– Господин Райлен, я вынуждена просить об услуге.

– Для вас – все что угодно, госпожа Соули.

От ровного, безразличного тона меня слегка передернуло, но я сжала кулаки и постаралась сосредоточиться.

– Я хочу, чтобы вы помогли мне в ритуале вызова.

– Хорошо, госпожа Соули. Кого будем вызывать?

– Оборотней, господин Райлен. Тех, что застряли в Вайлесе.

Брюнет кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Желательно, чтобы ритуал был проведен сегодня, – продолжала я. – Как понимаю, вызванных нужно будет заключить в уловитель душ, чтобы не разбежались.

– Правильно понимаете, госпожа Соули.

– А завтра я отправлюсь в седьмой мир, чтобы их выпустить. Но тут ваша помощь не потребуется, можете не беспокоиться.

– Отчего же? – Райлен был по-прежнему невозмутим. – Очень даже потребуется. Во-первых, без меня вас в седьмой мир никто не пустит, а во-вторых… вы не сможете открыть уловитель, госпожа Соули.

– Что значит «не пустит»? Я нареченная Веймор.

– А кого это волнует? – пожал плечами черноглазый.

Я опешила. Просто опешила, и все тут. А герцогский сынок продолжал:

– Вы переоцениваете власть стаи, госпожа Соули. И недооцениваете меня.

– То есть я… пленница?

– Нет, ну что вы.

– Тогда какого… – Я даже была готова сказать одно из неприличных словечек, слышанных в кабинете Вакирса, но меня перебили:

– Госпожа Соули, несколько часов назад вы сами настаивали на соблюдении этикета. Вам не кажется, что посещение молодой, незамужней девушкой седьмого мира в рамки приличий не укладывается? Ваше упрямство, кстати, тоже.

Да, кажется. Но я ничего не могу с собой поделать. Хуже того – мне хочется кричать, бить посуду и… О Богиня! Да что со мной такое?

– В седьмой мир мы пойдем вместе, – продолжал брюнет. – А если будете капризничать, вообще дома останетесь.

– Вы не имеете права так со мной поступать.

– Не лгите себе, госпожа Соули. Мои права вам известны.

Я вспыхнула и сильней стиснула кулаки. Ну вот, начинается!

– Соглашение о браке подписано без моего ведома и участия. Я не обязана подчиняться!

– А обряд в седьмом мире с вашего ведома происходил?

Я не сразу осознала, что оглядываюсь в поисках чего-нибудь тяжелого. Думать о том, что Райлен совершенно прав и деваться мне действительно некуда, не хотелось.

– Госпожа Соули, давайте начистоту? – прервал мои метания даориец. – Я понимаю ваши чувства и желания, но вопрос нашего брака уже решен, вам не отвертеться. Но я не хочу воевать с вами, поэтому предлагаю компромисс. Я разрешаю все: вызов призраков, общение с оборотнями, встречи с Миланом и даже своеволие, а взамен…

– Что? – не выдержала я.

– Поцелуй, госпожа Соули. Всего лишь поцелуй…

Я раздумывала не дольше секунды.

– Хорошо, господин Райлен. Целуйте!

Сделала шаг вперед, задрала подбородок и зажмурилась.

– Нет, госпожа Соули, вы не поняли…

Пришлось открыть глаза и взглянуть мага. Лицо даорийца казалось спокойным, но я точно знала – ему очень-очень весело.

– И не подумаю!

– Тогда никаких вольностей, – ровно сказал он. – И никаких призраков, кстати… Будете спать по ночам, хорошо питаться, сопровождать меня на светские рауты, регулярно общаться с моим отцом. А еще, чтобы соблюсти все-все приличия, выпишу из Даора свою двоюродную тетку, которая станет вашей компаньонкой и будет учить вас традициям герцогства. А также вашу матушку из Вайлеса привезу и сестер.

Сказать, что я испугалась, – не сказать ничего. Только Милы с Линой тут не хватало!

– Золотой мальчик, – процедила я.

– Вовсе нет, – парировал наглец даорийский. – Но вы объявили мне войну, госпожа Соули, и я вынужден защищаться.

– Я не намерена с вами воевать!

– Тогда целуйте, госпожа Соули, – с улыбкой ответили мне и руки в стороны раскинули.

Вставать Райлен точно не собирался, но ужас происходящего заключался в другом. Несмотря на все известия и открытия, несмотря на то, что черноглазый до сих пор не признался в любви и даже предложения не сделал и вообще вел себя по-свински, мне ужасно, просто до дрожи, хотелось оказаться в его объятиях. Сразу вспомнился сентиментальный роман «Мой возлюбленный бандит». Книжная героиня влюбилась в настоящего злодея и, хотя старалась изо всех сил, побороть свои чувства к мерзавцу не смогла. Она снова и снова попадала в его капкан, и… в общем, история закончилась плохо. Девушка отказалась от брака с приличным господином и сбежала к злодею, а потом влюбленных поймали и повесили. Я искренне недоумевала и осуждала поведение той девицы. Считала ее поступки глупостью и слабостью, которую можно преодолеть.

Райлен доказал, что ошибалась.

Стараясь казаться равнодушной, подошла к креслу, села на подлокотник. А потом ухватила Райлена за подбородок и коснулась губами губ.

– Госпожа Соули… – протянул даориец. Мою попытку встать и отстраниться, он пресек – просто обвил рукой талию и не пустил. – Госпожа Соули, это не поцелуй, это издевательство. Это цена одного светского раута с нашим участием, не более.

– Господин Райлен! – прошипела я. Правда, злилась не на мага, а на собственное сердечко – уж слишком часто оно стучало.

– Госпожа Соули, поцелуйте как следует, иначе сделка не состоится.

– Это шантаж.

– Ничего подобного. Я всего лишь отстаиваю свои интересы. Согласитесь, поцелуй – небольшая плата за обещанные вольности.

Скрипя зубами, положила ладошку ему на грудь и вновь потянулась к губам.

– Подождите, – шепнул гад черноглазый.

А в следующее мгновение я осознала себя сидящей не на подлокотнике, а на коленях даорийца. И жар его тела ощутила, и горьковатый запах парфюма стал стократ сильней.

– Господин Райлен!

– Целуйте, госпожа Соули, – вздохнул негодяй. – Целуйте!

И зажмурился, точь-в-точь как я несколько минут назад.

– Позер!

– Моя тетка, ваша матушка, Мила с Линой, – начал перечислять Райлен. Только чтобы не услышать весь перечень угроз, прильнула к его губам. О Богиня! Помоги!

– Готова? – шепнул Райлен.

Я кивнула.

– Слова не забыла? – не унимался черноглазый.

– Нет! – рыкнула я, опасливо оглянулась.

В окнах столичной резиденции рода Даоров ни огонька, но страх, что кто-то из прислуги проснется и решит полюбопытствовать, что творится во внутреннем дворике, не отпускал.