– Пошли? – кивнул ей Оливер.

Ханна кивнула, и вся компания двинулась по вечерней улице. При этом трое «мстителей в масках» тактично отстали, чтобы не мешать парочке общаться.

– А, кстати, с чего это алхимик на тебя так запал? – словно невзначай, поинтересовался Оливер. – Ты ж ему глазки ни разу не строила и вообще…

– Это моя тайна, – как можно небрежнее заявила она. – И я не могу ее тебе рассказать.

– Не можешь или не хочешь? – что-то дрогнуло в голосе парня.

– И то, и другое. Пойми, – Ханна попыталась улыбнуться, – так будет лучше для всех!

– Понимаю, – кивнул Оливер. – А я-то думал, что ты…мы… что я… В общем, понятно.

Пальцы его разжались, выпуская руку девушки. Он не произнес больше ни слова, даже отвел взгляд и не отступил на шаг, но Ханна вдруг ясно, как свою собственную, почувствовала его боль и обиду.

Да, она его обидела. И сразу поняла, что эту обиду вечно остающийся в сторонке Оливер воспринимает особенно остро.

– Оливер?

– Ничего, пустяки, проехали, – он говорил ровным тоном, но короткими фразами, словно отрывал что-то по кусочкам. – Понимаю. Нормально. Как всегда. Пошли.

За спиной раздалось угрожающее сопение. Еще и эти «мстители в масках»! Не то охрана, не то конвой…И ладно, эти двое – Крамер и тот с факультета «боевиков» – но Рихард Вагнер! Рихард Вагнер, который дружит с Оливером, несмотря ни на что!

– Ты все не так понимаешь, – начала девушка.

– Нет, я именно так все и понимаю, – тихо воскликнул парень, по-прежнему не глядя на нее. – Я же умный! Отличник и все такое… На лету схватываю.

– Оливер…

– Не надо! – повысил он голос. – Я все понял. Не стану навязываться.

Девушка закатила глаза. И пойди, пойми этих мужчин! С другой стороны, с Оливером классическое «сама придумала, сама и обиделась» явно не пройдет. Она ведь действительно не хочет ему ничего рассказывать!

Остаток пути проделали в молчании.

Сумка оттягивает плечо – книги оказались неожиданно тяжелы. Но ничего. Своя ноша, как говорится, не тянет. И чего это все боятся библиотекарши? Если она и змея, то…

– Аш-ш-ш…

Тощая тень возникла перед самым лицом. Глаза горят, как два уголька, за тонкими губами виднеются острые зубы, похожие на иглы.

– Ты ш-ш-што тут делаеш-ш-шь?

Бежать? Ну, уж нет! После всего того, что пришлось преодолеть, через что пришлось пройти, в нескольких шагах от цели… Да ни за что!

– Полож-ши на месс-с-сто!

– Нет!

Замах вышел слабым, но библиотекарша настолько не ожидала удара в лицо, что повалилась навзничь, освободив путь до двери. Бежать! Скорее! Пока она не…

Рука вцепилась в подол, когда до спасения был один шаг:

– Нельз-ся!

Удар ноги в лицо заставил ее отцепиться. Но именно в эту минуту послышался пронзительный вой. Так вряд ли могло стенать живое существо. Скорее уж, призрак. Еще один? Впрочем, говорят, все подобные школы, колледжи и университеты обладают собственным «набором» призраков. И это был явно один из них. И сейчас он поднял тревогу.

Дыра в заборе никуда не делась, и студенты один за другим пролезли внутрь.

– Вас проводить, леди?

Это были первые слова, которые Ханна услышала за последние четверть часа. И сказал их отнюдь не Оливер и не Рихард, а тот, боевик-старшекурсник. Он же и подал руку, когда девушка пролезала в дыру. А два друга даже не смотрели в ее сторону. Да упади она сейчас и сломай лодыжку, и пальцем не шевельнут! И Ханна, как ни странно, их понимала. И что на нее нашло? Ведь могла бы уже понять, что Оливеру можно доверять! Он не такой, как все. Он…

– Спасибо, сама дойду!

Если эти двое не хотят иметь с нею дела, она и подавно…

– Вот и отлично! – Рихард все-таки подал голос. – Тогда мы пошли.

– Куда?

– Есть одно дело, – парень не смотрел в ее сторону, обращаясь к растущим поблизости деревьям. – Это наша тайна.

Вот мстительный!

– Что ж, не у одних вас есть тайны.

– Вернее, не у нас одних…

Все обернулись на голос Крамера. Тот показывал куда-то вдаль. По темному газону вдоль высаженных рядком кустиков кралась чья-то тень.

– Ты его знаешь?

– Не уверен…

Тень двигалась к той же дыре в заборе, откуда вылезли и студенты, но в самый последний момент затормозила.

– Проходи, – парни посторонились, давая дорогу…

И изумленно вытаращили глаза, когда тень, развернувшись на пятках, со всех ног рванулась прочь с такой скоростью, словно вместо нескольких безобидных студентов наткнулась на стаю голодных упырей.

Соображали студенты недолго – долю секунды. Ровно столько, сколько надо, чтобы переглянуться.

– А ну, стоять!

От слитного вопля содрогнулась и застыла, втянув голову в плечи, даже Ханна, а незнакомец лишь наддал ходу. Ничто так не вдохновляет на атаку и не стимулирует погоню, как спина удирающего врага. Если бы незнакомец остался на месте или нырнул в ближайшие кусты, откуда завел привычную песенку: «Вы меня не видели, я вас тоже!» – скорее всего, они разошлись бы мирным путем. У всех есть свои тайны, но не все готовы ими делиться с окружающими.

Ханна не успела опомниться, как осталась одна в темноте. Не то, чтобы девушка боялась ночи – кто, скажите на милость, видел некроманта, которому не по душе мрак? Но одно дело – если ты на кладбище и готовишь обряд, и совсем другое – когда тебя друзья бросают на произвол судьбы. Хотя, какие они после этого друзья? Они же поссорились только что! И нашли отличный повод удрать от нее!

Ну и ладно! Ну и обойдется! До общежития рукой подать, дойдет, не маленькая.

Решительно подобрав юбки, девушка направилась к видневшемуся за деревьями пятиэтажному зданию. Знакомое окно было приоткрыто. Странно. Обычно его закрывают. Неужели, кто-то оказался настолько забывчив?

Или настолько спешил… Вспомнился удиравший со всех ног незнакомец. Ханна не рассмотрела, но, кажется, у него за плечами болтался какой-то мешок. В общежитие проник воришка? В свете пропажи у мэтра Анастасия экстракта синего корня, это было неприятно, но вероятно.

– Привет, – пропыхтела она, с трудом забираясь на подоконник, – это я… То есть, я, но не тот, кто тут проходил до меня.

Темнота молчала. Слушала. Жуткое это было место. Ханна знала, что несколько лет назад тут повесился студент. С тех пор не только в этой комнате никто не жил – более того, и весь первый этаж общежития оказался практически не пригоден для жилья. Большинство комнат теперь стояли пустые, и занимались только абитуриентами на время вступительных экзаменов. Так сказать, чтобы будущие некроманты с самого начала понимали, какая «веселая» жизнь их ждет. И бывало, что, встретившись с призраком, обитающим в этой комнате, некоторые вообще отказывались поступать в Колледж. Именно из-за того, что таким образом отсеивались личности, не способные к некромантии, с призраком до сих пор не расправились. Впрочем, Ханна, как и многие, кто все-таки остался, знали, что дело не только в этом.