— Когда его что-то расстраивает, он куда-то убегает и возвращается только ночью. А вот куда именно, для меня остаётся загадкой. Но это не суть. Что произошло между вами, Энни? Ты мне можешь доверять. Я обещаю тебе, что ничего не расскажу брату об этом разговоре, — она скрестила указательный и средний пальцы. — И пока не забыла. Мы идём завтра на пляж. Завтра будет жарко.

— Какой пляж?

***

Когда Элис поставила меня перед фактом, что мы едем сегодня на пляж, я открыла только рот и так сидела до конца тренировки. С ней разговаривать было бесполезно. На мои отказы она принимать не хотела. Если на пляж, то на пляж. Если на Луну, то на Луну.

Все субботнее утро я искала свой желтый купальник, который выглядел бы на солнце очень ярко. Оказывается, небольшую ткань я спрятала в глубине шкафа, думая, что не пригодится в этом году больше. Я его надевала всего лишь один раз за это лето, когда мы с Кайлом провели целый день за общественном пляже и чуть ли не сгорели под ярким солнцем. В Маквинвилле океана нет, поэтому мы в столь жаркий день провели на берегу небольшой реки, наслаждаясь тёплым ветром.

Сегодня температура воздуха перевалила за норму: асфальт чуть ли не плавился. Мама с утра сделала лимонад с кубиками льда и закрыла все окна шторами, чтобы солнце никаким образом не проходил через стекло, нагревая комнату. Брат с отцом были на улице, мыли машину. Главное, чтобы завтра не пошёл дождь.

С одноклассниками мы должны были встретиться в четыре часа вечера и весело провести время, играя в пляжный волейбол, купаясь в прохладном Тихом океане.

В три часа я начала готовиться на пляж: нацепила на себя желтый купальник, заранее намазалась солнцезащитным кремом, надела очки и не забыла про головной убор. Стоя перед зеркалом, я натянула свободную (очень растянутую) футболку и чёрные короткие шорты. Взяла пляжную сумку и вышла из комнаты. Ближе к четырём часам к дому подъехала машина прошлого века, пыхтя. За рулем был Джон, сзади сидел Люк.

— Как вы ещё не развалились по пути? — спросила я, закидывая сумку в багажник. Затем я помогла Тому залезть назад, к Люку. Да, младший брат едет со мной. Ещё вчера вечером, когда мы с ним вот возвращались домой после его тренировки, я рассказала, что поеду на пляж, немного покупаться. И он в ту же минуту начал меня уговаривать взять его с собой. Я сначала не соглашалась, потому что это огромная ответственность беречь ребёнка, будучи самим ребёнком. Ну, ладно. Подростком. Одно и то же. Но, уговорив маму с папой, мы с Томом утром подготовились и были в предвкушении перед поездкой к океану. Мы там ещё никогда не были. — Том, сразу же застегни ремень.

Брат кивнул и передал надувной мяч Люку.

— Не бойся, Энни, доедем до пляжа и обратно. Эта машина ещё переживёт не зомби-апокалипсис, — ответил Джон, поглаживая панель автомобиля. — И вообще мы опаздываем. Все готовы?

Пляж Оушен-бич находился в получасах от моего дома. Этот песчаный берег был популярен среди тех, кто занимался активно серфингом, особенно в зимнее время. Плавать там категорически запрещено, потому что сильное течение и волны могли унести далеко от берегов, и шанс на выживание было бы низким. Но там открывается очень красивый вид на воды, благодаря которому в городе витает соленый запах.

Все время, которое мы пребывали в заржавевшей машине, из колонок доносились латиноамериканские песни, благодаря им мы ехали, немного пританцовывая. Настроение было отличным. Хорошая солнечная погода, ни одной тучки на небе, танцевальная музыка, веселые друзья — все это делало день куда лучше, чем оно могло быть. Подпевая певцу, мы даже не успели заметить, как подъехали к территории пляжа. Заняли одно место на парковках и вышли на воздух.

— У нас будет отличный пикник! — воскликнула я, потирая ладони, когда Джон достал из багажника плетёную корзинку с продуктами. У меня в рюкзаке были две бутылки с лимонадом, которые мне вручила мама при выходе. Стоя рядом со мной, младший брат оглядывался по сторонам, предвкушая веселье. Я повернулась к нему. — От меня не отходи, хорошо? — на что получила положительный кивок.

— Надеюсь, мы успеем попробовать лимонад до того, как его выпьют остальные, — сказал блондин с голубыми ямными глазами и почесал затылок. На нем сегодня были белые шорты и распахнутая рубашка. — А людей там будет очень много.

Я подняла брови.

— А примерно?

— Ну… Мы, Хлои подъедет с Николь, — на этом моменте я закусила губу, потому что с той субботы я не видела её, она будто бы пряталась от меня. — Компашка Элис, — а здесь я вовсе чуть не упала. С нами будет тусоваться Блейк. Боже, почему я не могу нормально чувствовать себя и вести, когда поизносят имя этого брюнета? Почему? Почему мое сердце начинает биться сильнее? Почему меня бросает в жар, когда я ловлю его взгляды на себе? Почему? — И ещё некоторые ребята.

Снимая тапочки, я ощутила голыми ступнями горячий песок, который приятно согревал кожу. Но если я находилась дольше одной секунды на песке, то он начинал обжигать ноги очень сильно, поэтому приходилось, прыгая, добежать до зонтиков, которые установили ребята, приехавшие пораньше. И похоже мы были последними, кто должен был приехать. Вечеринка становится веселой не с первых минут, поэтому можно и опоздать, привлекая к себе внимание других.

Положив пляжную сумку на лежак, я улыбнулась и поприветствовала подруг, которые уже принимали солнечные ванны с витамином D.

— Какой классный купальник, — сделала мне комплимент Хлои, откидывая очки в сторону. На ней был красного цвета сплошной купальник с небольшим декольте, открывая вид на пышную грудь. А на Элис — цвета морской волны, который был в тему нашего пикника. Брюнетка казалось ещё худее. Поблагодарив, я тоже заняла место рядом с девочками и нашла глазами брата… рядом с Блейком. — Кстати, Николь сегодня не будет. Она приболела чего-то.

Это точно из-за меня. Тогда, в субботу, брюнет, которому я отказала, разбил сердце юной девушки, которая была по уши влюблена в парня. И теперь он сидел и общался с моим младшим братом, помогая ему снять рюкзак. Нет времени отдыхать. Нужно следить за мальчиком.

— Энни, да подойди ты уже к нему, незачем прожигать его взглядом, — сказала медленно Элис, поворачиваясь на месте, так что теперь она лежала на животе. Хлои помогла расстегнуть вверх купальника, чтобы загар был ровным.