«БМВ», проехав по темной деревенской улице, остановился возле глухого железного забора. Один из пассажиров вышел, нырнул в калитку, и через минуту машина исчезла в распахнувшихся воротах. Артем оставил свой «Лексус» на въезде в деревню и теперь пешком шел к притаившемуся за несколько домов от железного забора «Мегану».

– Артем Георгиевич, вы ранены? – увидел кровь на начальственной голове Игорь. – Матвей, аптечку!

– Не надо, все нормально, – отмахнулся Артем, опасавшийся, что от вмешательства доморощенных костоправов его несчастная и без того раскалывающаяся голова заболит еще больше. Если такое в принципе возможно.

– Нет, нет, Артем Георгиевич, вас надо перевязать. Не беспокойтесь, у меня диплом фельдшера, – успокоил его появившийся с аптечкой Матвей и стал уверенно и твердо распоряжаться: – Вот вам для начала аспирин. Теперь присядьте, я обработаю рану. Чем это вас так?

– Не знаю, не рассмотрел, – недовольно буркнул Артем, тем не менее садясь в машину и отдавая себя в руки «эскулапа». – Игорь, что там в доме?

– Погодите, Артем Георгиевич, ребята только-только ушли. Осмотрятся и доложат.

Вскоре вернулся один из сотрудников и сообщил:

– Пленницу из автомобиля выгрузили. В доме горит свет, окна плотно занавешаны, ничего не разглядеть. Мы попробовали подслушать разговоры. Женского голоса не слышно, одни мужские. Сколько там человек, понять пока не удалось. Вадим остался наблюдать.

– Что будем делать, Артем Георгиевич? Может, полицию вызовем? – спросил у начальства Игорь Васильев. – Я могу Селедкину позвонить.

– Нет. Они тогда этих голубчиков к себе заберут, а я бы предпочел разобраться с ними лично, – не сулящим ничего хорошего тоном проговорил Артем. – Лучше подтяни еще человек пять наших. Все равно, пока не будем знать точно, что происходит в доме и где держат Агриппину, ничего предпринять не сможем.

Гриппа лежала на кровати в каком-то доме. Кажется, где-то за городом.

Крышка багажника распахнулась резко, неожиданно. Ее схватили и поволокли, она почти ничего не разглядела, кроме тающего снега и грязи под ногами. Потом ее протащили через освещенную комнату, и снова ничего не удалось увидеть, кроме пола, потому что пленницу тащили за шиворот, в полусогнутом состоянии, не давая ей выпрямиться. Втолкнули в эту кладовку без окна и света, заперли дверь. Привыкнув к темноте, а вернее, почти на ощупь, девушка обнаружила застеленную железную кровать и без сил повалилась на нее. Сперва просто лежала, сжавшись в комок, и ждала. Ждала чего-то плохого. Но ничего не происходило, про нее словно забыли.

Гриппа не знала, сколько времени так пролежала – час, два? Пахло плесенью, дымом, за стеной слышались приглушенные грубые голоса. Было страшно. Страшно за Артема. Всю дорогу она молилась, чтобы тот выжил. А еще очень надеялась, что из ресторана кто-нибудь заметил, что стряслось на парковке, и ему помогут, вызовут «Скорую», милицию. То есть полицию.

Агриппина невесело усмехнулась. Страсть к переименованию улиц и прочего, укоренившаяся в Российском государстве после большевистской революции, всегда казалась ей смехотворной. Незаметно для себя девушка расслабилась и смогла мыслить связно. Она перевернулась на кровати и постаралась лечь поудобнее, хотя связанные за спиной руки очень мешали. Хорошо бы их развязать… Гриппа принялась ерзать, вертя связанными руками, понемногу ослабляя веревку. Наконец узлы ослабли, и удалось освободить сперва левую кисть, затем правую. Теперь можно было отодрать скотч со рта. Затекшие и натертые запястья болели, пленница растирала их, зализывая ссадины языком, как кошка.

