То, что это пришлые, очень плохо. Наверняка конкуренты, хотя я про таких раньше и не слышал. И в базах данных, которые я за годы службы ломанул, никаких упоминаний о конкурирующих структурах не было. Бионий добывала Корпорация. Никто иной к кормушке не подпускался. Так было заведено со времен основания колонии Астарта. Точка. Нет, на Сете у людей Корпорации достойный противник имелся – та же мафия, державшая продовольственный черный рынок. Да и деревенские силы самообороны давно уже в отдельный цех переросли, по типу тех, что были в средневековой Европе. По сути, закрытая каста, блюдущая свои интересы. А интересы у них незамысловатые: не пустить непосредственно на фермы ни мафиози, ни Корпорацию. Причем и с одними, и с другими они были вынуждены взаимодействовать – Корпорация поставляла бионий, без которого запросто можно было остаться без урожая, а мафия давала неучтенный Корпорацией, то бишь левый, доход. В свою очередь, оставшиеся две стороны также вынуждены были идти на уступки – мафия была полезна Корпорации как поставщик специфических услуг, да и просто в качестве пугала для горожан, а без корпоративных территорий, которые сами продовольствие не производили, той же мафии просто некуда было бы сбывать ту часть урожая, что они перехватывали у аграриев. Получалась классическая игра «камень – ножницы – бумага», но какое-то подобие равновесия за десятилетия изоляции сложилось, поэтому всех все устраивало. Это раньше, до Блэкаута, мафия с Корпорацией пребывали на ножах, потому что мафиози вывозили модифицированные бионием продукты в другие колонии, а теперь фигушки. Опять же, расслоение населения Сета на горожан и аграриев с прослойкой из организованной преступности произошло вынужденно, иначе никак торговые взаимоотношения не выстраивались. Коммунизм Корпорации не был нужен от слова вообще, а какой капитализм без рынков сбыта? Которые, что характерно, после Блэкаута стали недоступны. Вот и пришлось изобретать велосипед: как бы два государства, зависящих друг от друга, но при этом делающих вид, что хотят от этой зависимости избавиться. Всем хорошо, привычная система товарно-денежных отношений не нарушена, а у Корпорации еще и кое-какие дополнительные возможности есть – через тех же Курьеров что-то в другие системы отправлять. Естественно, специфика логистики порождает и специфику товаров – Корпорация что-то такое из биония изготавливает. Что-то, что идет по хорошей цене в иные миры. Но что это, никто не знает, даже сами люди из Корпорации. В курсе только самая верхушка. Зато всем известно, на что они эту неведомую хрень меняют – на технологии. Корпорация – это промышленность. И не просто промышленность, а постоянно развивающаяся промышленность. И если лет сорок назад оная промышленность была в основном заточена на какие-то сугубо практические вещи – транспорт, оружие, сельхозмашины, оборудование животноводческих ферм – то потом и на мелочи, увеличивающие комфортность существования, сил стало хватать. Уровень жизни, кто бы что ни говорил, рос, причем и у горожан, и у селян, и сознательно его ухудшать никто не хотел. Излишки на Сете появились, если уж совсем коротко. А где излишки, там и излишества всякие нехорошие, в которых без преступного элемента никак. Так что и мафия вскоре снова голову подняла. Правда, не думал я, что настолько. Основать базу на Ваале, да так, что Корпорация не в курсе – это сильно. Или это все-таки «самооборонцы», силовое крыло аграриев? Черт, весь мозг сломал. Ну его, короче. Не пообщаешься, не узнаешь. Мысль же о том, что это и вовсе могут быть пришлые, я имею в виду, люди из другой колонии, я отмел сразу же как явно нежизнеспособную.

