Ханна осталась сидеть за столиком. Она торопливо поправила растрепанное платье, пригладила волосы и задумалась о своем бедственном положении. Нет, с одной стороны, хорошо, что ее избавили до приставаний мэтра Анастасия. Но с другой… Что теперь будет?

Рядом возникла подавальщица. Молча поставила перед девушкой кружку с вином.

– Но я не…

– От парня с соседнего столика! – подмигнула та.

Ханна оглянулась и заметила, что неподалеку сидит Оливер Жижка собственной персоной. Он отсалютовал девушке кружкой пива и привстал:

– Разрешаешь?

– Конечно, – кивнула она, заметив, что приятель прихватил с собой блюдо с жареными колбасками. – Ты…я думала…

– Ну, меня там не было, – уклончиво ответил Оливер. – Должен был кто-то утешить даму, лишившуюся кавалера!

– Да уж, кавалера, – поежилась Ханна.

– Вот гад, – поддакнул парень.

– Что теперь с ним будет?

– Ничего особенного. Поучат немного, как к чужим девчонкам приставать, и все. Хочешь посмотреть?

Она робко оглянулась на двери. Снаружи не доносилось ни звука, кроме обычного приглушенного городского шума.

– Что-то не хочется.

– Ну и ладно. Тогда еще немного посидим, а потом пойдем, – предложил Оливер.

Четверо вывалились из трактира и нырнули в проулок через два дома от угла. Только тут незнакомцы в масках отпустили свою жертву, рывком прислонив к стене.

– Вы… не имеете права! – воскликнул алхимик. – Я буду кричать! Я позову на помощь! Я…

Стоявший ближе всех к нему молча двинул толстяка кулаком в живот так, что тот согнулся пополам, хватая ртом воздух.

– Кричи, – разрешил парень.

– Да как вы… – просипел мэтр Анастасий. – Вы кто?

– Тебе же сказали – мы студенты!

– Вы – висельники, а не…

Еще один удар заставил его подавиться воздухом.

– Не вынуждай, – спокойно сказал ударивший его парень. – Мы же не хотим никого убить или покалечить. Мы хотим только поговорить.

– Н-ничего себе…разговоры…

– Именно. Пока разговоры. И пока – только предупреждение, чтоб лапами своими не лез, куда не следует…

– Еще раз кого-нибудь из наших тронешь – кости переломаем, – проникновенно пообещал третий.

– Да она сама пошла! И, если бы вы знали, что она хотела сделать! Это магия крови! Она запрещена! А она хотела…

– А ты хотел ее шантажировать?

– Ничего подобного! Она сама виновата! Я только…

Еще один удар под дых заставил его согнуться пополам. Покачнувшись и едва не упав, алхимик только глотал ртом воздух.

– Ненавижу мужиков, которые все свои проблемы спихивают на женщин, – наставительно изрек незнакомец.

– Она… с-сама… – просипел мэтр Анастасий.

– Да нечего с ним рассусоливать! – перебил третий. – Давайте заканчивать, и дело с концом!

Он произнес эти слова так спокойно и властно, что, несмотря на внешнюю браваду и умение владеть собой, алхимик почувствовал страх. «Сейчас буду убивать!» – мелькнула мысль. В глазах потемнело. Он жалобно вскрикнул, когда на него обрушился первый удар.

Примерно в это время из «Петуха и скрипки» выскользнули две тени – девушка и низкорослый юноша. Они тихо прошли несколько шагов до угла, заглянули. Трое мужчин в масках и плащах быстро и сосредоточенно били четвертого.

– Вот тебе! Будешь знать, как наших девчонок лапать! – слышались голоса.

– Ну? – Оливер тронул Ханну за руку. – Довольна?

– Они его не убьют? Все-таки это… преподаватель и вообще…

– Успокойся! Ничего они ему серьезного не сделают, – отмахнулся Оливер. – Так, проучат только маленько, чтобы не думал, что, раз у него власть, то ему все дозволено. Но ты, наверное, права…

Он сунул два пальца в рот и свистнул.

Кулаки и ноги, которыми пинали толстого алхимика, замерли.

– Что там? Уходим!

Оставив свою жертву, незнакомцы в плащах бросились в противоположную сторону. Мэтр Анастасий мешком рухнул на землю.

– А он живой? – робко прошептала Ханна.

Оливер повел в воздухе рукой, шевельнул пальцами.

– Живой. Не чувствуешь, что ли? А еще некромантию изучаешь…

– Я не… да, я знаю, как проверить, жив человек или умер, – пролепетала девушка, – только растерялась…

– Пошли? – помолчав, поинтересовался Оливер.

– Пошли. А куда?

– Ну, – юноша посмотрел в ночное небо, с запозданием сообразил, что крепко держит девушку за руку, чего с ним не случалось, наверное, с детства. – Не знаю. Можем просто погулять.

– Уже поздно. Но… почему бы и нет?

Оливер почувствовал, что его буквально распирает от счастья. Хотелось орать во все горло и прыгать, как дикарю. Романтическая прогулка по ночному городу с девушкой. С девушкой! И плевать, что он ниже своей спутницы на полголовы. Плевать, что в благородном деле защиты девичьей чести он палец о палец не ударил. Плевать, что за три года учебы он ни разу никого не приглашал на свидания. Это все не главное. Главное, что вот именно сейчас они с Ханной идут, держась за руки, и оба мучительно подбирают фразы, но всякий раз замолкают…

Три тени, выступившие из-за угла, напугали своим бесшумным появлением до того, что оба – юноша и девушка – хором взвизгнули. Но уже в следующую минуту тени откинули капюшоны с голов, превратившись в обычных студентов. От масок все трое уже избавились, но все равно узнать удалось только двоих. Радмира Крамера и Рихарда Вагнера собственной персоной.

– Привет? – подмигнул Рихард. – Видела, как мы его?

– Будет знать, как к нашим девчонкам приставать! – добавил Радмир. – Пенсия на горизонте, а туда же…

– Ой, – испугалась отчего-то Ханна, – а он на вас потом не настучит ректору?

– Кто? Этот? – дружно фыркнули парни. – Побоится. Да даже если настучит, как он нас вычислит? Мы же экранировались. Маски эти, – Рихард потряс своей, – специальные, чтоб глаза свидетелям отводить! Спалим их на свалке – и ни одна зараза нас не признает!

– А меня он и без маски не признал бы, – усмехнулся третий парень. – У нас, боевиков, алхимия была только на первом курсе. Сейчас только факультатив для девчонок. И все равно я через полгода заканчиваю учебу, – он подмигнул девушке. – Все схвачено!

Ханна засомневалась было, но потом вспомнила, что сама не опознала троицу однокурсников, когда те стояли в двух шагах от нее. Тогда девушка была уверена, что перед нею какие-то незнакомцы. От сердца немного отлегло, но червячок сомнения остался.