Что ж, пора обдумать собственное положение. Наверняка о ее похищении уже известно отцу, значит, поиски начались. Но когда и как ее смогут обнаружить в этой заброшенной хибаре? А самое главное – что нужно похитителям? Выкуп?

Интересно, они знают, кого похитили? Наверняка да. Иначе бы не стали нападать на них с Артемом так дерзко в людном месте.

Агриппина, видимо, от состояния шока мыслила очень спокойно, здраво, не ощущая приливов паники. Словно ее сознание предусмотрительно изолировало ту свою часть, которая заведует эмоциями.

«Как часто похищенные с целью выкупа выживали?» – задала себе девушка следующий логичный вопрос. И тут же испытала первый прилив ужаса – насколько ей известно, никогда. Если их не удавалось отбить силой. Но сначала ее должны найти. Сколько времени займут поиски? И что с ней может случиться за это время?

Гриппа резко села на кровати. Прислушалась. В соседней комнате все еще разговаривали. Точнее, говорил кто-то один. Она сползла с кровати – хорошо, что на ней все еще шуба, пожалуй, так даже лучше, мелькнула мысль при воспоминании о своем вызывающем наряде – и тихонько подкралась к двери. Створка была толстая, деревянная, разбухшая от сырости, вся перекошенная, покрытая некогда белой краской, давно уже облупившейся и потрескавшейся. Как странно, в такой момент у нее сохранилась способность замечать такие мелочи… Дверь плотно прилегала к косяку. Замочной скважины в ней не было, щелей, сквозь которые можно было бы расслышать хоть что-то, тоже. То-то бандит, закрывавший ее, вынужден был хлопнуть со всей силы.

Гриппа все еще стояла, прислонившись к косяку, когда снаружи раздался какой-то грохот. Потом раздались пара выстрелов, крики. Затем могучий, резкий удар сотряс вход в Агриппинину кладовку. Девушка отпрянула в испуге и, путаясь в полах шубы, кинулась в дальний угол, но споткнулась о валявшиеся на полу коробки. Ухватившись за спинку кровати, с трудом удержалась на ногах.

Дверь снова содрогнулась от удара, потом еще раз и наконец неохотно, со скрежетом распахнулась. В освещенном проеме без пальто и с перевязанной головой показался Артем. Он влетел в кладовку, заполняя своей грозной фигурой все пространство жалкого, тесного чулана, подсвеченный со спины тусклым желтым светом, словно озаренный лучами солнца рыцарь, распахнувший дверь каменной темницы, куда заточили принцессу. Агриппина выпрямилась и, раскинув руки, с чувством неимоверного облегчения и безудержного счастья рванулась к нему навстречу. Он жив! Он спас ее!

А незадолго до этого Игорь Васильев спокойно, но настойчиво убеждал шефа:

– Артем Георгиевич, у нас достаточно людей, мы сами справимся.

Его парни уже успели выяснить, что в доме находятся всего пять человек, причем не опытные боевики, а просто мелкая шушера, нанятая через подставных лиц, так что серьезного сопротивления они оказать не смогут. Поэтому было решено подкрепления не дожидаться, а двинуться на штурм имеющимися в наличии силами. Агриппина заперта где-то в глубине дома, значит, во время вторжения не пострадает.

– Нет, я пойду с вами. Из-за какой-то царапины отсиживаться в машине не собираюсь! – резко возразил подчиненному Сокольский.

Он на мгновение представил, как кто-то из его людей выбивает дверь в подпол, где томится Агриппина – да, да, именно выбивает, – и встречает ее восхищенный взгляд, потом берет девушку на руки, выносит из дома и передает находящемуся в салоне автомобиля Артему. Картина его не порадовала. Нет уж, он не какой-то там Тиховлиз. Он сам освободит Агриппину и вынесет ее на руках из заточения. Если, конечно, не свалится, совершенно неуместно встрял в розовые мечты язвительный голос здравого смысла. Приказав этому голосу заткнуться, Артем решительно поднялся, натянул предложенный бронежилет и пошел занимать позицию у входной двери. В окно сейчас он бы, пожалуй, не влез – точно свалился бы.