был очень мил.

Выражение лица Аида сказало ей все, что нужно было знать о его мыслях насчет бога сна. А потом его взгляд спустился ниже, и он прищурил глаза.

– Почему у тебя кровь на одежде? – спросил он.

У Персефоны распахнулись глаза, и она увидела алое пятно. Она не заметила его, когда выходила из домика Гекаты. Богиня решила, что это повод все-таки рассказать Аиду об их сегодняшнем занятии.

– О… Я тренировалась с Гекатой, – ответила она.

– Тренировалась делать что?

– Исцелять, – ответила она.

Брови Аида сошлись на переносице:

– Крови очень много.

– Ну… мне как бы нечего было бы исцелять, если бы я не была ранена, – объяснила она, и по взгляду Аида поняла, что рассказать об этом было ошибкой. Он наклонил голову набок, поджав губы:

– Она заставила тебя тренироваться на себе?

Персефоне нечего было сказать, кроме как:

– Да… а что не так?

– Тебе следовало бы тренироваться на чертовых… цветах. Не на себе. Что она заставила тебя сделать?

– Какая разница? Я себя исцелила. Я это сделала, – она гордилась собой. – Кроме того, у меня мало времени. Ты же знаешь, что случилось с Адонисом, и сам видел, что произошло с Гармонией.

– Ты думаешь, я позволил бы тому же случиться и с тобой? – спросил он.

– Я говорю не об этом, – осторожно ответила она, зная, какое значение имели ее слова, Аид уже винил себя за тот случай с Пирифоем. – Я хочу быть способной защитить себя.

Аид уставился на нее долгим взглядом – а точнее, на кровавое пятно у нее на одежде. Богиня скрестила руки на груди, чтобы спрятать его.

– Клянусь, я в порядке, – сказала она. – Поцелуй меня, если думаешь, что я лгу.

Он встретился с ней взглядом и шагнул ближе. Его ладонь легла ей на щеку.

– Я тебе верю, но все равно поцелую.

Бог нежно прижался к ее губам своими – но поцелуй был слишком коротким и легким. Когда он отстранился, Персефона подняла на него взгляд и спросила:

– Почему ты не сказал мне, что у меня самой есть способность исцелять себя?

– Я знал, что однажды Геката тебя этому обучит, – ответил он. – А до того момента хотел насладиться возможностью исцелять тебя.

Она покраснела – не от каких-то воспоминаний, а от звука голоса Аида – голоса любовника, теплого и завораживающего. Ее взгляд упал на его губы, обольстительные и манящие.

– Чем займемся этим вечером, дорогая? – спросил Аид.

Губы Персефоны изогнулись в улыбке:

– Я не прочь сыграть в карты.

Глава XVI

Прятки

– Сыграем по моим правилам, – сказала Персефона.

Они сели друг напротив друга перед камином в своей спальне, разделяемые лишь столиком с колодой карт.

Аид приподнял бровь:

– По твоим правилам? И чем они отличаются от установленных правил?

– Нет никаких установленных правил, – ответила она. – Именно поэтому играть в эту игру так весело.

Аид поморщился, и она поняла, что именно так он терпеть не мог играть. Ему требовались правила, структура – контроль.

– Просто послушай. Цель – собрать все карты в колоде, – объяснила Персефона. – Каждый из нас одновременно выкладывает карту. Если карты складываются в десятку или ты выкладываешь десятку, нужно хлопнуть по столу.

– Нужно… хлопнуть по столу? – переспросил Аид.

– Да.

– Зачем?

– Чтобы забрать эти карты.

Он прокашлялся:

– Продолжай.

– Кроме правила десятки есть еще правило для фигур, – пояснила она.

Ей стоило отдать Аиду должное – он изображал, будто ему интересны правила игры, по большей части потому, что его интересовали ставки.

– В зависимости от фигуры у тебя будет определенное количество шансов достать другую фигуру, либо игрок, выложивший первую фигуру, забирает все карты.

– Ладно, – нарочито протянул он.

Она продолжила:

– И последнее: если ты хлопнешь, когда хлопать не надо, то должен положить две карты вниз колоды.

– Хорошо. Договорились. И как называется эта игра?

– Египетский крысолов, – ответила Персефона.

– Почему?

Она нахмурилась:

– Я… не знаю. Просто так.

Аид приподнял бровь:

– Ну, это должно быть весело. Давай перейдем к самой важной части – ставкам. Что ты желаешь получить, если завладеешь этой… всей колодой первая?

Персефона задумалась, прежде чем ответить.

– Я хочу уик-энд, – сказала она. – Наедине. С тобой.

Губы Аида изогнулись:

– Ты просишь то, что я с радостью готов дать – и давал уже много раз.

– Не уик-энд взаперти в твоей спальне, – сказала она, закатив глаза. – А уик-энд… на каком-нибудь острове, или в горах, или в хижине… Каникулы.

– Хмм. Ты не даешь мне хорошего повода выиграть, – ответил он.

Персефона улыбнулась:

– А ты? Чего ты желаешь?

– Фантазию, – сказал он. – Исполнить ее.

– Фантазию?

– Сексуальную.

Ей пришлось приложить все усилия, чтобы не показаться шокированной.

– Ага, – спокойно произнесла она, с трудом сделав вдох. Ну и кому теперь сложнее захотеть выиграть? Она прикусила губу: – А можно мне спросить, о чем эта сексуальная фантазия?

– Нет, – в его глазах искрилось веселье. – Ты принимаешь условия?

– Принимаю, – ответила Персефона, сжав бедра из-за жара, прилившего к низу ее живота. Она надеялась, что сможет сосредоточиться на игре, чтобы на самом деле попытаться выиграть.

Богиня перетасовала колоду и раздала каждому из них по двадцать шесть карт. Первой ее картой стала двойка пик. Аид выложил даму треф.

– Это значит, что у меня три шанса вытащить другую фигуру, – объяснила она.

Ее следующей картой стал король.

– А теперь у тебя четыре шанса вытащить фигуру.

– Хорошо.

Первой он вытащил пятерку бубен, потом тройку треф, третьей – вальта червей. Потом пришел черед Персефоны – к счастью, она снова вытащила фигуру.

– Теперь у тебя есть один шанс положить фигуру, – сказала она.

И он вытащил десятку пик.

Ладонь Аида молниеносно хлопнула по столу с громким стуком.

Персефона вздрогнула и с удивлением взглянула на него. Она не ожидала от него таких быстрых движений – и что он вообще вспомнит правила.

– Что? – спросил он, заметив выражение ее лица. – Ты же сказала, надо хлопнуть.

– Это был не хлопок, а землетрясение.

Он усмехнулся:

– Я просто очень хочу выиграть.

Она приподняла бровь:

– Я думала, тебя заинтриговала моя ставка.

– Да, но ее я могу воплотить в любой момент.

– А ты не думал, что и я могу исполнить твою фантазию в любой момент?

Губы Аида изогнулись:

– Правда?

Они посмотрели друг на друга. Между ними вдруг возникло бурно нарастающее напряжение, будто шторм на горизонте. В глубине души ей захотелось сбросить все карты, только чтобы притянуть его к себе.

А потом Аид произнес низким хриплым голосом:

– Играем дальше?

Их игра продолжилась почти бесконечным обменом картами.