Последний из кораблей «YMS» ушел из залива Сены в Шербур 29 августа. Минные тральщики много потрудились у берегов Нормандии: в течение первого месяца с начала вторжения они обнаружили и уничтожили 261 мину в районе «Юта» и 291 – в районе «Омаха». Но в Шербуре их ждало еще больше мин.

Наземные силы союзников ушли с плацдармов «Юта» и «Омаха» через две недели после дня «Д». Они двинулись в сторону полуострова Котантэн. Теперь целью союзников был Шербур – глубоководный порт, обладающий техническими возможностями переработки миллионов тонн грузов, жизненно важных для снабжения армий, идущих на Берлин. Догадываясь о намерениях противника, немцы приготовились дорого продать Шербур. Союзники знали о подготовке немцев к защите Шербура и запланировали его обстрел с моря, чтобы ввести врага в заблуждение. 25 июня крупные военно-морские силы под командованием адмирала Дейо подошли к Шербуру.

Два подразделения минных тральщиков шли перед боевыми кораблями. В одном из них был 21 британский тральщик, в другом – 12. Тральщики очистили канал длиной 28 миль к зоне огневой поддержки, которая располагалась в 8 милях к северу от Пуан-Барфлер, затем обследовали саму зону. В 11.45 они приступили к работе в другом канале, имевшем длину около 8 миль и ведущем к второй зоне огневой поддержки. Линкор «Арканзас», следуя непосредственно за тральщиками, открыл огонь по береговым батареям. Немцы ответили огнем по тральщикам и сопровождавшему их эсминцу «О'Браен». Один из снарядов угодил в борт эсминца. При взрыве пострадал 21 человек. Еще три корабля огневой поддержки также получили повреждения.

Эсминцы поставили дымовую завесу, скрывшую их и линкоры. Однако после исчезновения из поля зрения крупных целей немцы перенесли огонь на маленькие тральщики, которые, несмотря ни на что, оставались на своих местах. К 13.00 интенсивный обстрел с берега заставил и этих трудяг отступить, обнаружив только три мины. При этом обстреле американские тральщики не пострадали, только на палубу одного из них упало несколько осколков.

Шербур был взят союзниками 27 июня. Через два дня тральщики вернулись к работе в заливе Сены. К этому времени активность немцев, без устали сбрасывавших мины в заливе, быстро пошла на спад. В течение трех следующих недель корабли «АМ» обнаружили только 5 мин влияния. 24 июля корабли «АМ» ушли в Великобританию для подготовки к следующей операции, а 1 августа они отправились на Средиземное море, чтобы принять участие в высадке союзников на юге Франции.

Когда берлинское радио сообщило всему миру о том, что 2 крейсера и 9 эсминцев входят в пролив Гибралтар, матросы тральщиков имели все основания отнестись к этой информации пренебрежительно. Они хорошо знали, что там нет никого, кроме минных тральщиков.

Шербур перешел в руки союзников, но перед уходом немцы взорвали все, что могли, а что не успели разрушить – заминировали. В течение месяца матросы тральщиков, армейские инженеры и «морские пчелы»[40]работали, не зная отдыха. Они восстановили судоходство, которое очень скоро стало даже более напряженным, чем в довоенное время. 2 июля полдюжины тральщиков очистили подходы к волнорезу Шербура: снабженческие суда уже могли попасть в порт.

За 5 дней корабли «YMS» обнаружили 22 якорные мины. Встреча мины с тральщиком редко отличалась дружелюбием. В первый же день взорвавшаяся мина повредила «YMS-347». Матросы сумели выполнить необходимый ремонт собственными силами, и корабль продолжил траление. У волнореза британский тральщик «MMS-1019» задел контактную мину, взорвался и затонул. Через несколько минут «YMS-350» обнаружил две мины, но оставил без внимания третью, которая отправила его на дно. При этом погибли 11 человек, а 9 получили ранения. В тот же день еще одна шербурская мина потопила британский пароход «Эмпайр Броудсворд».

Немецкие мины на дальних подходах к Шербуру оказались всего лишь цветочками. Как выяснилось, ягодки еще поджидали впереди. Даже после того, как 120 судов были потоплены, гавань оставалась буквально нафарширована минами. На сравнительно небольшой акватории их было обнаружено более 500. Тральщики боролись с контактными, магнитными минами, «устрицами», а также с однорогими монстрами величиной 7 футов по имени «Кэти». Эти чудища караулили на дне, ожидая, когда отливом занесет над ними какое-нибудь неудачливое судно. Иногда над «Кэти» покачивался небольшой поплавок, соединенный с ее единственным рогом. Если винты судна задевали поплавок, мина взрывалась. Чтобы усложнить жизнь морякам, некоторые мины снабжали механизмом запаздывания, позволявшим установить их на взрыв в любой момент в течение 85 дней, а также счетчиками судов. Следовательно, до объявления района безопасным для судоходства траление акустических и магнитных мин нужно было производить, как минимум, 8 раз в день на протяжении 85 дней: работа очень большая даже для многочисленного минного флота.

В море все еще оставалось огромное число мин. «LCI(L)-490» сразу после прибытия в Шербур потопил плавучую мину. В 3.30 «LCI» прибыл к входу в гавань и, не обнаружив там никого, бросил якорь, чтобы дождаться рассвета и соответствующих инструкций. Наутро на «LCI» поступил приказ оставаться на месте на виду у минных тральщиков. Скоро с тральщика замигал сигнал: «Вы стоите на минном поле. Лучше перейдите». Моряки быстро последовали совету: они вошли в гавань, где было еще больше тральщиков. Вскоре сигнал замигал с другого тральщика: «Вы стоите на минном поле. Перейдите, пожалуйста». И снова моряки «LCI» не стали спорить. Но не успели они обосноваться на новом месте, как на одном из тральщиков замигала сигнальная лампа: «Вы находитесь у меня на пути. Должен провести траление этого участка». Поскольку эти корабли тралили только мины, то на «LCI» снова поспешно подняли якорь и отошли в сторону. Но как только моряки нашли для себя удобное и безопасное (с их точки зрения) место, сигнальные лампы замигали со всех сторон: «Вы стоите над двумя минами, которые мы уже два дня не можем достать».

11 ноября начались работы в районе Бреста. Подходы к порту были очищены британскими тральщиками, которым помогали «YMS-352» и «YMS-375». Корабли вели траление с 3 по 15 октября. «YMS-375» 8 октября был поврежден при взрыве. Во внутренних акваториях Бреста – Раде-д'Абри и Порт-де-Коммерц – тральщики уничтожили 24 мины влияния и 2 якорные. «YMS-231», пришвартовавшись к бую, ночью 19 ноября провел испытания своего оборудования для взрыва акустических мин, поврежденного раньше при взрыве магнитной мины. Испытания прошли успешно: в 20 ярдах от кормы взорвалась акустическая мина, едва не потопившая корабль. Всю ночь моряки боролись за живучесть корабля и сумели удержать его на плаву.

Тралением в Гавре занимались англичане. Но в январе 1945 года туда пришли американские корабли «YMS-344, -377 и -381», которые за пять дней в условиях непрекращающегося шторма и периодически налетающих снежных зарядов уничтожили 8 магнитных мин. Траление в Гавре обошлось без происшествий. Минная война уже собрала здесь урожай жертв. 24 сентября 1944 года в Гавр пришел минный заградитель «Миантономах», доставив грузы и будущих сотрудников штаба командования американских военно-морских сил во Франции. На следующий день, выйдя за волнолом, он напоролся на мину и быстро затонул, унеся с собой 58 из 224 членов команды.