Отсюда следует, что если тебе очень нужно за короткий срок заработать как можно больше опыта, есть смысл подкарауливать мертвяков именно в таких местах. Да, никто не станет спорить, что в больших городах шанс их повстречать куда больше, если не сказать хуже, но там, если выдашь свое присутствие, скорее всего, придется иметь дело с набегающей со всех сторон оравой. А здесь другое дело, здесь зараженные передвигаются поодиночке или малыми группами по одной линии, не удаляясь от воды. Даже если нашумишь, примчатся только с двух направлений.

Хотя, конечно, ни в чем нельзя быть уверенным. Если не повезет, стая появится откуда угодно. Или одиночка, но такой, что его без раздумий променяешь на пару стай в сотню рыл каждая.

Это место куда лучше отдельного водоема. Начнем с того, что здесь располагается одно из самых приличных озер региона. Если верить карте, в длину оно доходит до двадцати километров, а в самых широких местах разбухает до шести. Серьезная преграда, зараженным приходится ее обходить, а так как они склонны использовать легкие пути, многие из них выбирают дорогу, вьющуюся вдоль берега. По ней они с одной стороны приходят к реке, с другой к каналу, впадающему в озеро. И там и там метрах в ста пятидесяти от устья протянуты мосты. Мертвякам не приходится выискивать переправы, они как шли, так и идут, не замечая препятствия.

Это можно сказать и о тех зараженных, которые движутся вдоль канала и реки. Им тоже нужны переправы и они их находят, добравшись до дороги.

Получается, выбрав позицию в этом месте, можно контролировать сразу несколько маршрутов мертвяков.

И Читер выбрал.

* * *

Цифры, быстро и неотвратимо теряя разум из-за деятельности паразита, склонны к совершению самых непредсказуемых поступков. Вот и здесь водитель, управлявшей огромной фурой, почему-то решил, что дорога не предназначена для таких лихачей, как он. Съехав с нее, он промчался через клин овсяного поля, чтобы, выскочив из него, врезаться в единственное приличное дерево, вымахавшее на этом едва выдающемся взгорке. Что с ним потом стало, неизвестно, да и неинтересно. Спасибо на том, что не подох в кабине, пропитав сиденье смрадом гниющей плоти, привлекающим тварей издали.

Машина немаленькая, но повезло с расцветкой, сильно на местности не выделяется. К тому же, после столкновения она опрокинулась на бок, из-за чего прицеп сильно деформировался, и теперь он еще меньше бросается в глаза за счет изломанных очертаний. Также, в округе хватает других интересных объектов, куда более привлекающих взгляды: ярко-желтый автобус на дороге; самоходная артиллерийская установка, застывшая на краю поля после того, как, по неизвестной причине, сгорела вместе в близлежащей растительностью; насосная станция возле моста и несколько автомобилей, зачем-то возле нее остановившихся. И так далее — список можно долго продолжать.

Хороший шанс, что никто не станет сильно всматриваться в разбитый грузовик. Эка невидаль, такого добра везде полно, нет смысла ради него столько шагать по бездорожью, да еще и по открытой местности.

Читер в грузовик пробрался по темноте, облюбовав эту позицию с вечера. И он позаботился о том, чтобы, в крайнем случае, пусть и без удобств, но покинуть это место незаметно. Где надо, развесил обрывки самодельной маскировочной сети, а где не надо, там его, уползающего, высокая трава прикроет. Главное, преодолеть сотню метров пустоши, а дальше кусты начинаются, если не наглеть и не суетиться, за ними уже на двух конечностях можно передвигаться.

Сидя в сумраке прицепа, он то и дело поднимался, перебираясь с одной стороны на другую. Ему приходилось контролировать все направления через прорехи, устроенные в брезенте. Бинокль на пусть и низком, но все же господствующем над округой взгорке, способен на многое. Местность степная, в большом количестве деревья растут лишь по берегам, но это, в основном, белые тополя, и они не образуют густые скопления. Так что, прекрасно просматривалось почти все. Читер уже не один раз замечал зараженных, но открывать сезон охоты не торопился. Он, пока что, изучал их поведение, прикидывая плюсы от выбранного места. До сих пор, предварительные расчеты оправдывались, мертвяки вели себя именно так, как и предполагалось, не преподнося сюрпризы.

Проводив взглядом очередную парочку, Читер решил, что с него достаточно. Полдня убил на наблюдение, пока что, выходит, что зараженные показываются часто, но не настолько, чтобы это вылилось в проблему. Пора бы проверить на практике их реакцию. Винтовка – оружие громкое, но твари, возбудившись на одиночный выстрел, быстро успокаиваются. То есть, если не разбрасываться патронами, можно делать черное дело, не вызывая к себе повышенный интерес. Допустим, совершать одно убийство в час, "плотность потока" мертвяков это допускает. Если не по дороге идут, так вдоль канала или реки. Здесь почти всегда кто-то есть.

Останется проблема сбора трофеев. Этим делом непросто заниматься на открытой местности, где наблюдается оживленное движение зараженных. Придется запоминать места, где остаются туши, чтобы посетить их в темное время суток.

Вроде, все предусмотрено, пора бы и начать.

А вот и кандидат на роль первой жертвы. Урод тот еще, его и с километра не перепутать с человеком. Даже если близорукий, все равно поймешь, что это не твоя подруга прогуливается. За два метра вымахал, а уж раздулся до такой степени, что смотреть тошно. И это не жир, это мускульная ткань да ороговевшая кожа, кое-где прикрытая особой костью зараженных. Двадцать четвертый уровень, а может и тридцать четвертый. В этом Читер ошибиться не мог, тварь выдавала характерная прыгающая походка. На этой стадии заражения изменениям подвергаются стопы, поэтому даже новичок с первого взгляда опознает топтуна — название запоминающееся.

Мертвяк ковыляет вдоль реки. Это не совсем удобно из-за расположения прицепа, – не хочется стрелять, выставляя ствол в прореху. Но, может и к лучшему, что тварь удобно подставится уже вдали, возле озера. К этому месту легче будет подобраться, даже в полной темноте с дороги не собьешься.

Решено, с этого топтуна и начнется геноцид мертвячьего племени.

Броня у цели не такая уж и прочная, да и защищает не все. По идее, даже простая пуля может топтуну сильно не понравиться. Но стрелять придется с семисот метров, а это немаленькая дистанция, на такой пробиваемость уже похуже. Так что, как бы не рыдала жаба, Читер зарядил магазин с бронебойными патронами. Если верить таблице лута, размещенной в справочнике для новичков, из зараженного такого уровня можно добыть от двух до шести споранов гарантированно. А еще с шансом пятьдесят процентов в них встречается желтая горошина, за которую в стабе дадут до десятки. Плюс один-два зерна, а то и больше, плюс шанс вытащить орех, ну и, само собой, вездесущая паутина, которой там от сорока до шестидесяти грамм.

За бронебойный патрон скряга-торговец запрашивает целых пять споранов. При минимальной удаче выстрел себя окупит и даже принесет прибыль. Это, конечно, если брать несколько таких тварей, при такой статистической вероятности за счет горошин выезжать получится.