— Как наш чудотворец? — начинали пустой разговор сотрудники разных отделов.

— Как всегда, — прикуривая, отвечал тот, кто занимал помещение ближе к Каину.

— Ищет?

— Да, работает по двадцать часов, не выходит из лабораторий, там же спит и, как всегда, не ест.

— Значит, все нормально. А как твой сын? Выздоровел?

— Да, простая простуда. Поедешь на дачу в эти выходные?

— Да.

— Слушай, возьми мою жену, у нас кролики подросли, надо их туда отвезти.

— Хорошо, завтра заеду. Ну пока.

— Пока.

Таков был типичный разговор коллег Каина. Однако то, что Каин ничего не ел, требует пояснения.

Сказать, что он совсем ничего не ел, было бы неправдой. Он питался особым составом, который вводил себе прямо в желудок. Он изобрел этот состав еще на первом курсе. Оптимальный набор веществ и микроэлементов для живого организма, синтезируемый из водорослей. Этой его разработкой тогда сильно интересовались аэрокосмические ученые как возможным питанием для астронавтов. Это стало первым значительным международным успехом Каина. Пожать его юную гениальную руку съехалась уйма авторитетов, но гений был одинаково несчастным и тогда, и теперь.

Однажды Авель пришел к брату и попросил у него какой-нибудь подкормки для растений. Каин нервно посмотрел на него, но не отказал. Быстро нацарапал на листе бумаги какую-то формулу и кинул лаборантке, затем опять воткнулся в компьютер, где анализировал данные о смерти человека. Казалось, он заметил приход и уход брата, как муху, проползшую по монитору.

Каин считал, что возникновение жизни — это процесс, обратный смерти, и если «запустить» все этапы умирания от последнего к первому, то просто обязана возникнуть жизнь. Поэтому Каин изучал процесс смерти. Каждый агонизирующий бомж в местных больницах был для него кладом. Он специально ездил в отделения скорой помощи, чтобы наблюдать агонию наркоманов, в дома престарелых, чтобы наблюдать смерть от старости, в родильные дома — наблюдать смерть детей. Каин знал о смерти все: как она начинается, что угасает в первую очередь, что во вторую, детально описал, как умирает клетка за клеткой. Но не хватало первого и последнего звена — он знал, КАК живое превращается в неживое, он знал, от ЧЕГО это может быть, но не знал ПОЧЕМУ.

Авель с жалостью посмотрел на брата. Каин — высокий и худой, с всклокоченными грязными волосами, с черными кругами вокруг глаз, в полутемной тесной комнате без окон, наполненной множеством стеклянных и металлических предметов, сгорбившийся над экраном, одетый в белый балахон с пуговицами, вдруг показался ему таким жалким. Просто до слез.

— Каин! — позвал его громким шепотом Авель. — До свиданья!

Ответа не последовало.

Авель подошел к лаборантке. Та с сочувствием смотрела на него и думала: «Тень гениального брата». Странно, но, глядя на нее, Авель тоже думал, что она тень его брата. И был, кстати, более прав.

* * *

Сара была лаборанткой гения всегда, сначала добровольно помогала Каину. Будучи студенткой, оставалась в его лаборатории после занятий допоздна, а иногда и на всю ночь, подавала ему препараты, ухаживала за животными, вела его архив, проверяла файлы. Словом, обслуживала весь мыслительный процесс. Каин привык к Саре, как к своему компьютеру или микроскопу, и не мог без нее обойтись.

Однажды она перестала к нему приходить, когда училась на последнем курсе, перед выпуском. Каин заметил это сразу — на второй день. По привычке он протянул стекло Саре и отпустил, будучи уверенным, что сейчас она его возьмет, поставит на место, а ему подаст ручку, чтобы он записал результаты. Но звон стекла, упавшего и разбившегося, дал ему понять, что Сары нет. Каин поднял голову — да, Сары действительно не было. Он вышел из лаборатории, пошел к общежитию, спросил, где комната Сары, чем наделал слухов на полгода. Постучал, ему открыла соседка.

— Вам кого? — спросила она растянутым, надменно-восхищенным голосом.

Каин был очень высокого роста, поэтому заметил Сару через голову открывшей. Его помощница сидела на кровати, обхватив руками худенькие колени.

— Сара! Почему ты здесь? — спросил Каин нервно, как спросил бы свою руку, если бы та вздумала уйти от него и сидеть на кровати в общежитии.

— А почему она должна быть где-то еще? — спросила соседка Сары все тем же противным голосом, еще больше растянув слова, особенно «где-то еще».

— Сара, пойдем со мной, нужно еще так много всего сделать, — сказал Каин своей руке.

Сара подняла на Каина глаза. И вдруг Каин увидел ЕЕ. Именно увидел. Раньше он определял ее присутствие потому, что она была единственной молодой женщиной рядом с ним. Если рядом молодая женщина — значит, это Сара. Иначе не могло быть. А теперь он понял, КАКАЯ Сара, то есть смог бы ее описать.

— Я не пойду, Каин, — сказала Сара плачущим и умоляющим голосом.

Каину послышалось, что она сказала: «Я пойду», и он ответил:

— Спасибо, Сара, я подожду, пока ты оденешься.

Сара посмотрела на него сначала удивленно, потом радостно, потом обиженно.

— Шел бы ты отсюда, — на сей раз быстро проговорила соседка. — Сара, не ходи ты с ним никуда, что ты ему, рабыня, что ли?

Каин неожиданно повернулся к соседке и взглянул ей в глаза. Он смотрел не на нее, а на ее слова. Они угрожали его руке. Соседка отпрянула и замолчала. Каин отвернулся.

— Каин, ты справишься без меня, ты даже не замечаешь моего присутствия в лаборатории, — обиженно выступила Сара.

Да, она была отчасти права, Каин не замечал ее присутствия, но зато очень хорошо заметил ее ОТСУТСТВИЕ. Гений начал терять терпение.

— Сара! Я… — тут Каин осекся: впервые в жизни он собирался сказать, что чего-то не может, — не могу без тебя…

— Правда? — с надеждой спросила Сара.

— Да. — Каин признал свою неспособность обойтись без Сары на все сто процентов.

— Тогда поцелуй меня.

— Что?! — Каин никогда в жизни никого не целовал, кроме Евы, своей матери, умирающей собаки и брата Авеля, когда тот родился. У него и в мыслях не было, что можно поцеловать какого-то другого человека! Однако без руки обойтись нельзя, нужно целовать, если она требует.

Каин поцеловал Сару, как Еву, — в лоб. Сара залилась слезами. Каин ничего не понял и разозлился, встал и вышел.

В эту ночь в лаборатории он все делал сам. Больше всего раздражали подготовительные и заключительные операции, они сильно тормозили его исследовательский процесс, Каин злился, бил колбы и стекла, не мог найти записей. Словом, Сары ему действительно не хватало.

Проснулся он на кожаном диване в лаборатории, от того, что Сара смотрела на него. Он поздоровался с ней, оглядел лабораторию. Вчерашний страшный сон куда-то исчез. Осколков не было, все бумаги на месте, пол подметен, разбежавшиеся вчера по лаборатории мыши уже сидели в клетках.