он не искать крылья полетел, а просто поразвлекаться. Стоит только вспомнить, как он вчера преставал к хихикающей девушке с зелеными волосами, совершенно не смущаясь разницей в росте. Для Кайдэна, что тем же вечером безуспешно отгонял Его Высочество от дерева дриады, он то еще бревно в глазу.

– Да как вас забудешь, – по-доброму съязвил Вик, угадав мои мысли. – Надо идти, если не хотите нырять в море после заката.

– Нырять… куда? – выпучила глаза я.

В следующую секунду в меня полетел суконный шерстяной плащ с полностью меховым капюшоном.

– Держи при себе, – Вик уже встал с лавки и, поправив на плече мешок, направился в сторону ближайшего перекрестка. – В Деннице Писцес холоднее, чем здесь.

– Я не собираюсь участвовать в безумных крещенских купаниях! – догнала парня прежде, чем он юркнул в просвет между домами. – Тем более что я плавать не умею…

– Это проблема решаема, – бодро заверил меня Вик, ускоряя шаг, как только я поравнялась с ним.

– Мы тоже не станем, – уверенно закивали фаты в унисон.

– Соленая вода Альришского залива губительная для наших крыльев, – добавил Кайдэн.

– Вообще-то только для твоих, – принц с чувством собственного превосходства вздернул подбородок. – Но я-то же не собираюсь мочить свои перышки ради какого-то нужника.

– Фонтана, – поправил Вик, не поняв сарказма, либо намеренно пропустив его мимо ушей. – И вас никто в море швырять и не собирался. Наши вещи… посторожите.

– Я не… – начал было Айом, но выросшая на пути стена помешала закончить фразу.

– Что-то мы не туда вышли… – с сомнением протянула я.

– Все туда, – уверил Вик.

Шаг – и он прошел через стену, словно нож сквозь мягкое масло. Потрогала еще теплую кладку – добротный такой гранит, явно не шторка, эмитирующая камень…

Наши крылатые члены команды не стали ждать особого приглашения, просто перелетев через имеющееся препятствие.

Я же пробежалась пальцами по краям каменных блоков разной формы, готовясь продемонстрировать чудеса скалолазания, но меня прервали.

– Лови! – крикнул мой вороватый друг, и у самого верхнего края стены сверкнуло золотое… Кольцо! Замахала руками в надежде поймать его, избежав мучительных поисков среди мелкого мусора и опоясывающей фундамент травы. Поиски крошечных вещей – моя самая обескураживающая слабость. Мои три золотых сережки от разных комплектов это подтвердят. Но сегодня мироздание решило оторваться от маникюра и просмотра сериалов и бросить на меня секундный взгляд.

– Есть! – поймав кольцо согнутым локтем, подпрыгнула, изображая победный танец «Потеряева ничего сегодня не потеряла».

– Ты чего делаешь? – Айом снова оказался по мою сторону стены.

Отмахнулась от него, одевая кольцо на палец. И, борясь с желанием прищуриться, сделала широкий шаг. Уж лучше бы я послушалась инстинкт самосохранения! В секунду меня будто окунули головой в песок и тут же вытащили. Каменная пыль попала под веки и забилась в нос. Громко чихнув, принялась растирать болевшие глаза.

– Надо было закрыть глаза, – голосом капитана Очевидности выдал парень.

– Надо было предупредить! – рыкнула я, швыряя кольцо на звук голоса: глаза все еще было трудно открывать. Как после двух суток без сна.

Кольцо не упало – видимо, наш ловкий вор его поймал. Стало обидно. Но почему у меня все через пятую точку? Пара слезинок выкатилась из глаз вместе с песком. Это все защитная реакция организма, я уже давно не реву над своим фатальным невезением и невнимательности. Ровно три недели.

– Вытяни руки, – всплеск воды в емкости поумерил упрямство. И я послушно протянула ладони, на которые сразу полилась спасительная вода.

Умывшись, снова почувствовала себя человеком.

– Куда теперь? – привычный вопрос повис в воздухе. Я уже точно задам его еще не одну сотню раз.

– Выуживать из стога сена Буният, – улыбнулся Вик. – Если ему, конечно, не приделали ноги.

Сегодня, Боги определенно решили уделить внимание моей жалкой душонке. Весь недолгий промежуток к нужной кособокой кучки сена, я жевала губы, крутя чудом пережившую безумные дни красную нитку на запястье, уверенная, что ковра-самолета уже и след простыл. Но нет. Спустя полчаса мы уже летели над зеленеющим на солнце городом.