же в фарфоровые мастерские, мы в итоге купили: две роскошные золотистые хризантемы в одном горшке[38], три небольшие фарфоровые фигурки и двух фазанов — самца и самку в резной деревянной клетке. Настоящих, живых птиц! Тут на мелочи никто не разменивается.

Впрочем, птицы были совсем не большие. Размером не больше курицы[39]. Самец очень пестрый и красивый: зелено-коричневый с длинным хвостом. На спине и груди — изумрудные перья. Шея сине-фиолетовая, на голове красное пятно и размерами он был заметно больше самки. Та, в отличие от своего кавалера, выглядела обычной курицей. Ну или скорее перепелкой, как показывали в старых советских мультиках.

Вот даже не знаю… Символы символами, но я бы женщине дарить такое точно не стал. Перед свадьбой, ага… Красавец фазан и серая курица… Впрочем, традиции тут придуманы не мной, и не мне кому-то что-то советовать. Я вообще только сегодня узнал, что мы будем дарить, а что при этом нужно говорить, брат растолковал мне по дороге. К тому же, клетку с птицами тащили слуги, и мне от этого всего не было никаких неудобств. Пусть хоть бегемотов дарит своей принцессе. Клетку с ними я в комнату к Асуке уж как-нибудь затолкаю. Ну а там хоть не рассветай…

Примерно через час после нашего возвращения, когда Нори уже окончательно достал меня наставлениями, в представительство клана пришел посланник Хояси, и князь переключился на него. Облегченно выдохнув, я отказался присутствовать при разговоре и отправился к броннику, мастерская которого находилась в ста метрах от входа в посольство. Ничего нового на этой встрече все равно бы для себя не открыл, а пластины на доспехе Пушкин мне не починит.

Провозился в итоге до вечера и, вернувшись, узнал, что Хояси только-только ушел. Нори выглядел вполне довольным и за ужином даже пару раз пошутил, однако ближе ко сну на него снова напала хандра. Свидание с принцессой должно было состояться завтра, и как только закончились все дела, князь, ожидаемо, погрузился в невеселые мысли.

В эту ночь я долго не мог заснуть. Прикидывал варианты завтрашнего развития событий и думал о состоянии брата. Не, все это вполне объяснимо. Последние полгода мы с ним живем на грани глубокого нервного срыва, но если мой мозг еще тренирован на получение огромного количества информации, то у местных это не так. Собственно, поэтому психику парня и мотает из стороны в сторону. При этом в критических ситуациях его организм включает какой-то непонятный ресурс, и никаких срывов не происходит, но сейчас все не так.

Уже сегодня ближе к полудню брат встречается с девушкой своей мечты. Именно мечты, поскольку принцессу он не видел ни разу. Напридумывал, наверное, черт знает чего, и теперь боится, что оно обломается.

Вот что случится, если завтра к нам выползет крокодил? Ну это, конечно, образно, но тем не менее! Нет, я помню, что все считают Асуку красивой, но она дочь Императора, и попробуй только вякнуть, что это не так. И даже если у нее косоглазие, весит пару центнеров и зубы через один! Дочь правителя прекрасна по умолчанию, и желанна для любого разумного мужика. Нет, я, конечно, утрирую. Шоджи девушку видел и тоже считает ее прекрасной, но проблема в том, что всем нам нравятся разные женщины. Кому-то с большой задницей, кому-то — те самые пара центнеров, кому-то усатые, а кому-то — вообще мужики.

И ладно, если ты женщину видел, но брат-то ее напридумывал! Вот мечтаешь ты о молодой Анджелине Джоли, а тебе подкидывают эту, как там ее, из последних «Звездных войн». И тоже вроде девчонка вполне себе симпатичная, но ты же мечтал о другой!

Понимая, что крыша поедет сейчас у меня, я выматерился, поднялся с татами и направился в комнату брата.

Нори, конечно же, не спал. Князь сидел, сложив перед грудью руки и, прислонившись спиной к стене, задумчиво смотрел на висящую в небе луну.

Тишина… Совсем как тогда, в Мрачном лесу в лодке. Вместо плеска воды шелест листвы за окном, да где-то далеко в городе лает собака.

Почувствовав чужое присутствие, Нори посмотрел на меня, тяжело вздохнул и снова уставился на луну.

— Нервничаешь? — хмыкнул я, усаживаясь на татами. — Помнится в лесу перед храмом Сэта ты переживал значительно меньше.

— Тогда нам предстоял бой, — после небольшой паузы, ответил наконец Нори. — Всего лишь бой, а завтра… Не знаю… — князь уронил голову и снова тяжело вздохнул. — Мне кажется, что завтра самый важный день в моей жизни. Вот ты же в таких ситуациях совершенно спокоен!

— Ага, спокоен, — усмехнулся я. — При встрече с Микой чуть крыша не улетела, но это нормально! Переживать, в смысле, нормально, когда тебе очень нравится женщина. Только ты, брат, перепутал теплое с мягким…

— Это как? — Нори наконец оторвал взгляд от луны, посмотрел на меня и непонимающе поморщился.

— Да все просто, — пожал плечами я. — Ты не Асуку любишь, а принцессу из книжки, и сам того не желая, пытаешься вжиться в образ героя, о котором когда-то читал. Страдания, переживания, вздохи под луной и прочая чушь!

— Но… — Нори покачал головой, в глазах его мелькнуло сомнение.

— Ты же ни разу ее не видел! Не слышал голоса, не держал за руку! Во что?! Скажи, во что ты влюбился?!

— Нет, брат, ты ошибаешься, — Нори опустил взгляд и снова вздохнул. — Ни в какую фантазию я не влюбился! Просто чувствую, что эта девушка создана для меня, и другой такой в жизни уже не будет!

— Ну так тем более не хрен переживать, — хмыкнул я и тоже посмотрел на луну. — Она ведь тоже не видела тебя ни разу, и, возможно, чувствует то же самое, но скорее дело в другом…

— И в чем же…

— Может быть, ей нужна твоя помощь? — пожал плечами я. — Ну или принцесса хочет тебя использовать. Возможно также, что это игра против нас. Она же могла договориться с отцом и сыграть эту сцену с его ведома? Вдруг им всем чем-то мешают Ясудо?

— Хм-м… — Нори подобрался и хмуро посмотрел на меня. — И что тогда делать?

— Да ничего, — я усмехнулся и поднялся с татами. — Просто представляй себя как в ту ночь перед храмом. Нет, скорее всего, бить во дворце никого не придется, но я бы на твоем месте особенно булки не расслаблял и выкинул бы из головы всю эту влюбленную дурь.

— Вот что ты за человек… — Нори покачал головой и… тоже усмехнулся.

— Нормальный человек, — я подмигнул брату и, мысленно выдохнув, вышел