Во мне зародилась новая жизнь, и это была хорошая сделка. Мне удалось перешагнуть через личную привязанность к дракону, сохранить себя, не потерять голову, но я уже любила ребенка, живущего во мне. Деньги были предложены немалые, и я согласилась зачать, выносить и отдать…

Но как? Как я буду жить после того, как отдам часть себя? Пусть для ребенка это и самая замечательная семья в мире. Любящая, заботливая. Мой разум кричал: «Они дадут твоему ребенку то, что ты никогда не сможешь!» – а вот сердце уже любило тот маленький комочек жизни, что развивался во мне. И что из того, что за него заплатили? Он мой, родной и уже такой любимый!

– Леди Ингрид, вы все время молчите, – вдруг ворвался в мои размышления мужской голос.

Медленно выныривая из собственных мыслей, где я запуталась окончательно, посмотрела тяжелым взглядом на говорившего дракона. От него веяло пренебрежением и даже какой-то гадливостью, что заставило меня передернуть плечами. А ведь на вид интересный мужчина, блондин, даже без проблесков седины – о том, что такое увядание кожи и морщины, узнает еще не скоро. Старейшина рода. Сколько же ему лет? Вопрос несущественный, потому что эти эмоции направлены лично на меня, хотя выражение лица при этом весьма приветливое.

Ошарашенно посмотрела на остальных. Драконы смотрели на меня – считай, на Ингрид – как на тлю под ногами, при этом демонстрируя в жестах и выражениях лиц заинтересованность. «Неужели прознали уже о том, что моя бедная подруга бесплодна?» – мелькнула первая мысль, и я сделала глубокий вдох, стараясь отвести от себя и ребенка такое негативное отношение в сторону. Не годятся беременной женщине и ее еще не родившемуся дитя транслируемые эмоции.

– Знаете, как-то не очень хорошо себя чувствую, – медленно произнесла я, делая глубокие вдохи, – винный запах раздражает. Простите! – подскочила со своего места рядом с Дрегасом и устремилась на выход из гостиной.

Краем глаза заметила удивленные лица драконов, но это уже было не важно. Главное я поняла: эти надутые аристократы ненавидели Ингрид, желали ей всяческих неприятностей. Страшно даже представить, на какие поступки могла их толкнуть такая неприязнь.

Демонстративно прижала платок ко рту, стараясь скрыть свою реакцию на их эмоции. Дирк быстро поднялся со своего места и отправился следом за мной со словами:

– Ингрид, я помогу!

– Что это с Ингрид? – послышался из-за полузакрытой двери вопрос одного из гостей.

– Что ж, – медленно произнес Дрегас в ответ, – мы не хотели пока никому об этом говорить, но раз уж вы приехали…

– Что случилось? – встревожился не на шутку Торонт.

– Ингрид беременна. Наследника ждем в положенный срок, – в полной тишине послышался голос Дрегаса.

Дверь закрылась, и в коридоре больше ничего не было слышно.

– Ты как? – с тревогой спросил меня Дирк.

– Они ужасны, – искренне ответила я.

– Не настолько. Законы рода их испортили, – отмахнулся дракон от моих слов, затем поймал мой полный ужаса взгляд и объяснил: – Каждый по отдельности вполне нормальный, но, собравшись вместе и провозглашая законы рода, они стараются выставить себя высокомернее, чем есть на самом деле. Ты бы видела, что пришлось пережить, когда состоялся разговор о ледяной леди в качестве моей жены.

– И как прошло? – заинтересованно спросила я.

Ответом мне был такой взгляд и волна ненависти, что расспросить в подробностях не решилась.

– Теперь ложишься в кровать и закрываешь глазки, – необычайно нежным, но требовательным голосом произнес Дирк, будто с больной разговаривал.

На что не замедлила возмущенно фыркнуть, но тут дракон замер на мгновение, обратившись в слух, и приложил указательный палец к губам, призывая к тишине. Он насторожился, словно к чему-то прислушивался. Я завороженно уставилась на него, но в тот же миг заметила возмущенный взгляд, потому что замерла и прекратила укладываться в огромную хозяйскую кровать. Стук в дверь заставил поспешно натянуть плотное расшитое покрывало до самого подбородка.

– Входи, Торонт, – спокойно произнес Дирк, убедившись, что я в постели выгляжу вполне пристойно.

Изображать из себя больную, как Ингрид, не получалось. Щеки пылали от полученного адреналина, а сверкающие глаза пришлось прикрыть, дабы не выдать свои истинные чувства.

Как же Дрегас оказался прав, даже удивительно! Все произошло, как он и предсказывал. Его друг не замедлил пройти ко мне, едва стала известна новость о моей беременности. А ведь я просто хотела выносить этого ребенка для несчастной бездетной пары. Помочь им. При этом я совершенно не думала, что могу угодить в интриги императорского двора, где сам Дрегас с супругой – лишь пешки в общей игре старейшин рода Изумрудных драконов.

– Ингрид! – Дверь дрогнула под напором целителя.

Создавалось впечатление, что маг буквально ворвался в спальню хозяев дома, а не вежливо вошел. Быть может, это его бурлящие эмоции создали такой эффект, потому что внешне все выглядело вполне пристойно, и массивная дверь спокойно отворилась и закрылась за ним, не издав громких звуков. Однако я почувствовала надвигающийся эмоциональный ураган. «Кажется, всему женскому заговору пришел конец», – обреченно подумала я, пристально следя за каждым движением целителя.

Буря, тайфун – это самое малое, как я могла охарактеризовать то состояние, в котором находился Торонт. Было ощущение, что он готов препарировать меня, как подопытного кролика, чтобы разобрать на составные части и ответить на один-единственный вопрос, буквально светившийся на челе мужчины: «Как это возможно?»

Я помнила рассказ о последней неудачной беременности Ингрид, о том вердикте, что вынес именно этот целитель, поэтому понимала состояние Торонта. Но что-то во всем этом вихре эмоций мне не нравилось. Нечто, что неясно проскальзывало во всех его мыслях и движениях. «Что это?» – озадачилась я основательно.

– Ты уверена в том, что носишь ребенка? – строго, почти по-отечески начал расспрашивать меня Торонт.

– Угу, – негромко произнесла из-под покрывала я.

– Но ведь это невозможно! – вскричал Торонт, уже не сдерживаясь.

– Угу, – послушно отозвалась снова. А что еще могу сказать? – Наверное, богиня Заступница решила мне помочь, – вытолкнула слова из пересохшего горла.

– Не мели чепухи, – отмахнулся Торонт.

Пусть тут поработала другая богиня, и вовсе не Заступница, а Судьба, но относиться к собственным словам как к чепухе я не позволю. Богиня тут постаралась!

Нахмурила в ответ брови и посмотрела на целителя сердитым взглядом. Я-то точно уверена в том, что мое состояние можно трактовать однозначно. Так что пусть этот разодетый в шелка вельможа придержит свой язык. Для меня не служило оправданием то, что он близкий друг семьи. Сейчас самые близкие – это Дрегас, Ингрид, я и ребенок, а вовсе не этот напыщенный целитель, с такой легкостью отмахивающийся от богини, покровительствующей ему.