Вдруг рядом лед треснул, подобно яичной скорлупе, потревожив пространство вокруг себя. И из-под воды показалось голова с мокрыми черными волосами. Сначала, мне почудилось, что это кикимора местная вынырнула. И я даже на шаг отступила. Но когда девушка – обнаженная грудь которой, увешанная ожерельями из ракушек, не оставляла сомнений – откинула назад свои волосы, на нас воззрилось довольно миловидное создание с большими синими, как океан, глазами.

– Что надо? – надула губки красавица, нахмурив черные брови так, будто мы отвлекли ее от очень важного дела. Черный, с красными лучами на перьях, хвост недовольно шлепал по воде. На фоне пустынного озера она выглядела поистине сказочно.

– Проводи нас к своему Ватацуми-но-ками, – Вик не стал размениваться на любезности, и даже смотрел ей в глаза, а не на то, что находилось сантиметрами ниже – как ни крути, ожерелье, даже такое увесистое, это не топ.

– К молодому Рюдзину? – изящные брови скользнули вверх.

Вик кивнул, но не так бодро, как мне хотелось. Он, что, еще и не знает, к кому надо обратиться, чтобы узнать, где находится фонтан?

Парень ловко кинул рубиновое ожерелье прямо в руки девушки. Мой папа так же рыбу в озере подкармливал, только он мякиш крошил, а не золотом швырялся.

Айом зыркнул на воришку взглядом начальника: «Вернешь все до копейки с последней зарплаты», но его отвлек вид, открывшийся на молочно-белую грудь, и он, вожделенно гипнотизируя объект мужских мечтаний третьего размера, совершенно забыл возмутиться по поводу ожерелья, что переливалось красным, пока девушка с хвостом с придирчивым любопытством рассматривала его, крутя из стороны в сторону. Это Вам не диснеевская русалочка, которая банальной вилки обрадуется.

– Ладно, Аой проводит, – согласилась девушка, вешая украшение себе на шею.

– А? Кто? – растерянно завертела головой по сторонам.

– Это она про себя, – шепнул Вик, чуть наклонившись. – Раздевайся.

Ухо чуть не отвалилось от такой информации.

– АГА, ЩАС!

От моего крика прямо в наглую морду покусителя, белые крачки, разгуливавшие на дальней стороне берега, взмыли ввысь с противными криками.

– Чего орешь-то? – сморщился Вик, нервно дернув челюстью и прочищая пострадавший слуховой проход. – Ты во всем этом шмотье нырять собралась?

– Раздеваться? Догола? На морозе? – при каждом вопросе, мои глаза расширялись от возмущения.

Вик, медленно осмотрел меня от макушки до пят, поджав губы и прищурив один глаз, словно решая какую-то важную задачу. Может, решил спасти девушку и сам сигануть в эту прорубь?

– Рубашку можешь оставить, – изрек он, чуть дернув уголками губ на мою скисшую физиономию. – И не так тут холодно…

– Проверим? – скрипнув зубам, подскочила к нему, рванув его плащ вниз – хлипкая застежка лопнула.

– Очень по-взрослому, – буркнул парень в ответ, наклоняясь за плащом. Но накидывать его обратно на плечи не стал. – Хочешь домой – ныряй.

Сказал, как отрезал. Даже фаты перестали уделять должное внимание игре и с любопытством косились в нашу сторону.

Эх… Некуда деваться…

Молниеносно скинула с себя все, кроме рубашки, чувствуя, как по-садистски счастливый промозглый ветер играет с ее полами, забираясь под кожу и бросая в дрожь. Непроизвольно стуча зубами, собралась нырять.

– Куда, – непропорционально широкая для запястий рука легла на плечо. – Сначала Куро-Коба. Погоди.

Вик накинул свой плащ мне на плечи и поманил русалку рукой. Она сделала пару гребков к берегу и, когда мельчавшая вода помешала ей плыть дальше, выпрямилась и уже ногах вышла на берег – куски черно-красной ткани болтались вокруг ее талии, только вот это не очень помогало скрывать сокровенные места. Вик дернул бровями, на секунду отвел взгляд, но внешне остался спокойным.

– Давай уже, – русалка нетерпеливо вытянула руку и притопнула изящной ножкой – на обнаженных ступнях сверкнули золотые браслеты. И как ей не холодно?

Вик достал небольшой кривой двойной нож с черной рукояткой и уколол острием изящный пальчик. Хрупкая девушка с алебастровой кожей даже не дрогнула. Лишь откинула назад свои угольно-черные с синим отливом волосы, с каждой пряди капала вода, и девушка морщилась, когда ветер хлестал волосы по щекам – но больше от неудобства, чем от холода.

Подошла ближе, шурша сапогами. Было интересно, чего они там такого творят. Вид того, как кровь медленно, по капле, капает в склянку, которую я должна была выпить, заставил шагнуть назад.

– Эй! – Спиной наткнулась на принца фатов, тоже решившего подлететь поближе. И думаю, его не так интересовало само действо, как полуобнаженная девушка.

– И я должна буду это выпить? – стрельнула в него взглядом. Мало ли, вдруг наш начитанный принц что-нибудь знает. Но он лишь развел руками, снижаясь к земле – летать в такой ветер даже с его птичьими крыльями, по крайней мере, неудобно.

– Удачи, – шепнул приземлившейся на плечо Кайдэн. Едва подавила желание похлопать его по голове – не думаю, что суровый королевский стражник это оценил бы.

Закончив обогащать железом странное толченое растение, девушка, обернулась – на секунду ее синие глаза с золотым ободком скользнули по моему лицу, потом она оттолкнулась от земли и мощным прыжком прыгнула в воду, разбив корку льда.

Что ж, моя очередь. Сглотнув подступивший страх, вместе со слюной, шагнула к парню.

– Готово, – улыбнулся он, ловя мой бегающий в тревоге взгляд. Его улыбке я не поверила – он тоже волновался, складка на лбу выдавала.

– Ладно. Пить? – уточнила, приняв бутылек. Вик кивнул.

Вздохнув о своем многострадальном желудке и возможном отравлении, зажала на всякий случай нос и залпом выпила зеленую с красными разводами жидкость. Сначала ничего, кроме травянисто-соленого вкуса, я не почувствовала. А потом как скрутило, показалось что задыхаюсь: будто кто-то сдавил в тисках горло. В панике принялась карябать шею, голос Вика звучал, словно из-за стекла, и не могла разобрать, что он произносит. Мысленно костерила его, но слабеющее от недостатка кислорода тело, не подчинялось, и ударить его просто не хватило физических сил. А этот урод вместо того, чтобы помочь, содрал с меня ботфорты и плащ, и, подхватив на руки, быстрым шагом отправился к воде.

Ну вот… Утопит и дело с концом....

Агония тысячами шипов впилась в тело, распространяя бурлящий яд по телу, которое плавилось подобно кипящему воску. Сознание постепенно ускользало, и я уже не могла понять, почему согласилась. Лучше бы осталась у графа в его золотой клетке…

Все тело вдруг остыло, будто в момент заморозившись, и пошло ко дну.

Молниеносно очнулась, судорожно хватанув ртом воздух. У него был странный влажный и соленый привкус. Зрение сфокусировалось, и глаза поймали черный хвост с зелеными переливами, утопающий в песке. От неожиданности отскочила, стукнувшись спиной о склизкую каменную глыбу – хвост потащился за мной, приминая ко дну пучки янтарно-зеленой лохматой травы, напоминавшей мягкие ветки елок.