* * *

Когда Адам и Ева узнали, что Авель женится, они не выказали особой радости или раздражения — просто приняли это как должное. Только Ева почему-то порадовалась про себя, что первым женится Авель, а не Каин.

Адам был рад, что у него скоро родится внук или внучка, подолгу рассматривал детские фотографии Каина и Авеля и водил руками по воздуху, представляя, как будет играть с малышом. Когда сыновья были маленькими, Адам был слишком озабочен своим будущим, чтобы уделять им внимание; теперь у него появился шанс за счет внука наверстать упущенное тогда.

* * *

В тот день, когда Авель узнал, что у него будет ребенок, Каина вызвали к ректору.

— Каин, проходи, присаживайся, — ректор был учтив, но холоден.

— Слушаю вас, постарайтесь быть кратким, вы оторвали меня от важного опыта, — Каин привык быть хозяином положения.

— Каин, видишь ли, дело в том, что наш институт, как ты знаешь, находится в довольно бедственном положении… И в этом году нам выделили совсем мало средств.

— Мой проект оплачивается отдельно, международным фондом развития. Меня ваши проблемы не касаются.

— Каин, вот, посмотри — тебе пришло письмо…

Каин взял протянутый ему лист, на котором было написано следующее:

«Уважаемый господин… Доводим до вашего сведения, что международный фонд… рассмотрев промежуточные результаты Вашей работы и учитывая то, что в течение долгого времени Вам не удалось добиться видимых результатов, отказывает Вам в дальнейшем финансировании Вашего проекта. С уважением…»

Каин смотрел на лист и раздражался, что его отвлекли по такому незначительному поводу.

— Я найду другого спонсора, моя работа слишком важна, чтобы ее оставить. А пока вы выделите мне средства, — приказал Каин ректору.

— Я об этом тебе и говорил — средств нет. И потом…

— Что?

— И потом, я тоже считаю, что ты слишком зациклился на своем проекте. Никто не может создать жизнь.

— Кретин! Я могу, созданные мною клетки живут сотые доли секунды, они уже живут — понимаешь, идиот!

— Ну хватит! Ты забываешься! Ты всего лишь аспирант, а я ректор института! — за долгие годы, что звезда Каина была в зените, старикашечка такого наслушался от своей жены! И что ему никогда ума не хватало ни на что серьезное, и что гордиться им нельзя, и что дети их не такие умные, как Каин! Поэтому сейчас вместе с очками ректор срывал с себя ненавистную маску благодушия, под которой был вынужден прятаться ранее.

— Вы дурак! — Каин не понимал нависшей над ним угрозы.

— Ну все, хватит. Завтра освободишь лабораторию. Разговор окончен.

— Я освобожу лабораторию через неделю.

— Хорошо, но в следующую субботу чтоб духа твоего в ней не было, ясно?! — ректор почувствовал себя хозяином положения. Никто не осудит его поступка. Нельзя же, в конце концов, угробить те жалкие крохи, что им выделили, на удовлетворение амбиций сумасшедшего!

До установленного срока оставалось два дня. Каин работал сутками, не прерываясь. Сара все это время оставалась с ним, отыскивая минуту, чтобы сказать ему, что куда бы он теперь ни пошел — она последует за ним. Но этой минуты не было — Каин смотрел только в микроскоп, затем перемещался к компьютеру, а затем обратно к микроскопу. Он весь превратился в энергию, казалось, что от его головы идут провода ко всем приборам. Он узнавал результат раньше, чем его показывал монитор. Он был близко, но никак не мог закончить — клетки жили ничтожно малое время, а затем так же быстро умирали. Он расчленял процесс на стадии, повторил его за пять дней две тысячи раз.

— Разгадка рядом, она рядом, она на поверхности, просто я ее не вижу… — эти фразы он бормотал не останавливаясь. Его глаза покраснели, под ними ясно обозначились огромные черные круги. Тонкие длинные пальцы судорожно бегали по клавишам, крутили колесики, приводили в действие аппаратуру, тысячи раз совершая одни и те же движения.

— Каин, здравствуй…

— Что тебе надо, Авель? Видишь, я занят. Я занят, как никогда раньше. Если тебе опять нужен какой-нибудь фосфат, спроси у Сары, мне некогда, — ответил Каин, не поднимая головы.

— Каин, я приглашаю тебя на свадьбу, в это воскресенье…

— На какую свадьбу?

— На мою. Я женюсь.

Авеля прервал резкий стук в дверь. Это был охранник.

— Каин, ты еще здесь? Время на сборы вышло. Забирай барахло и выметайся, мне сегодня надо было пораньше домой, а я тут сижу из-за тебя одного, другие уже в два часа все свалили.

Клетка опять погибла. Каин хотел запустить процесс заново. Но Сара, схватив обеими руками его голову, повернула к себе и, глядя ему в глаза, тихо сказала:

— Каин, все. Нам пора. Ты продолжишь работу в другом месте. А сейчас пойдем.

— Слушай, что тебе девушка говорит. Претворяй свои бредни в жизнь в другом месте. Тоже мне, Франкенштейн.

Когда сильный падает, первыми его начинают рвать на части те, кто в самом низу. Охранник, толстый лысеющий субъект, вечно жующий бутерброды с луком и салом или сосиски, который даже боялся подойти к лаборатории Каина, когда тот был на вершине славы, теперь радовался тому, что может ухмыляться в лицо человеку, которого долгое время боялся и почитал больше, чем Бога.

Каин посмотрел на охранника невидящим взглядом. Жирная вошь не могла сказать ему ничего обидного, вши не разговаривают, а только кусаются и плодят гнид.

— Что ты сказал, Авель, я не слышал, — спросил Каин глухим голосом, который рокотал в его гортани, как далекий гром.

— Я женюсь, Каин. Пришел пригласить тебя на свадьбу.

— Ты женишься? С чего вдруг? — Каин удивленно уставился на брата.

— Моя невеста — Эсфирь. Я ее очень люблю, и знаешь, у меня будет ребенок. Представляешь, это так странно: нас было двое — я и она; мы полюбили друг друга как ненормальные, жили два месяца как в тумане — и вдруг она беременна, нас будет трое — целая семья!

— У тебя будет сын?

— Не знаю, может, и дочь. Я много думал, кого хочу больше. Сын — это сын, но дочь тоже хорошо. Знаешь, я представлял себе, как через тридцать лет буду старым и мы будем с ней гулять — я с красивой молодой женщиной. Дочь, пожалуй, даже лучше. Ну а сын — с ним можно играть, ходить на футбол, он будет совсем как я — только маленький. В любом случае есть свое прелести. Я не загадываю.

Авель, не замечая того, что происходит вокруг, мечтательно и восторженно рассказывал о том, как он счастлив, описывал своего будущего ребенка. Сара и охранник слушали его как зачарованные. Авель излучал счастье, он рассказывал о нем всем — в транспорте, соседям, людям в кафе, куда заходил обедать. И все радовались вместе с ним. Мир был без ума от того, что у Авеля родится ребенок. Мир ждал этого события, готовился к нему.