— Спасибо тебе огромное!

— Это уже начинает входить в привычку, — он лукаво ухмыльнулся. — Такое ощущение, что подрабатываю на полставки личным спасателем.

— Впору требовать оклад! — я хихикнула, но лишь потом поняла, насколько двусмысленной оказалась моя фраза.

Глаза Миши потемнели, улыбка стала коварной, как у хищника, поймавшего в ловушку свою жертву. Ох!.. На что я подписалась?

— Хм-м… — он прожигал пламенным взглядом, от которого по коже побежали мурашки. — А это идея!

Ничего не ответила. Дыхание сбилось, но я стоически глядела на Мишу и даже не думала забирать слова обратно. Нужно уже, наконец, признаться самой себе: меня безумно тянет к мужчине. Сколько ни старалась найти оправдание своим чувствам — не могла. Раньше прикрывалась женихом, а теперь?

— Миш… — в горле застрял ком, кое-как продолжить мысль: — Кажется, я начинаю влюбляться в тебя. Это так…

— Правильно, — твердо договорил он. — Перестань сомневаться и мучить себя. Ты ведь должна была заметить, что у меня напрочь сносит крышу, когда находишься рядом. Я испытывал собственнические чувства еще с того дня, как проснулся первого января и увидел самую красивую и невероятную девушку.

Облизав пересохшие губы, едва сдерживалась, чтобы не заплакать от счастья. Миша прав, самокопанием и сомнениями делаю только хуже. Теперь я точно готова шагать дальше, не оборачиваясь на прошлое.

— Но мы все равно не можем пока сделать то, что оба отчаянно желаем.

— Ну что опять? — он застонал, будто не в силах больше терпеть.

— Ты снова забываешь про Ниську.

Миша внезапно улыбнулся, а в глазах блеснуло коварство. И почему мне кажется, будто в его блондинистую голову пришла идея?

— А давай мы ее к Толику отведем, а?

Я подавилась слюной и закашлялась, одарила его недовольным взглядом и скрестила руки на груди. Вот так значит, да?!

— Супер, нашел решение проблемы! Отправить к малознакомому парню, после того, как нас едва не из… — резко замолчала и прикусила язык.

Сердце заколотилось в сумасшедшем ритме, тело пробило крупной дрожью. Ладони вспотели из-за нахлынувшей паники. Вот блин!

— После того как, что? — Миша буравил меня бешеным взглядом, от которого мне стало дурно.

***

Лихорадочно думала, как можно оправдаться перед мужчиной. Придумывала любые слова, которые начинались бы на «из», ничего путного не пришло на ум, я вздохнула. Проговорилась, блин!

Миша не спускал глаз, стало совсем неловко, создалось впечатление, словно нахожусь перед следователем, а из меня пытаются выудить информацию.

— Да ничего особенного, так, легкое недопонимание с местными, — неуверенность в голосе была настолько очевидной, что даже я бы себе не поверила.

Сузив глаза, он не скрывал своей подозрительности, меня нервировала его реакция. Миша неожиданно и молниеносно сжал пальцами мое горло, не душил, лишь немного причинял боль. Паника обрушилась на меня ушатом ледяной воды. Широко распахнутыми глазами смотрела на него и едва сдерживала себя от слез. Умом понимаю — он не причинит мне вреда, но внутри все переворачивается из-за страха. Время показалось вечностью, пока мужчина молчал и пристально изучал реакцию. Прижался губами к уху и зашептал:

— Милая, ложь не твой конек. За пять лет работы в органах я чего только не наслушался. Ни одна собака еще не сумела обвести меня вокруг пальца. Так что рассказывай все, как есть.

От его спокойного, бархатистого тембра волосы на затылке встали дыбом. Тяжело сглотнула и кивнула головой. Эмоции бурлили внутри, будто в кипящем чайнике, я не выдержала и ощутила, как по щеке скатилась одинокая слезинка. Нашла в себе силы и рассказала сиплым голосом правду:

— Я не думала, что все так обернется, понимаешь? — смотрела прямо ему в лицо, чтобы увидеть реакцию. — Несколько отморозков из деревни напали на нас, хотели поразвлечься и заодно запугать. Все обошлось, Толик с другом подоспели вовремя, так что можно сказать, отделались легким испугом.

Глаза мужчины по мере моего рассказа становились холоднее, взгляд пугал до дрожи. Разъяренный, как бык на арене, Миша тяжело дышал, было видно, как выступили вены на шее. Пальцы он сжимал в кулак. Я попятилась, боясь попасть под горячую руку. Он словно понял, глубоко вдохнул и тряхнул головой. Нахмурился.

— Я скорее отрублю себе кисть, чем ударю девушку! — Миша оскорбился, и имеет на это полное право.

Между нами повисло гнетущее молчание. Не зная, что сказать в сложившейся ситуации, просто отвела взгляд и постаралась угомонить клокочущие нервы.

— Этот день полностью выбил меня из колеи. Ты не понимаешь, я на пределе, как заряженный пистолет, который вот-вот пальнет от напряжения. Да и… черт!

— Иди ко мне, — Миша раскрыл объятия, не задумываясь, подошла и прильнула.

Он крепко обнял меня и нежно гладил по спине. На удивление, в его руках ощутила защищенность и расслабилась.

— Это были те отморозки, которые стеляли в твоего отца?

— Нет. Это личное, — я вскинула голову, засмотрелась в карие глаза и зачем-то рискнула рассказать больше подробностей: — Савка — сын нашего участкового. Ему всегда все сходило с рук, чтобы не натворил. Я обычно обходила его десятой дорогой, но однажды они с друзьями меня подкараулили и зажали в кольцо, чтобы не сбежала. Он плел какую-то чушь про избалованную девочку из города и требовал все мои деньги. Мне было двенадцать, что могла против пятерых парней? Страх сковал мышцы, я стояла неподвижно, даже заплакала, а потом появился Толик. До сих не могу себя простить, что убежала и оставила его одного. Тот шрам, что ты видел, оставил Савка. Проткнул кисть ножом, а его отец потом вывернул все так, словно именно Толя виноват, а сынок просто защищался.

Уткнулась носом в грудь Мише, ощущая, что сейчас снова разревусь. Он поцеловал меня в макушку и не спешил говорить, будто знал, что нужно дать мне время успокоиться. А мне было так хорошо в колыбели мужественных рук, моментально забыла обо всех проблемах.

— Маленькая моя, ты была ребенком, не нужно себя винить. На месте Толика я бы поступил точно так же. Он молодец, не побоялся встать на защиту, его поступок дорогого стоит. И надо же, не выдал вас, поганок сегодня, — Миша хохотнул.

— Да, зато проговорилась я! Как символично, — раздраженно буркнула и уже представила себе реакцию рыжей. — Ведь обещала…

— Эй, хватит бубнить, вы мне спать мешаете! — неожиданно выкрикнула Ниська.

Черт! Как чувствует, что о ней идет речь. Миша уже громче рассмеялся, не мог остановиться. Понадобилось некоторое время, чтобы вновь взять себя в руки.

— Будешь подслушивать, позвоню Толику и предложу ему забрать тебя, — я вытаращилась на мужчину, а он мне подмигнул.

— Вот еще! — она фыркнула. — Мучайтесь, потому что я никуда не пойду! — авторитетно заявила.