– Меня стошнило на его красивую мантию, – проворчала недовольно в ответ я.

– Кетрин, ты, может быть, кушать хочешь? – заботливо поинтересовалась Ингрид.

– Нет, меня все время начинает мутить, когда вспоминаю господина Торонта, – замотала головой в ответ я.

– Брат, для меня две Ингрид – это слишком, хотя подозреваю, что тебе это, наоборот, больше по нраву, – ехидно заметил Дирк.

Мы недоуменно обернулись на молодого дракона. Он прав, с меня ведь еще не сняли морок. Дрегас несколькими движениями рук вернул мой прежний облик, и на лице Дирка появилась довольная улыбка.

– Брат, прекращай свои насмешки, – бросил тихо Дрегас в сторону Дирка.

– Я все еще жду объяснения этому маскараду, – демонстративно сложил руки на груди молодой дракон.

– Все-таки я принесу ужин в комнату, – направилась к дверям Ингрид.

Мужчины проводили ее взглядами, но возражать не стали.

– Я все еще жду, – напомнил Дирк.

– Это не моя идея, – помедлив, ответил Дрегас. – Ингрид придумала, вот пусть сама и расскажет.

– Тогда я лучше пойду помогу Ингрид, иначе, боюсь, не услышу эту увлекательную историю никогда, – проворчал недовольный дракон и вышел следом.

Дрегас сел в освободившееся кресло рядом с кроватью и перевел дух.

Трудно пришлось императору во время встречи со старейшинами рода! Я улавливала их эмоции, и хотя все мужчины выказывали только аристократичные манеры, но боюсь, их намерения все же были однозначными. Новость о беременности Ингрид наверняка спутала им все планы, поэтому аргументировать свои требования о разводе им стало особо нечем. Но в то же время тот факт, что Ингрид еще ни разу не удалось выносить ребенка, вселял в них надежду. Эти выводы очевидны, а потому могу себе представить, сколько пришлось пережить Дрегасу, защищавшему свой брак и будущего наследника.

– Господин Дрегас, сочувствую вам, – тихо сказала я.

– Ничего, Кетрин, – вздохнув, очнулся от своих тяжелых дум Дрегас. – Ингрид оказалась права во всем. Старейшины приехали для того, чтобы требовать нашего развода. Твоя беременность оказалась очень своевременной. Я благодарен тебе за то, что ты согласилась на предложение моей любимой жены.

С этими словами он наклонился ко мне и поцеловал в висок. Собственно, он просто прикоснулся губами туда, куда смог дотянуться. Ласка получилась по-отечески доброй и дружественной, только именно в этот момент распахнулась дверь, и первым вошел Дирк. Заметив нас в таком неоднозначном положении, дракон остановился и демонстративно вздернул брови.

– Не стой столбом. Проходи уже, – возмутилась за его спиной Ингрид.

– Я требую объяснений всему тому, что здесь происходит, – резко произнес Дирк и поставил огромный поднос на небольшой столик.

– А что здесь непонятного? – спокойно, с легкой усмешкой в голосе спросила подруга. – Кетрин беременна от Дрегаса. На мой взгляд, это очевидно, или ты не в состоянии сделать таких простых выводов?

– Что?! – рыкнул недовольно молодой дракон. – И ты так спокойно об этом говоришь?

– Разумеется. А чего мне волноваться? Беременность проходит хорошо, без осложнений, – продолжала Ингрид, быстро сервируя стол.

– Затворничество не пошло вам на пользу, – вынес вердикт Дирк с таким видом, будто подозревал нас в сумасшествии.

– А мне кажется, наоборот, – устроилась в дальнем плетеном кресле интриганка. – Свежий воздух, здоровое питание, никаких заговоров и постных мин аристократов во дворце.

– С последним я согласен, – протянул Дирк в ответ. – Но как ты можешь так спокойно говорить о беременности Кетрин?

– Потому что сама ее об этом просила, – проинформировала Ингрид опешившего молодого дракона, отпивая теплое какао из чашки.

Аромат напитка защекотал нос, и я почувствовала, как желудок начал робко напоминать о себе. Дрегас предпочел налить вина в глиняные кубки и один протянул брату.

– Дирк, успокойся. Все не так, как тебе кажется на первый взгляд, – сказал он.

– С нетерпением жду подробностей, – жестко произнес Дирк, сжав в руке глиняный кубок с вином.

– Ингрид, а мне можно какао? – тихо подала голос я.

– Дорогая, не нервируй Дирка, расскажи ему все, а я пока буду ухаживать за Кетрин, – попросил Дрегас свою жену и, поднявшись с кресла, направился к столику с едой.

Молодой дракон удивился еще больше таким словам, хотя, казалось, это уже невозможно. Он по очереди переводил взгляд с одного на другого, но от замечаний воздержался. В конце концов остановил его на Ингрид, молча требуя объяснений.

– Дирк, все очень просто, и не надо так смотреть на нас, – мягко улыбнулась в ответ Ингрид. – Так получилось, что я не смогла выносить ребенка, и в решающий момент Дрегасу пришлось выбирать между жизнью малыша и моей.

Дирк обеспокоенно перевел взгляд на брата, требуя подтверждения этих слов.

– Да, Торонт был категоричен, – кивнув, ответил на молчаливый вопрос Дрегас, сжав в руке кубок.

Для меня эта новость была полной неожиданностью. Что же пришлось пережить несчастной женщине? Страшно представить себя на ее месте.

– Дрегас выбрал мою жизнь, – продолжала Ингрид. – Ребенок погиб, но с тех пор я не могу не только выносить дитя, но даже забеременеть. Вердикт Торонта жестокий и однозначный.

После этих слов повисло тягостное молчание. Молодой дракон, похоже, впал в прострацию. Кажется, он пытался примерить на себя ситуацию и понять, какое решение он бы выбрал. Я же начала сильно волноваться. Какое решение примет Дрегас в моем случае, если вдруг опять придется выбирать?

– Можешь себе представить мое состояние после того, как Дрегас сообщил мне такие новости, – после небольшой паузы произнесла Ингрид. – Невозможность выносить и родить наследника означает только одно: старейшины будут настаивать на нашем разводе.

– Понимаю, – кивнул в ответ Дирк. – Теперь ясно, почему они явились сюда в таком количестве. Даже лорд Тринглс не поленился сесть на лошадь и подняться в горы.

Его слова вызвали усмешку на лицах супругов. Кажется, Дирк имел в виду того самого дракона, что возмущался отсутствием слуг в доме.

– Развод, новый брак, – медленно, будто переваривая и уясняя новые обстоятельства дела, тихо перечислял молодой дракон вслух.

– Именно, – подтвердила Ингрид. – А что такое развод для меня и Дрегаса, ты можешь представить.

– Это медленная смерть вдали от избранной, – в каком-то священном ужасе прошептал Дирк, до которого наконец-то дошла вся глубина трагедии.

Ведь я помню его стремление найти свою избранную и жить с ней так же счастливо, как его старший брат. Именно эти доводы приводил Дирк против предлагаемого брака с ледяной леди. Теперь же он увидел и минусы союза по любви, а не только плюсы, как это было раньше.