Спрашивать не пришлось. Около одного из домов он разглядел пожарные машины.

– Что тут случилось? – еле переводя дыхание, спросил Миша.

– Снаряд попал.

– А какой это дом?

Услышав номер дома, Миша сразу все понял. Он опоздал, и мина взорвалась.

– Куда ты лезешь? – остановила его за рукав дежурная.

– Я должен! Пустите…

Миша вырвался и юркнул под ворота.

Место поражения он нашел сразу. В квартире Марии Ивановны собралась целая комиссия, весь актив МПВО дома, и все ломали голову, как мог влететь снаряд в комнату, если окна выходят на север.

– Вы послушайте меня, – горячился один из жильцов. – Смотрите! Снаряд влетел оттуда в окно, ударился здесь, отскочил рикошетом и разорвался в углу. Вот видите, где он разорвался!

– Да что он, футбольный мяч, по-вашему?

– А вы думаете, снаряды не рикошетируют? – не унимался «специалист».

Спор разгорался.

В противоположном углу на кресле безучастно сидела хозяйка. Она, как и все, находившиеся в комнате, была обсыпана известкой.

– Мария Ивановна! Вы!.. – радостно крикнул Миша.

Мария Ивановна, узнав его, приветливо улыбнулась.

– Ты зачем, Алексеев, пришел?

– Я к вам… Вас не ранило?

– Нет. Я случайно вышла из квартиры. Значит, еще не суждено…

– А больше никого не было здесь?

– К счастью, никого.

– Вот хорошо… – вздохнул Миша.

– Хорошего мало. Смотри, как разворотило. Все засыпало, исковеркало…

– Главное, что сами живы и никого другого не ранило.

– Да, конечно… А это все пустяки. Уборки много, ремонт большой… Товарищи, вы еще долго будете осматривать? – обратилась она к собравшимся активистам.

– Да вот не можем понять, в чем дело. Снаряд не снаряд…

– Ключ от квартиры я оставлю управхозу, – устало предложила Мария Ивановна. – Вы осматривайте сколько угодно, а я пойду.

– Куда?

– К себе на работу, в детский сад.

* * *

Миша проводил Марию Ивановну до Кировского проспекта*, попрощался и направился домой. Там он рассчитывал позвонить Ивану Васильевичу и сообщить о взрыве мины.

Казалось, что этот богатый событиями день закончился.

Но Миша ошибся.

Впереди его ожидало такое, чего он, конечно, никак не мог предусмотреть.

Брюнет возвращался с Васильевского острова. Он видел Тарантула, получил указания и ехал успокоенный. Некоторое время придется выждать и снова взяться за работу. Все, что случилось, не так еще страшно… Семен Петрович предупрежден, Нюська сидит где-нибудь в блиндаже и дрожит от холода и страха. Пускай ждет. Он сначала должен заехать домой, взять часы, ценные вещи и только тогда поедет в Старую Деревню. Времени сейчас… Брюнет взглянул на часы. Без пяти семь. Значит, прозевал… Ему хотелось быть на улице в шесть пятнадцать и услышать взрыв. Мишка в момент взрыва должен был находиться на судне или на улице, и Брюнет был убежден, что взрыв услышит весь Ленинград. «Нужно было бы его послать с противогазом в кино…» – подумал бандит.

На углу Введенской кондукторша предупредила, что трамвай пойдет на Барочную. Это не устраивало Брюнета, и он вышел из вагона. Подняв воротник, он зашагал по Большому проспекту.

Именно в ту минуту, когда Брюнет окончательно успокоился, убедив себя, что теперь советская разведка осталась ни с чем, Ивану Васильевичу привезли те самые часы, за которыми бандит шел к себе домой. Кроме того, в комнате Брюнета нашли семейный альбом с фотографиями. Жора маленький, Жора с отцом и матерью. Отец в молодости… Жориным отцом Иван Васильевич особенно заинтересовался. Письма его, различные документы, несколько рукописей, технические записки и пометки на книгах – все это не осталось без внимания. Все, кроме Брюнета, были уже обезврежены. Самого Брюнета пока не трогали, рассчитывая через него напасть на след Тарантула…

На город спускались вечерние сумерки. Сокращая дорогу, Миша пересек площадь Сытного рынка и переулками вышел на Большой проспект. Около кино «Молния»* он столкнулся лицом к лицу с Брюнетом.

В первую минуту оба растерялись.

– Мишка?!

– Ага… Ты-то мне и нужен!

Замешательство атамана было понятно. Он встретил «покойника». Миша сразу пришел в себя, и в сердце у него закипела горячая ненависть. Он ухватил Брюнета за рукав.

– Не уйдешь, гад!.. Идем!

– Куда идем? Подожди… Как ты здесь очутился?

– Ладно. Потом поговорим.

Перебирая пальцы на рукаве, Миша захватил побольше материи и крепко зажал в кулаке. Он ждал, что бандит рванется, но Брюнет спокойно стоял на месте.

– Подожди, надо выяснить. Почему ты не пришел?

– Довольно дурака валять! Идем!

Миша потянул атамана обратно к Введенской улице. Тот слабо сопротивлялся.

– Где противогаз? Тебе передал Крендель противогаз?

Брюнет думал, что Миша еще ничего не знает, что противогаз он где-нибудь оставил.

– Какой там противогаз? Не видал я никакого противогаза… Идем, идем!

– Куда идем? Ты объясни как следует.

– Там тебе все объяснят.

– Пусти рукав, – сердито сказал Брюнет, ухватившись свободной рукой за водосточную трубу.

– Брюнет, хуже будет! Идем! – угрожающе сказал Миша.

– Пусти, говорят! Не дорос еще мной командовать!

– А вот увидим…

– Чего тебе от меня надо?

– Ты не строй дурака. Я знаю, кто ты, и ты знаешь, кто я. А хлопушка твоя осечку дала. Понял?.. Идем!

После этих слов у Брюнета никаких сомнений не оставалось. Он оглянулся. Народу на улице было мало, но навстречу приближались две фигуры.

– Ну хорошо… Твоя взяла, – сказал он жестким голосом. – Я пойду…

Миша не то чтобы поверил бандиту, но от ненависти он чувствовал такую силу, что Брюнет казался ему ничтожеством. Казалось, что если он ударит его, то насмерть. Он перехватил атамана за другой рукав и, слегка подталкивая, повел вперед, к своему дому.

Встречная пара поравнялась, и скоро шаги ее затихли сзади. Брюнет незаметно расстегнул пальто.

– Ты что? – спросил Миша. – Пальто хочешь снять?

– Да нет… жарко.

Миша еще крепче зажал рукав и успокоился. Все складывалось очень удачно. Они приближались к дому 31, где жил Миша. Там его знали все. В штабе, или, проще, в конторе домохозяйства, он посадит Брюнета в чулан и позвонит Ивану Васильевичу. Поимкой атамана он хоть немного искупит свою оплошность с письмом.