Он шел до тех пор, пока между деревьями не появилось слабое сияние прожекторов станции, а потом не появился и сам купол.

Джей вошел в АМК через малый шлюз. Стряхивая лямки и рюкзак, он остановился в предшлюзовой, и почти тот час же внутренний коммуникатор проговорил голосом Анны:

– Ну, наконец-то, я уже начала волноваться.

– Все в порядке, – сказал Джей. – Я дома.

– Устал?

– Немного. – Джей пошевелил шеей. – Приму душ и буду в норме.

Анна помолчала.

– А ты что-нибудь?.. – начала она, будто собираясь с духом.

– Пока немного. – Джей кашлянул.

– Слав, – В голосе Анны Джею послышалось облегчение. – Может, ты зайдешь ко мне сейчас, расскажешь все, а потом в душ? Я в аппаратном…

– Сейчас буду, – сказал Джей.

Анна сидела за операторской консолью, чуть развернувшись и слегка придерживая рукой живот. Над консолью чуть подрагивала цветная схема станции.

Джей пристроил штуцер у блестящей сетчатой стойки, поцеловал жену в губы и, опустив рюкзак на пол, сел в свободное кресло. Словно отвечая на вопросительный взгляд супруги, он, порывшись, извлек из рюкзака и протянул ей рваный ошейник. Анна с недоумением взяла в руки конструкцию порванных ремешков.

– Это ведь его ошейник? – Она поглядела на Джея.

Джей кивнул.

– Чип давал сигнал, хотя и очень слабенький, – объяснил он, глядя в сторону.

Анна пощупала карманчик с радиочипом.

– Батарея отлетела, – констатировала она, хмурясь. – Шлейка разорвана, значит, на него напал какой-то зверь.

– Сложно сказать. – Джейслав шевельнул плечами. – Следов крови нет ни на сбруе, ни вокруг.

– Может, он зацепился, – неуверенно предположила Анна.

– Вряд ли, – сказал Джей. – Материал рассчитан на рывок крупного пса наподобие ротвейлера, а Чак гораздо легче. И вот еще что. – Джейслав перевернул ремешки в пальцах жены. – Видишь, здесь край клочками, а здесь почти ровный. Такое ощущение, что его сначала надрезали, а уже потом разорвали.

Анна, всматриваясь, приблизила лицо к ошейнику.

– И что это значит? – недоверчиво спросила она секунду спустя.

– Не знаю, – сказал Джей. – Но думаю узнать.

Он поднялся из кресла, подхватил с пола рюкзак, поддел за ремень штуцер.

– Я мыться, – сказал он. – Ань, а ты бы шла отдыхать.

– Сейчас, – пообещала Анна. – Только закончу работу.

Она ткнула пальцем куда-то в середину сетчатого светового бублика. Джейслав покачал головой и вышел в коридор.

* * *

У першись обеими руками в стену душевой кабины, Джей стоял под беспощадными быстрыми струями, пока кожа не перестала ощущать точечные воздействия. Тягучая усталость, поселившаяся во всех мышцах, медленно утекала вместе с тончайшими водяными змейками. Тяжелые мысли стирались из головы, как будто ненужные линии с монитора, их место временно занимала блаженная пустота, чтобы через некоторое время смениться чем-нибудь бодрым и жизнеутверждающим.

Джей оторвал руки от стенки, уменьшил напор воды и принялся намыливать живот и плечи. Ополоснувшись, он отключил гидромассажный душ, постоял, обсыхая под потоками горячего воздуха, затем провел руками по еще влажным волосам и надавил пальцами в продолговатое углубление. Матовая изогнутая дугой дверка послушно скользнула вбок, Джей шагнул через невысокий кафельный бортик и едва не поскользнулся от неожиданности. В душевой он был не один.

Правую стену отсека, к которой крепились две прозрачные полусферы умывальников, сплошь покрывали зеркальные панели. И как раз между этих двух умывальников, скрестив на груди руки и слегка отставив в сторону длинную изящную ногу, стояла Урсула. Теперь на ней были не брюки с бархатным отливом, а узкая, обтягивающая зад юбка. Казалось, женщина целиком поглощена созерцанием собственного отражения.

Слегка обалдевший Вагош стоял посреди душевой, совершенно не представляя, как вести себя дальше.

– Добрый вечер, Джей, – внезапно сказала Урсула, разворачиваясь к Джейславу лицом. Улыбаясь, она наклонила голову чуть набок. Ее прищуренные глаза с бесстыдным интересом рассматривали стоявшего перед гидромассажной кабинкой мужчину.

– Надеюсь, я не слишком вам помешала.

– Да нет, какие уж тут помехи. – Уже пришедший в себя Джей не мог сдержать сарказма. – Все мэджи. Располагайтесь.

Даже не думая прикрываться, он шагнул к раскрытой нише и прямо на голый зад натянул тренировочные штаны.

– Наверное, я все же некстати, – сказала Урсула, не трогаясь с места.

– Не страшно, – заверил ее Джей, накидывая на плечи куртку. – Все равно мне пора уходить.

– Жаль, – сказала Урсула, при этом она продолжала стоять перед Джейславом, загораживая выход.

«Да что же вы все, с цепи посрывались? От меня что, пахнет как-то особенно?» – подумал Джей, внезапно чувствуя непрошенное возбуждение.

Он сунул руки в карманы штанов.

– А вот я никуда не тороплюсь, – вкрадчиво проворковала женщина.

– Странно для такой бойкой особы, – Джей криво усмехнулся.

«Или она меня клеит, – подумал он, – или я ни хрена не понимаю».

Урсула открыла рот, собираясь что-то возразить, но в это время включился коммуникатор внутренней связи.

– Слава, – со странной интонацией проговорил голос Анны, – зайди в аппаратный, пожалуйста. Это очень срочно…

– Извините, Урсула, – сказал Джей.

На лице Аниной подруги отразилось легкое разочарование. Она отступила к зеркальной стене, освобождая дорогу. Обогнув Урсулу, Джей наконец выбрался в коридор.

Чувствуя нарастающее беспокойство, он пошел, а потом побежал по широкому проходу. Чуть запыхавшись, он влетел в двери аппаратного отсека и увидел Анну. Она сидела прямо на полу в трех шагах от перевернутого кресла. Лицо у Анны было бледным и сосредоточенным. Светлые штанины комбинезона потемнели, словно молодая женщина опрокинула на себя целый кувшин какой-то жидкости. Пол между ее ногами тоже был мокрый.

– Слав, – сказала Анна хриплым шепотом. – Кажется, началось. По-моему, у меня воды отошли…

За закрытой дверью медотсека опять закричали. Джей невольно стиснул сплетенные пальцы. Он знал, что это кричит Анна, и в то же время сознание его никак не хотело мириться с тем, что кричит Анна. Хуже всего Джея угнетала полная невозможность вмешаться, изменить хоть что-то в установленном порядке вещей… И так продолжалось уже четвертый час.

Джейслав отчетливо представлял, как Анна в светло-голубой стерильной рубашке лежит на медицинском ложементе под осьминогом кибер-хирурга, представлял побелевшие костяшки пальцев, вцепившихся в специальные откидные ручки, напряженные ноги в стременах упоров, представлял мокрые волосы, прилипшие к щеке, мелкий бисер пота на лбу… Вот же чертова физиология! Почему мы не откладываем икру или не делимся почкованием?