Так вот, возвращаясь к конкурентам. Кто бы это ни был, хоть мафия, хоть аграрии, предугадать первую реакцию не сложно – уничтожить потенциальный источник утечки информации. Но это именно первая реакция, так сказать рефлекторная. Если будет возможность хоть на секунду задуматься, сразу же возникнет множество вопросов: кто, откуда взялся, зачем смотрит? И нет ли еще где таких? Вывод: убивать нерационально, надо взять в плен и допросить. В принципе, меня бы такое развитие событий вполне устроило – и в деревне жить можно, а уж в городе, пусть и на нелегальном положении, и подавно. Больше скажу, второе гораздо предпочтительней. Надоело мне воевать, хочется смены обстановки, а самое главное, жизненных императивов. Даже в откровенно отмороженной банде гораздо безопаснее, нежели в «джунглевой пехоте». Нет, понятно, что в «джей-ти» типа бессмертие предлагают, но именно что типа. Не для меня такое. В мафию, так в мафию. Лишь бы вообще заговорили, а уж там я по ушам проеду… и чтобы сразу не пристрелили – рефлексы военного человека страшная штука. Может, потом ему и накостыляет по шее родное начальство, но мне от этого легче не станет. А может, и не накостыляют, если он хладный труп припрятать догадается. Или еще проще – возьмет и не доложит об инциденте. Вывод? Надо создать такие условия, чтобы замолчать происшествие не получилось. И здесь уже надо думать. Надо думать… Есть!..

* * *

Система: Астарта

Объект: Ваал

Пункт дислокации: заброшенное поселение Четвертой волны

Все еще день четвертый

Идти решил налегке – нож, пара пистолетов, защитная снаряга. Мобильность, мобильность и еще раз мобильность – вот мой сегодняшний девиз. Конечно, биомехов поблизости нет, но ведь мне это могло и казаться, под тем же мхом много кто способен спрятаться. И это я молчу про остальные многочисленные укрытия, в большинстве своем искусственного происхождения. Отдельные строения в разной стадии запущенности, с рухнувшими стенами и провалившимися крышами, сгоревшая техника, боксы, гаражи, мини-ангары, просто кучи мусора – знающему человеку раздолье. А уж тварям с маскировочным окрасом вообще не проблема схорониться. Что хуже всего, маршрут мой пролегал как раз по самым стремным местам, поскольку именно оные давали хоть какую-то защиту от датчиков оборонительного комплекса. Так что на первый отрезок, извилистый и на диво труднопроходимый, убил почти два часа – аккурат промежуток между обходами. Должен признать, что виной всему моя мнительность, периодически перераставшая в паранойю. Ну и пусть ее, зато живой.

Против ожидания, никого не встретил, даже в самых, что называется, козырных захоронках. Заодно наметил несколько возможных укрытий, если вдруг придется в темпе делать ноги и уходить от обстрела. Да и вообще, мне тут, судя по всему, еще долго шариться, неплохо иметь запасной аэродром. А лучше несколько. Пейзаж разнообразием не отличался: рытвины, кое-где относительно ровные участки, развалины, мусорные завалы, и бесконечный мох. Планировкой поселка, такое впечатление, никто не заморачивался, улиц как таковых не было, что, с одной стороны, играло мне на руку, а с другой – порядочно затрудняло перемещение. В паре мест я неожиданно натыкался на остатки проволочных заграждений. Колючих, естественно. Однажды на пути попался оч-чень подозрительный предмет, смахивавший на проржавевшую авиабомбу, по оперение ушедшую в почву, но так и не разорвавшуюся. Этот сюрприз вообще обошел десятой дорогой. Кое-где и вовсе полз по-пластунски, что только на пользу – более-менее оттер форму от остатков крови невинно убиенного зубастика, причем самопроизвольно, бонусом, так сказать. К ноющей боли в левом предплечье совсем приноровился и теперь на нее почти не отвлекался, наловчившись действовать поврежденной конечностью почти так же эффективно, как и здоровой. Разве что стрелять с левой поостерегусь. Зато смена магазина теперь не проблема. Надо сказать, кольта из правой руки я ни на секунду не выпускал, тут такое дело, что с любого направления нападения можно ожидать. И каких-то долей секунды на извлечение оружия из кобуры может не хватить. Кого потом, лежа с разорванной глоткой, винить? Только себя, идиота безалаберного. Но, как я уже и говорил, обошлось.