Тут мы как раз притопали к какому-то кабинету с тяжелой дверью из темного дерева. Кид ввалился в кабинет без стука:

— Дек, я привел к вам новенького. Нужно проверить силу дара…

Деком оказался плечистый щербатый мужичок с взъерошенной темной бородой. Мужичок, подозвав меня ближе, спросил рекомендательные письма и, кинув их на стол, молча повел меня в этот самый огромный пустой зал. Кид успел мне крикнуть на прощанье что-то вроде: «Удачи тебе», но я уже толком ничего не слышал.

И вот я здесь. Сижу. Смотрю на жаровни. Думаю о жизни. Хм… И долго еще ждать?

Ожидание, если честно, стало слегка напрягать. Тут за моей спиной скрипнула дверь. Я хотел было спрыгнуть со стула, оглянуться навстречу вошедшему, но меня остановил властный голос.

— Добро пожаловать в школу магии огня. Настало время испытания силы.

На меня вместе с легким раздражением нахлынул азарт. Укуси вас демон, вот пафосные ублюдки! Говорите, настало время испытания? Отлично! Я покажу всё, на что способен!

Мой пыл слегка поубавился, когда с легким щелчком мои руки и ноги оказались скованы металлическими браслетами. Эй, мы так не договаривались! Где-то за моей спиной еще раз скрипнули двери — как я догадался, появлялись другие участники так называемого «испытания силы».

Видеть я ничего не видел, но слышал, как за спинку моего тяжелого каменного кресла кто-то подошел. Я опять услышал щелчок, который был в разы громче, чем было в случае с браслетами, сковавшими меня на этом дурацком каменном стуле.

Да что вообще происходит?! В этой ситуации меня больше всего нервировала неопределенность. Очень сильно не люблю, когда со мной что-то делают без моего разрешения. Более того — я это ненавижу! В этой ненависти был не столько здравый смысл, сколько куча воспоминаний из моего детства. В свое время меня просто замучили со всякими экспериментами! Если у большинства людей самые ранние воспоминания жизни сплошняком милый бред вроде «ой, помню как мне подарили котеночка» или «помню как к нам в деревню приехал бродячий цирк и мы всей семьей смотрели на актеров»; то в моем случае всё совсем не так. Большинство моих ранних воспоминаний — это лаборатории магов, где меня среди мутных склянок со всяким варевом привязывают к кушетке очередные исследователи в стремлении познать тайны людей далеких миров. Спасибо Роланду, что остановил это, как только смог. Наверное, если бы дело касалось только его воли, он бы вообще не допустил никаких экспериментов надо мной. Я знаю, что он сразу безоговорочно поверил демону, который сказал о том, что я человек без капли магии. Однако в этом в свое время хотели убедиться и другие кланы, которые после прошедшей войны не доверяли всему, что связано было хоть мало мальски с чертями. Роланд во имя дипломатии и всеобщего мира им уступил. Поэтому с раннего детства я хорошенько поездил по Эритуму, по самым его глухим уголкам, чтобы меня могли осмотреть все, у кого для этого были желание и власть.

Сама эта ситуация, страх перед неизвестным, холод металлических браслетов, сковывающих руки, всколыхнули во мне не очень радужные воспоминаний. Вместо азарта, который до этого меня наполнял, внутри себя ощутил холодный гнев.

— Источник силы мага огня при близости родной стихии должен ответить ей… — послышался за моей спиной безучастный голос. — Тебе сейчас будет максимально неуютно. Так и должно быть. Сильные эмоции помогают. Мы лучше сможем понять потенциал твоей силы…

Голос говорил нарочито сухо, отстранено. Вместе с тем я почувствовал, как в комнате резко стало жарко. Вашу ж за ногу! Что мне делать?!

Я понимал, что спрашивать у магов за спиной о том, что происходит, бесполезно. Им нужно, чтобы мне было «максимально неуютно». Что тут скажешь? Они даже не подозревают, насколько добились своей цели!

Между тем, гнев, как ни странно, сделал голову ясной. Так… Я не очень многое могу сейчас сделать, но кое-что мне под силам. Медленно втянув в себя горячий воздух, выдохнул и вызвал свой родной серый источник. Осмотрелся.

Так… Самое интересно было за моей спиной, и, слегка повернув голову вбок, пускай и обобщенно, я вполне себе при помощи моего родного источника мог сложить приличную картину происходящего. Итак, за моей спиной было три мага. Самое любопытное, что один из них светился настолько ярким светом, что слепило глаза. Эта какая силища должна быть, чтобы от мага настолько фонило?! Именно этот маг скорее всего распространял в комнате странные волны жара, формируя какое-то неведомое мне заклинание.

Также приметил, что прямо за спиной моего кресла что-то объемное, также связанное с магией. Артефакт?! Хм… Задумавшись, опустил голову и глянул на свои руки. Ах ты ж! Браслеты, сковавшие меня, также подсвечивались бледным светом! От этих браслетов как-будто стекали за каменное кресло ручейки магии. Тут меня озарила догадка! Укуси меня демон, да тут же всё проще простого! За моей спиной сейчас элементарная магическая батарея огневиков! Этот каменный стул не что иное, как механизм, помогающий подзарядить батарею!

Я вспомнил слова Фирта о том, что начинающих огневиков вообще не принято учить ничему, чтобы неопытный маг случайно не мог никому повредить, включая самого себя. Как проверить уровень магии того, кто не умеет еще ничего вообще? Как проверить уровень силы начинающего мага огня, который толком не управляет источником? Элементарно! Засунуть в штуку, вроде этой, вызвать максимально сильные эмоции и потом наблюдать, за сколько эта самая батарея будет заряжена! Если за пару минут — отлично. Чем дольше будет идти зарядка, тем слабее маг. Максимально изящное решение, а если еще учесть, что заряженную батарею потом можно еще продать…

Хм… Красиво! Только неужели эта троица за моей спиной ограничиться ужасной жарой? Ответ пришел через пару секунд.

Я услышал легкий гул, мелькнула вспышка света, вздрогнуло пламя в жаровнях. Прямо в центре каменного зала вокруг меня образовалась сфера огня. Наверное, если бы я не был в состоянии медитации, во власти своего серого источника, я бы вскрикнул от неожиданности. На случившееся я отреагировал молча, как и маги, стоящие за моей спиной.

Жар стал просто невыносимым, в горле запершило. Огненная сфера пламени, окружающая меня — укуси меня демон! — начала как будто сжиматься. Эй, оно у вас так и задумано?! Да в бездну такие испытания силы! Какой «гений» вообще это придумал?! От таких «приколов» у кого повпечатлительней запросто может инфаркт случиться или что-то в этом духе! А можно к ученикам относиться как-то по-человечески?!

Руки невольно сжались в кулаки, пот, который стелился ручьем, застилал глаза. Вам нужно зарядить батарею? Ща я вам заряжу её! Повинуясь внезапному порыву, вызвал источник огня, после чего направил послушный мне красный шар источника за спинку кресла. Получилось на удивление легко и просто. Еще бы! Жара и огня вокруг меня было уйма.

Прикинул, где примерно был механизм зарядки этой самой дурацкой батареи. Коснулся механизма и попытался направить туда весь свой гнев, включая злость того самого маленького мальчика, которого в свое время так задолбали с этими самыми экспериментами.