Чувствую себя китайским болванчиком, способным лишь кивать и улыбаться, прикрываясь бокалом шампанского, который Влад каждый раз вкладывает мне в руки, забирая уже опустевший.

   Видимо, это такой способ закрыть мне рот, ведь я и правда не успеваю сказать никому ни слова, даже ответить вежливо на приветствие.

   Каждый раз, стоит кому-то подойти, Влад сжимает мой локоть сильнее. Предупреждает, что моя роль – всего лишь молчать и глупо хлопать ресницами.

   Не отпускает ни на шаг, но даже на меня и не смотрит. Весь поглощен разговорами с постоянно подходящими к нему людьми.

   Зато для остальных я – будто на витрине. Все разглядывают меня с нескрываемым любопытством. И у большинства женщин оно смешивается с презрением и надменными взглядами.

   Наверное, вот именно так на самом деле и чувствовала себя Золушка, когда ее принц привел ее во дворец.

   Кожа горит огнем от полыхающих взглядов и кажется, что меня обливают кислотой с головы до ног. А сам прекрасный принц занят другими и даже не замечает простушки, с которой под руку пришел сюда, окунувшись в привычный ему мир. Где все роскошно, а сама его спутница напоминает ему тыкву. И уже сто раз, наверное, пожалел, что появился в своем мире роскоши и великолепных женщин с вот такой…

   – Подожди немного. Нужно кое-что обсудить наедине, - взгляд Влада полыхает знакомым огнем. Но, увы, направлен он не на меня.

   Идеально красивое лицо озаряет такая же до безумия, до остроты лезвия красивая, ослепляющая улыбка, а мне в руки ложится новый бокал.

   Если Северов хотел на сегодня молчаливую спутницу, то он это и получит, потому что скоро от всех этих возлияний я физически не смогу и слова из себя выдавить!

   Слежу за его взглядом в пеструю толпу, и сердце предательски сжимается.

   Милена.

   Великолепная.

   Чистое совершенство.

   Копна густых иссиня-черных кудрей окутывает ее будто волной.

   Идеальная грудь быстро вздымается над почти не прикрывающей ее полоской ткани черного платья, а глаза сияют не хуже бриллиантов, которыми усыпана открытая грудь.

   – Я ненадолго, - шепчет мне прямо в ухо Северов, прикусывая мочку, но неотрывно глядя на нее. И меня дергает. Отшатываюсь, чувствуя, как будто этим порочным касанием на глазах у всех он обещает безумные ласки именно ей, а вовсе не мне. Да и она понимает это точно также, начиная дышать чаще, облизывая пухлые алые губы.

   Я здесь лишняя. Кажется, здесь лишние все, кроме этих двоих, будто и нет между ними толпы людей.

   Зачем тогда нужно было брать меня с собой?

   Или его совершенная невеста чем-то провинилась, а Влад решил таким вот способом ее проучить, поставить на место?

   Киваю, но Северов этого не видит. По-прежнему продолжает пожирать глазами Милену, даже не повернув ко мне головы.

    Отступаю назад. Шаг, другой. И будто тонкая нить рвется соприкосновение наших рук. Рвется, выворачивая меня саму изнутри, легким скольжением по коже будто сдирая ее с мясом, ударяя в самое сердце.

   Могла бы – бежала бы отсюда сейчас со всех ног. Плевать на туфли и каблуки – сбросила б их и по снегу летела бы отсюда. Лишь бы подальше…

   Глаза застилают слезы. Просто выжигают оболочку, превращая все вокруг меня в смазанную пеструю картинку, шум которой оглушающе бьет в висках.

А я так и продолжаю пятиться назад, растерянно улыбаясь, прикрывая губы бокалом…

   Падаю на диван, на который натыкаюсь сзади ногами.

   Облегченно выдыхаю, - я оказалась в маленькой комнате совершенно одна.

   Украдкой утираю слезы, надеясь, что сюда никто не войдет.

   Я же не нарушила каких-то правил ? Ведь, если дверь в эту комнату была распахнута, значит, сюда можно заходить? Ну, мало ли, может, кому-то из гостей захочется побыть в тишине? Наверняка здесь нет ничего секретного и важного, иначе бы она была бы заперта на ключ…

   Тишина и треск камина в комнате немного успокаивают. Даже полыхнувшие было на глазах слезы высыхают сами собой. Я с удовольствием провела бы здесь остаток этого вечера. До сих пор не понимаю, зачем Влад вообще меня привез!

   И ничего не приходит в голову, кроме как идея о том, чтобы проучить его Милену, заставить ее понять, что Влад спокойно может сменить ее на другую игрушку! Хотя, - игрушка ли для него та роскошная женщина? Вряд ли… Если он с ней хотя бы наполовину так нежен и пылок, как был со мной ночью…

   Сердце снова сжимается ледяными тисками. Это не обида, не так наивно и по-детски, нет. Просто… Мне неожиданно вдруг очень больно. И я не знаю, как с этим справляться!

   Нельзя. Нельзя было впускать его вовнутрь, себе в сердце! Нельзя, но, черт, - разве оно подчиняется логике? Разве у него был хоть один шанс против этих безумно страстных и нежных глаз, смотревших, казалось, прямо мне в душу? Против его касаний, ласк и завораживающего голоса? Разве могла я понимать, что ничего для него не значу?

   Закусываю губу, залпом допивая свое шампанское. Даже если на ногах перестану держаться – уже плевать! Тянусь за еще одним, тут их целые подносы. Успеваю сделать еще один большой глоток, как дверь в комнату с шумом захлопывается.

   Резко поднимаюсь, вскрикивая, чуть не пролив на себя содержимое напитка.

   И тут же рефлекторно отступаю подальше. Обходя диван.

   Это, увы – не Влад.

   Другой мужчина.

   С такой же бешеной энергетикой, как и у самого Северова.

   Единственный, из всех, кого я запомнила за сегодняшний вечер. Кроме, разве что, самого хозяина этого дома.

   Стас. Стас Санников, так, кажется, его зовут. Предполагаемый партнер Влада, как он пояснил, представляя его.

   Он сразу посмотрел на меня как-то странно. Не как на недоразумение, как остальные. Окидывая взглядом, от которого захотелось поежиться, а лучше сбежать. Как будто раздел меня за одну секунду. И так же припечатал к месту. У него ненормальные глаза, а лицо будто высечено из камня, - ни одной эмоции, ни одной улыбки, даже намека на нее. Одним взглядом, одним своим присутствием пугает. Хотя… Чему я удивляюсь после того, как узнала тайны Влада Северова? Его друзья и знакомые – далеко не ангелы. Только этот, в отличие от остальных, не прикрывает своей волчьей сути овечьей шкурой, не прячет ее под наигранными добродушными улыбками.

   – Даша… Дарья…

   Его низкий голос отбивается в висках. Он наступает, не обращая никакого внимания на то, что я продолжаю пятиться к стене.

   – Влада… Здесь нет,.. – лепечу, по прежнему отступая.

   – Он и не нужен, - ледяные глаза будто прощупывают меня.