– И что делать будем? – негромко спросила Джессика.

– Не знаю пока, – тяжело вздохнула Элька, – меня хорошенько приложило на высших уровнях. Понимаешь, все связи сиуров в этой вселенной так исковерканы, что… слов нет. И кто-то выстраивает новые связи, неизвестным способом, да и энергетика работы этого кого-то ни на что не похожа. Я поначалу даже подумала, что это кинестетики, но сейчас так уже не думаю, все же явно задействована Музыка Сфер, а значит – аудиалы, как и мы. Скорее всего.

– Ты так уверена? – приподняла левую бровь Джессика.

– Нет… Ни в чем я не уверена. И самое неприятное, что меня атаковали в Сети. Если бы не связки плетущего, там бы мне и каюк…

– И что ты сделала? – насторожилась графиня.

– Ударила в ответ, – неохотно ответила Элька.

– Ударила… – задумчиво повторила Джессика. – Извини, но у меня есть некие сомнения в том, что тебе желали зла. Не создала ли ты себе врага? Не было ли внимание к тебе просто любопытством?

– Может, и было… Только меня начало затягивать куда-то, куда мне попадать вовсе не хотелось. Если хотели пообщаться, то в Сети это просто, отнюдь не требовалось тащить меня к себе!

– Кто знает… – закусила губу графиня. – Дай-ка мне полную развертку случившегося, попробую проанализировать, может, чего и соображу.

Элька сформировала многомерный ментальный образ и переслала его подруге – других сетевых аналитиков в ее распоряжении не было. Вполне возможно, что Джессика сумеет увидеть то, чего не увидела неопытная еще ученица. Краем сознания девушка ощутила, как вступают в действие мозговые инфоструктуры графини, начиная многовариантный анализ. Джессика сдвинула начавшийся процесс в подсознание и снова взглянула на подругу.

– Я хочу выяснить еще кое-что, – она кивнула на Лариса. – Ты зачем это?

– В смысле?

– Каким образом его высочество стал твоим Связующим? Когда ты успела?

– Он не мой Связующий! – возмутилась Элька.

– Так, как он вытащил тебя, способен вытащить Барда только Связующий, – отчеканила Джессика.

– О чем вообще речь? – не выдержал Ларис, растерянно поглядывая то на одну, то на другую.

– Об очень важных вещах, ваше высочество, – холодно ответила Джессика. – Касающихся вашей и ее судьбы. Позвольте задать вам откровенный и даже неприличный вопрос?

– Задавайте, – не менее холодно сказал принц, – только я не обещаю, что отвечу.

– Повторяю, это очень важно, – вздохнула графиня. – Вы спали с этой девушкой?

– Нет!!! – в один голос вскрикнули Ларис с Элькой, смущенно покосившись друг на друга и тут же опустив глаза. Оба вспыхнули так, что об их щеки можно было обжечься.

– Тогда я совсем ничего не понимаю… – растерянно сказала Джессика, ощутив, что они не лгут.

– Да объясните же мне, в чем дело?! – вскочил раздосадованный принц.

– Вы помните, как помогли Эльке? – подняла на него глаза графиня.

– Помню… – смущенно буркнул Ларис. – Сам не знаю, что на меня нашло. Вдруг понял, что так правильно, что иначе она умрет, а потом… Потом ничего не помню…

– Не понимаю… – поежилась Джессика. – Так не бывает…

– Да чего не бывает?! – принца трясло.

– Таким образом помочь Барду не может никто, кроме его Связующего, – пояснила она, – а Связующим человек становится только в одном случае – если был с Бардом в интимных отношениях. А это возможно только в случае взаимной любви – той, что сразу и навсегда. Это их один-единственный раз, после чего их души становятся единым целым. Понимаете?

– Если честно, нет… – поежился Ларис, с затаенной надеждой глядя на все еще красную Эльку.

Джессика коротко объяснила ему, кто такие Безумные Барды и что с этим связано. В глазах принца зажглось сочувствие. Да, демиурги, да, способны на многое – почти боги с точки зрения обычных людей, только вот счастья у них нет и быть не может. Кроме редких, очень редких исключений. Ему страшно хотелось подхватить на руки эту девушку с заплаканными глазами, прижать к себе и никому не отдавать. Но возможно ли это? Ведь она не пойдет с ним на его родину, у нее свой долг, а у него – свой. Он тоже не может пойти с ней… Святой Создатель, но почему же все так? Почему?!

Элька неверными шагами подошла к Ларису и провела пальцами по его щеке. У нее тряслись губы, девушка окончательно осознала, что перед ней тот самый, единственный и неповторимый. Другого такого не встретить. Но также понимала, что ничего и никогда между ними не будет – не имеет права. Да, не имеет права рушить чужую судьбу. Теперь она понимала Дина, с тоской наблюдающего за Ириной издалека, но даже не пытающегося сблизиться с любимой. И ей предстоит то же самое. Девушка резко повернулась и бросилась в спальню, закрывшись там. Вскоре из-за дверей донеслась тоскующая, пульсирующая болью мелодия – как и любой музыкант, Элька выливала боль в музыке. Ларис долго стоял и слушал, не замечая стекающих по щекам слез.

Джессика молча смотрела на него, сразу все поняв: для каждого из этих двоих долг был превыше жизни. Да, иначе случиться просто не могло…

Мелодия совмещения.

Надя Тихонова, ученица школы Осознания.

Солнце светило прямо в лицо, и девочка недовольно забурчала – опять забыла штору перед сном задернуть, теперь придется вставать, вместо того чтобы поспать еще немного. Она сладко потянулась и открыла глаза. Ой, а где это она? Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась бесконечная равнина. Ни деревца, ни строения – только мягко волнующаяся под легким ветерком трава. Ой, мама…

Оглянувшись, Надя увидела рядом еще одну девочку – симпатичную, но очень уж бледную. Не сразу она вспомнила, кто это, а вспомнив, тихо охнула. Воспоминания о случившемся накатили волной, и сразу захотелось плакать. С Ирой Надя познакомились дома, та пришла в гости вместе с господином Стрейджером. Девочки сразу понравились друг другу, и она отвела новую знакомую в свою комнату – хотелось похвастаться придуманным недавно вирусом, который легко подчинял любого домового и заставлял того вытворять такие вещи, что можно ухохотаться до слез.

Странные эти взрослые – ну, никакого тебе чувства юмора, самые безобидные шутки вызывают у них гнев. Того же барона Аркера взять. Они с Венькой, сыном маминой подруги, едва со смеху не лопнули, глядя как чопорный барон в ужасе пытается прикрыть руками срам, в голом виде вывалившись из портала на площадь Звезды в час пик. И сколько же потом неприятностей из-за этого было… Сам Антон Иванович долго отчитывал Надю, что было очень обидно – даже князь не понял юмора ситуации.

Однако новая подруга, выслушав рассказ, предложила поставить себя на место барона и подумать, каково ему пришлось. Девочка представила, что это она оказалась голой на площади, и ей стало стыдно. Похоже, Ира права, и в самом деле глупо и жестоко… А та предложила смотаться в какой-то Эльсиор, возбужденно сообщив, что забралась под щит дяди Дина и считала координаты. Надя поначалу не поняла, что она имеет в виду, а когда поняла, было уже поздно. Новая подруга взяла ее за руку, шагнула вперед… и девочки оказались на очень красивой поляне в заповедном лесу. Вокруг стояли пирамидальные деревья с серебристой листвой, небо над головой было синее-синее.