послушать? - как-то странно улыбнулся наследник. С его пальцев сорвались водяные капли, разлетелись вокруг, облепили стены сета.

- А не слишком ли ты много на себя берешь? Кто ты такой, чтобы меня наказывать?

- Тот, кто не собирается терпеть оскорблений от бродяжки с подозрительными способностями. Я понимаю, ты пытаешься привлечь мое внимание, однако не думай, что подобное поведение сойдет тебе с рук. Я не люблю наглых. К тому же наставник должен был вложить тебе в голову такое понятие, как уважение к вышестоящим.

- Покажи сначала, за что тебя следует уважать, а потом уже побеседуем об уважении, - намеренно пропустила я мимо ушей упоминание о шойне.

У пустышек, да и у средне одаренных колдунов не бывало наставников. Лишь у элиты и хорошо обеспеченных людей. Шойн - это не просто учитель, вкладывающий в голову знания с малых лет своего подопечного, он к совершеннолетию должен полностью подготовить его к любым невзгодам взрослой жизни, сделать из бросающегося из крайности в крайность юнца степенного человека, способного здраво мыслить и правильно оценивать ситуацию, обязан полностью поделиться своим опытом, мировоззрением, показать, насколько мир многогранен и неоднозначен. Правда, это не значило, что я должна теперь быть примером для подражания. Молчать, терпеть, унижаться. Уж лучше укушу первой, чем сама рану получу. Против диких кошек иначе нельзя. Или ты, или тебя!

- Я не обязан перед каждым встречным демонстрировать свои лучшие качества. Я принц Надмирии, тебе это что-нибудь говорит?

Дышать стало легче. Сухая земля напиталась влагой. Дымка вокруг нас истончилась, обещая вот-вот лопнуть и превратить маленький зародыш в нечто огромное - точь-в-точь как в первую нашу встречу с Шаем. Определенно, вливание силы - это не лучший вариант борьбы с миаром. Однако теперь я наблюдала. Сдерживала порывы, позволяла наследнику действовать, хотя всерьез опасалась за наши жизни.

- Нет, но зачем сразу проявлять худшие? Одного твоего высокомерного взгляда хватило, чтобы составить о тебе не самое лучшее мнение. Но здесь-то мы равны, - обвела я руками пространство вокруг. - Искажениям и силе плевать, кто мы и что мы. Если ты сейчас не справишься, нас накроет вон той лавой, а ее ты вряд ли сможешь поглотить, как сегодня воду, - указала я на алую стену, опасно возвышающуюся за пределами сета.

Взгляд невольно скользнул по земле. Я не нашла ничего из ряда вон выходящего, что помогло бы вытащить нас отсюда. Посмотрела на серую дымку, на сухие деревья, на искрящиеся вкрапления в камнях, на редеющую дымку за пределами пока еще маленького миара.

Шай шагнул ко мне, обхватил длинными пальцами мою руку, потянул на себя. От него во все стороны разлетелись брызги, пронзили тонкую грань между нами и лавой, размазались, соединились, ударили снова, словно намеренно истончая стену сета. После нового удара на нас хлынула бурлящая жидкость, но не достигла цели. Я выдохнула уже в тренировочном зале под номером семь.

- Первые, - бодро зашагал к нам ди Тарт. - Иэн Гальтон, это ваш лучший результат. Моя помощница на вас благотворно влияет? Или она снова показала что-то впечатляющее?

- Нет, - отпустил мою руку принц, не сводя с меня давящего взгляда. - В одиночку работать проще.

- Не говорите глупостей, вы просто не нашли подходящую пару. Может, закрепить за вами мою помощницу на все время практики? За два года вы впервые справились с разгромным отрывом от остальных. Да это едва ли не рекордное время!

Тут за нашими спинами раздался хлопок. Из соседнего круга вывалились два студента в белой паутине. Они покатились по полу, завертелись ужами, отряхиваясь от чего-то. Декан поспешил к ним на помощь.

- Зачем ты сюда пришла? - тихо спросил Шай. - С какой стати вертишься вокруг меня?

- Больно ты кому нужен! - ответила я в том же тоне, шипя. - Будь моя воля, вообще бы тебя не встречала.

- Действуешь по чужой указке? Кто тебя нанял?

- Говорю же, никто, - отодвинула я нависающего надо мной наследника. - Ты не пуп земли, чтобы мир вокруг тебя вертелся.

Шай опустил взгляд на ладонь, которой я упиралась в его грудь, словно напоминая о нашем недопоцелуе. Пришлось спешно убрать ее и даже завести за спину.

Появилась еще одна пара, не менее потрепанная, чем предыдущая. В волосах парней веточки, листва, на щеках царапины. Под шумок я хотела отойти подальше от наследника, но тот шагнул за мной с намерением продолжить разговор.

- Куда-то собралась? Я не закончил.

- Зато я достаточно сказала.

- Раздражаешь! Бродяжка, от одного твоего вида скулы сводит. Я выясню, кто ты такая и почему не даешь мне прохода. И взывай к силе, чтобы мой гнев был направлен не на тебя.

- Снова напоишь стеклянной водой? - шипела я, сжимая кулаки. - Или есть что-то страшнее? О, не отвечай, я знаю. Видеть твое лицо - вот истинное наказание. Меня тошнит от твоего голоса, вот этих серых глаз, высокомерия. Кожа чешется от одной мысли, что снова и снова придется видеться с тобой. Но не беспокойся, я одна страдать не стану, мы ведь теперь на целых тысячу часов вместе. Будет весело, принц.

Наследник криво улыбнулся, привлекая внимание к губам, к росчерку-углублению на нижней. Шальная мысль: как Шай целуется? Страх, что он все понял по моему лицу, заметил интерес.

Я поморщилась и поспешно отступила, как раз в момент, когда вернулась из миара Лорин. Она бросила своему партнеру пару слов и решительно направилась к нам.

- Босоногая, тебя слишком много. Спрячься, чтобы мои глаза тебя не видели.

- Я не местная, не представляю, в какие углы ты заглядывать не будешь.

- Лорин, - отрицательно покачал головой Шай, предупреждая ее очередное гневное высказывание.

Она посмотрела на него чуть ли не с мольбой, получила очередной безмолвный отказ и, поджав губы, ушла прочь.

- Бродяжка, не многие отличаются достаточным терпением. Помалкивай ради своей же безопасности.

- Не надо меня запугивать.

- Это совет, - как-то мягко сказал он и пошел вслед за своей девушкой.

Глава 22

Бег успокаивал. Заданный ритм помогал привести сердцебиение к нужной частоте, загнать лихорадочно мечущиеся мысли о Шае в тонкое и достаточно спокойное русло. Размеренное дыхание отвлекало. Даже нацеленные на меня взгляды тренирующих боевые навыки студентов в центре поля толком не волновали.

Я отправилась сюда сразу после практики у ди Тарта. Меня немного