Он придал своему голосу особую, Ридрину, интонацию, к которой он частенько прибегал, когда хотел ее похвалить или сделать выговор:

– Я собирался сказать, если это шутки такие, то я тебя, голубушка… отшлепаю.

Голос сорвался, и фразу Т’мварба закончил совсем другим тоном, для чужих: тоном для торговых агентов и не туда попавших. Это его обескуражило.

– Если ты не Ридра, кто ж ты такая есть?

– Непонимание вопроса, – ответила она. – Генерал Форестер, этот человек – доктор Маркус Т’мварба?

– Да.

– Слушайте. – Т’мварба повернулся к генералу. – Вы ведь наверняка взяли отпечатки пальцев, сделали снимки радужной оболочки, замерили метаболизм…

– Это тело Ридры Вон.

– Хорошо: гипноз, экспериментальный импринтинг, имплантация коркового вещества с подготовленными синапсами… есть еще способы пересадить человеку чужое сознание?

– Есть. Семнадцать. Но их следов не обнаружено. – Генерал подошел к двери. – Она дала понять, что хочет поговорить с вами наедине. Я подожду за дверью.

И с этими словами он вышел.

– По крайней мере, ясно, кто ты не есть, – сказал Т’мварба, помолчав.

Женщина моргнула и произнесла:

– Послание от Ридры Вон. Передается дословно. Непонимание его значения.

Вдруг лицо ее оживилось, стало знакомым. Она сцепила руки и подалась вперед:

– Моки, я так рада, что ты прилетел! Надолго меня не хватит, так что слушай. Вавилон-семнадцать – это почти то же самое, что вкл./выкл., алгол, фортран. Да, у меня и правда есть телепатические способности, но я научилась ими управлять только сейчас. С вавилонскими диверсиями я… то есть мы покончили. Но мы сами попались. Если хочешь нас вытащить, забудь, кто я, – послушай, что́ в конце этой записи, и узнай, кто он! – Она указала на Мясника.

Оживление улетучилось, на лице вновь застыла безучастная маска. От таких разительных перемен у Т’мварбы перехватило дыхание. Он потряс головой, втянул ноздрями воздух, потом пошел к генералу.

– А кто этот зэк? – спросил он как бы невзначай.

– Устанавливаем. Должны были с утра доложить.

На столе замигала какая-то лампочка.

– Ага. Вот и оно.

Генерал откинул узкую крышку и вытащил из отсека стола запечатанный конверт. Начал было взрезать, но остановился.

– Не расскажете, что такое вкл./выкл., алгол и фортран?

– Ясно, подслушиваем под дверью.

Т’мварба вздохнул и опустился в кресло перед столом:

– Это древние языки двадцатого века, искусственные, их создали специально, чтобы программировать компьютеры. Вкл./выкл. был самым простым. Там все сводилось к сочетанию двух слов, «включить» и «выключить», к двоичной системе. Остальные два посложнее.

Генерал кивнул и вскрыл конверт до конца:

– Этот бугай прилетел с ней на угнанном катере. Мы хотели их развести по разным комнатам, но команда подняла шум. Что-то там телепатическое. – Он пожал плечами. – Решили не рисковать. Оставили вместе.

– А где команда? Они вам ничего не рассказали?

– Они? Это все равно что разговаривать с ночными кошмарами. Транспортники. Кто может с таким народом общаться?

– Ридра могла. И я бы хотел попробовать.

– Как скажете. Мы их разместили в Штаб-квартире. – Он открыл конверт, поморщился. – Странно. Тут довольно подробно изложено про последние пять лет его жизни. Сперва мелкие кражи, потом участие в разборках, пара заказных убийств. Ограбление банка… – Генерал причмокнул губами и уважительно кивнул. – Отсидел два года в штрафных пещерах на Титине, сбежал – ловкий парень! Скрылся в Поясе Спечелли, где либо погиб, либо попал на теневик… Гм, явно не погиб. Но такое впечатление, что до декабря шестьдесят первого его вообще не существовало. Называет себя Мясником.

Вдруг Форестер сунулся в другой ящик и выхватил другую папку.

– Крето, Земля, Минос, Каллисто, – прочитал он, затем хлопнул по папке тыльной стороной ладони. – Алеппо, Рея, Олимпия, Парадиз, Дис!

– Что это? Маршрут Мясника до Титина?

– Оказывается, да. Но это еще и места, где начиная с декабря шестьдесят первого происходили несчастные случаи. До недавнего времени в связи с Вавилоном рассматривали только последние «аварии». Но недавно обратили внимание и на эти инциденты прошлых лет, и обнаружилось, что там было то же самое: похожий радиообмен. Как думаете, мисс Вон нашла нашего диверсанта?

– Может быть. Но только там у вас сидит не Ридра.

– Пожалуй, вы правы.

– А значит, можно предположить, что человек, который с ней, не Мясник.

– Кто же он?

– Пока не знаю. Но думаю, что очень стоило бы выяснить. – Он встал с кресла. – Как найти Ридрин экипаж?

– Местечко что надо! – сказал Калли, когда они вышли из лифта на верхнем этаже Башен Альянса.

– Теперь хорошо, – сказала Моллья. – Можно разминать ноги.

По виверровому ковру к ним подошел метрдотель в белом костюме, чуть покосился на Когтя:

– Это все с вами, доктор Т’мварба?

– Да, у нас забронирована ниша у окна. Напитки можно принести сразу. Я уже заказал.

Официант кивнул и повел их к высокому арочному окну, выходящему на площадь Альянса. Несколько посетителей обернулись им вслед.

– В Штаб-квартире можно очень недурно провести время, – улыбнулся Т’мварба.

– Если деньги есть, – сказал Рон.

Он посмотрел, запрокинув голову, на черно-синий потолок со светильниками, составленными в созвездия, как они видятся с Раймика, и легонько присвистнул:

– Читал я про такие места, но никогда не думал, что своими глазами увижу.

– Жаль, ребятишек не взяли, – протянул Капрал. – Если они у барона в такой восторг пришли, то здесь…

В нише официант подставил Моллье стул.

– Вы про барона Вер Дорко из Арсенала?

– Ага, – ответил Калли. – Жареный ягненок, сливовое вино, а павлины такие – за последние два года лучше не видел! Только попробовать не пришлось.

Он покачал головой.

– Что раздражает в аристократии, – ухмыльнулся Т’мварба, – по любому поводу ударяются в местный колорит. Но вообще нас мало осталось, и большинству хватает такта свои титулы не выпячивать.

– Про покойного барона, – уточнил Капрал.

– О его гибели я читал. Ридра там была?

– Мы все там были. Заварушка ’олучилась та еще.

– Что именно произошло?

Коготь тряхнул головой:

– В общем, ка’итан Вон от’равилась раньше остальных…