Шлем я все же содрал, но, как выяснилось, зря – в желудке даже желчи не было. И, как ни странно, полегчало – хватанув пропитанный амбре воздух напрямую, без фильтров, я опытным путем выяснил, что так намного легче. Разгадка оказалась проще некуда: воздухозаборник тоже был заляпан стухшей кровью. Нет, надо срочно что-то решать с водой, не напиться, так хоть более-менее себя в порядок привести. И я даже знаю, что делать, главное – емкость какую-никакую найти. Но это чуть позже. А пока – разгрузку долой (легко сказать, одной правой не очень удобно), расслабить левую «липучку» на бронике, просунуть под него руку, и затянуть застежку потуже. Подмышечную кобуру заблокировал, но на эту жертву пришлось пойти, причем сознательно – мобильность сейчас важнее, к тому же шипеть от боли при малейшем неловком движении левой конечностью желания не было. Ладно, постараюсь одним стволом обойтись. Разве что магазин сменю на длинный, в набедренной кобуре это не мешает. Сказано – сделано. Теперь свет. Фонарик пришлось зажать в зубах, смирившись с опасностью подхватить какую-нибудь инфекцию. Да и вряд ли сейчас ко мне что-то прилипнет, после трех доз антидота. Ф-фух, жить можно.

Первым делом, пошатываясь от накатившей слабости, обшарил полки на ближайшей стене. Ну, как обшарил? Свалил все, что под руку попалось, на пол, в надежде высмотреть что-нибудь этакое. Что характерно, в ожиданиях не ошибся – почти сразу же мне попался пластиковый ящичек с откидной крышкой. В нем когда-то что-то было, но сейчас это что-то превратилось в невнятную труху, которую я бесцеремонно из него и вытряхнул. Опять же, прямо на пол. А чего стесняться? Этот бокс теперь только в качестве отхожего места использовать, ночевать здесь еще раз я не собираюсь. Переберусь куда-нибудь, благо блокгауз длинный. К слову, можно к следующему пункту плана переходить.

Все же соваться наружу без защиты не решился, снова нахлобучил шлем, кое-как протерев воздухозаборник. Та еще задачка оказалась, с учетом… ну, вы поняли. И ящичек пришлось на шлем надеть, благо размер его позволял. Никогда не думал, что столько проблем у одноруких, пока сам не столкнулся. Любое, даже самое пустяковое, действие приходится осуществлять в несколько заходов. Да тот же потолочный люк взять: поднялся по лестнице, выдвинул засов, откинул дощатую плиту (и не абы как, а чтобы нараспашку, иначе обратно падала), схватил кольт (едва не сверзившись), поизображал статую, обратившись в слух, и только потом осторо-о-ожненько вылез на крышу. Столько лишних телодвижений, доложу я вам. И столько же возможностей у потенциального противника застать меня врасплох. На мое счастье, никого поблизости не оказалось, и я без проблем добрался до бокса с открытой дверью, по пути с отвращением запулив протухший трофей куда подальше. Опять же, в четыре приема, как в старой детской шутке: убрать пистолет в кобуру, выдернуть из-за берца «хозяйство», выбросить «хозяйство», вытащить пистолет из кобуры. Задолбался уже, если честно.

Начать решил с того самого мшистого клинышка, что уже внутрь помещения пророс. И не зря: первый же заход породил очередные проблемы – мох упорно отказывался рваться, пришлось резать ножом. Тут дело пошло веселее, но опять лишней суеты не избежать – отрезал шмат, отложил нож, выжал содержимое мха в ящик. Ладно хоть, впитывающая способность у местного растительного коврика оказалась впечатляющей, площадки у дверного проема хватило, чтобы наполнить мою импровизированную емкость на треть. Литра полтора уже есть, чисто на глаз. Но все равно маловато будет. Обеззараживающих таблеток у меня немного, каждую беречь придется и растягивать всеми силами. Меньше, чем на три четверти ящика, использовать бережливость не позволяет. Кто сказал «жадность»?

