– Ты только не смотри. – Сагнер зашелестела копной сена.

– Очень мне это надо. Есть дела и поважнее. Вот когда мы отсюда выберемся, спустимся в курортную зону, тогда я и посмотрю на тебя другими глазами. А пока мы только товарищи по несчастью.

– И кто ты такой? Что тебе надо? – спросила Франтишка, одеваясь.

Андрей сидел к ней спиной и прислушивался к шелесту одежды.

– Давай не будем говорить больше на эту тему.

– Тогда откуда ты знал о пещере? Как нашел ее ночью?

– Отличная зрительная память – вот и весь секрет. Это чистая правда. Нужно не смотреть, а видеть. Заприметил ее, когда мы шли по берегу реки, вот теперь и вернулся. А еще у меня для тебя есть хорошая новость. Помнишь, мы видели на соседней горе маленький огонек, поближе к перевалу? Значит, там живут люди. Можно будет купить у них молоко, мясо, лепешку. Деньги у меня есть, вот только толку от них в горах пока никакого. На рассвете туда и отправимся. К тому же без толкового проводника нам отсюда не выбраться. Может, и транспорт какой отыщется. – Ларин подал Франтишке запеченную змею, а затем внезапно приложил палец к губам. – Тише.

– Я ничего не слышу, – испуганно прошептала Сагнер.

– Зато я слышу.

– Может, залить костер водой?

– Не стоит, сделаем по-другому, – осмотрелся Андрей.

Ларин забеспокоился не зря. Ведь за ним и Франтишкой этой темной ночью охотились не только спецназовцы, но и «Черные ястребы». Руслан шел впереди, изредка подсвечивая тропку фонариком. Включал он его, прикрывая огонек ладонью.

– Ночь черная, руку вытяни, ничего не увидишь, – проворчал он, оборачиваясь к своим людям. – Не будет толку.

– Руслан, – принюхался к горному воздуху Мутай, – дымом пахнет.

– Это старик сумасшедший огонь развел. Вот ветром и принесло.

– Нет, – покрутил головой Мутай. – До него далеко, да и ветер в другую сторону дует. – Он послюнил палец и поднял его над головой. – Точно тебе говорю.

– В горах никогда точно не скажешь, откуда дует. – Тем не менее и Руслан потянул носом воздух и ощутил еле различимый дымок. – Пройдем вперед.

Мутай оказался прав – запах дыма вскоре усилился.

– Странное дело. Дым есть, а огня не видно, – уже засомневался Мутай, – нечисто тут.

И тут Руслана осенило:

– Тут же пещера поблизости!

– Ты в ней был?

– Один раз мимо проходил. Там лаз и камни вокруг лежат, сразу и не заметишь.

– Найдешь? – спросил Мутай.

– Попробую, – пообещал Руслан. – Туристов в этом районе сейчас нет. Всех оповестили, чтобы покинули территорию.

– Ты-то откуда знаешь?

– Я командир, должен знать все.

Группа рассредоточилась. Опять помог запах дыма. Мутай вынырнул из темноты, Руслан даже вздрогнул.

– Нашел тот самый лаз. Из него дымом и тянет. Только они и могли разжечь костер. Но они прятаться будут. Вот потому мы огня и не увидели.

– Спускаемся. Только тихо-тихо. Надо врасплох их захватить. У него автомат.

Мутай первым нырнул в узкий лаз, за ним – Руслан, следом еще два боевика. Вновь вспыхивал фонарик, выхватывая из темноты закопченные стены лаза.

– Тихо что-то. Может, ушли уже? – шепотом рассуждал Руслан.

– Там еще сидят, это точно. Мясо жарят, – принюхался Мутай.

– Красиво жить не запретишь… Мы им сладкую жизнь сейчас и устроим.

Мутай спустился еще ниже, повел вокруг себя руками и понял, что оказался уже в пещере. Рдели уголья догорающего костра. Это и было единственным видным пятном. Все остальное тонуло в темноте. Уголья потрескивали, где-то капала вода. А больше звуков не проступало.

Руслан стал рядом с Мутаем, отнеся в сторону фонарик, коротко «светанул». Высветил он немного. Луч скользнул по стенам. На первый взгляд в пещере пусто. Но все свидетельствовало о том, что беглецы или прячутся где-нибудь здесь, или же покинули укрытие за считаные минуты перед этим.

– Все – конец. Выходите. Вам отсюда уже не выбраться! – крикнул Руслан и передернул затвор автомата.

В ответ послышалось какое-то шуршание. Послышалось и тут же затихло, почему-то без видимых причин погасли огоньки костра, а затем прозвучал спокойный голос Ларина:

– Не спеши, джигит. Сперва поговорим. Говорить всегда лучше, чем палить.

– Не про что мне с тобой договариваться. – Руслан злорадно заулыбался, поняв, что не зря таскался ночью по горам, не зря гонял своих людей.

Он осторожно положил фонарь на камни, включил его, направив свет туда, откуда слышался голос, и тут же отпрянул в сторону. Действовал боевик умело. Андрей мог сразу же выстрелить на свет, вот и ушел главарь «Черных ястребов» от возможного выстрела, а сам и его люди оказались за слепящим светом фонаря, их не разглядишь толком, а вот они видели отлично. Но увиденное только озадачило. Пещера была пуста.

– Выходите из-за камня! – Руслан уже понял, где укрылись беглецы. – С поднятыми руками. Только сперва отбрось автомат, чтобы я его видел.

– Предложение соблазнительное, – раздалось из-за камня. – Я подумаю.

– Думай-думай, а выйти придется, – крикнул Руслан.

И только сейчас главарь банды обратил внимание на копну сена, лежавшую посреди пещеры. Над травой вились тонкие струйки дыма. Даже в горле запершило. Внезапно огонь пробился сквозь траву. Злые огненные язычки прожгли рдеющую дыру.

– Взять их! – приказал Руслан, указывая на камень стволом автомата.

Но было уже поздно. Пещера стремительно наполнялась удушливым едким дымом. Его густые клубы уже скрыли и камень, и противоположную стену. Руслан обернулся и уже не увидел выхода – его плотно заволокло дымовым облаком.

Боевики метались в «каменном мешке» пещеры, натыкались на стены, ощупывали их. Кто-то с перепугу дал очередь. Пули, отскочив от скал рикошетом, грозно щелкали в тесном пространстве.

– Не стрелять! – крикнул Руслан. – Своих поубиваем. Всем замереть.

Дав этот приказ, Руслан надрывно закашлялся, из его глаз катились слезы.

– Счастливо оставаться, – раздалось затихающее вдалеке.

– Уходят! Выход там! – сквозь кашель кричал Руслан и принялся пробираться сквозь дым туда, откуда прозвучал голос.

Командир «Черных ястребов» лоб в лоб с кем-то столкнулся и тут же отпрянул.

– Не подходи, стреляю!

– Это я – Мутай!

– Ясно… Значит, повезло тебе. Лучше и ты палец со спуска сними. – Руслан сделал шаг, ноге стало подозрительно тепло, а потом он ощутил, как угли сыплются в ботинок.

– Б… – Он даже подпрыгнул и завертелся волчком.