Ладно, попробую другой подход. Постояв немного у стены и так ничего подозрительного и не услышав, я осторожно высунулся за пределы укрытия. Так, вроде бы никого не потревожил… кольт в кобуру, клинок в руку, и за дело. Опустившись на колени, я в три размашистых движения оконтурил порядочный кусок «коврика», подрезал его с одной стороны и уже собрался было забросить ножик в бокс, чтобы освободить руку, как до слуха моего донесся подозрительный шорох – от естественного фона он отличался. Не походил на скрипы древесных стволов, а очень даже напоминал шум, издаваемый мхом, шуршащим под ногами. Мгновенно осознав ненормальность происходящего, я без раздумий выронил нож и цапнул пистолет, готовый встретить выстрелом любого агрессора.

Повторившийся шорох, донесшийся на этот раз откуда-то сверху, едва не поверг меня в панику, но тело сработало без участия предавшегося упоительному ужасу мозга: я и сам не понял, как оказался в положении лежа на спине, при этом ствол кольта смотрел строго вверх, на срез крыши. Шум приближался, указательный палец дрожал на спусковом крючке, но у меня все же хватило силы воли, чтобы не начать палить вхолостую в верхний венец сруба. Вот сейчас вражина покажется, и я ей прямо в глаз пулю всажу. Не в первый раз, фиг ли. Летяг-шипохвостов влет снимал, приятно вспомнить. И этому мало не покажется…

– Вот ты паскуда!.. – в сердцах выдал я спустя пару секунд.

И было за что – перепугал меня зверек порядочно, хотя сам оказался размером с крысу, причем некрупную. При желании на ладони бы у меня поместился. Но как шумел, стервец!.. А уж когда с крыши сиганул, я чуть это самое… ладно хоть, кишечник пустой. А тварюшка, весьма смахивавшая на карликового енота, только без полосок, ловко приземлилась в мох в паре метров от меня да еще и фыркнула издевательски. Типа валяются тут всякие. Впрочем, на конфликт зверь нарываться не стал, втянул носом воздух и уверенно пошуршал прочь. Интересно, на что это он навелся? Никак на выброшенный трофей? А что, нормальная версия.

А зверье тут все-таки есть. С одной стороны, отрадно – где звери, там нет биомехов. Не поручусь, конечно, но позавчерашний марш-бросок дал достаточно информации к размышлению. Похоже, не очень-то они, то бишь аутентичная фауна и искусственные создания, друг друга жалуют. С другой стороны, зверье тоже разное. Вот этот недоенот еще ничего, а летяги-шипохвосты и зубастики, откровенно скажем, неприятные соседи. Так что поторапливайся, Майки, нечего лежать.

На обещанные три четверти объема ящик я все же наполнил, причем достаточно быстро и без дальнейших эксцессов. А вот потом снова пришлось поизвращаться – перебраться в заблокированный бокс, отпереть в нем дверь и дважды пробежаться вдоль стены блокгауза, туда и обратно. Туда быстро и с пистолетом в руке, а обратно уже с грузом и безоружным. Но пронесло, слава богу. Повторно забаррикадировавшись в родном уже, так сказать, пропитавшемся моим духом помещении, приступил к завершающему этапу – забросил в воду (даже не в воду, а в слабый водный раствор биония – наши приснопамятные «губки» как раз из мха основной объем сырья и извлекают, правда, уже чистый бионий накапливают, без водицы) обеззараживающую таблетку и, пока шел процесс, распотрошил броник, содрав с него остатки демпфирующего слоя. Та же самая мембрана по сути. Больше все равно фильтровать нечем, а так положил ее сверху, чуть притопил, и вуаля – в углублении чистая… влага, скажем так. Напился вволю, хоть и убил на это порядочно времени. А как вы хотели? В пятерню много не зацепишь, да прежде еще пришлось перчатку сдирать с руки. Очередная, мать ее, задачка для калеки. Зато потом долго сидел, блаженствуя, потому что, как выяснилось, убил двух… как их, бишь?.. точно, зайцев – одним выстрелом. Насыщенная бионием вода оказалась очень даже питательной, как хороший мясной бульон. Впрочем, чему я удивляюсь? Как будто на Сете народ не тем же самым сыт. Во всей сельхозпродукции бионий есть, причем в заметных количествах. И никому, прошу заметить, от таких харчей еще плохо не стало. Так что, похоже, уже две проблемы отпали. Еще бы руку глянуть, но лениво. Вроде не тревожит, ломит совсем чуть-чуть, ну и фиг с ней пока… Вздремну, лишним не будет.