было маловато, а содержать корабль выходило недешево. Кроме того, продукты питания были тем товаром, на который всегда был хороший спрос в системах, населенных троллами. Проглотами, как их изображали люди, троллы не были, но вследствие особенностей физиологии их организма троллам требовалось больше пищи, чем людям, а колонии троллов во фронтире не покрывали полностью потребности империи троллов в продовольствии.

Поэтому узнав от знакомых торговцев о существенно более низкой цене на продовольствие в человеческой части фронтира, она с тех пор постоянно прикидывала свои возможности слетать туда хотя бы раз и при этом так, чтобы вернуться обратно.

Конечно, она прекрасно понимала, что после конфликта, который произошел между людьми и троллами, прошло не так много времени, и он многих затронул, да и в целом о человеческом фронтире ходили слухи, что он кишмя кишит пиратами, поэтому полет не обещал быть безопасным, но Алите казалось, что она продумала основные риски и способы их устранения. Она сменила две основные пушки на корабле на более новые, хотя они были тоже третьего поколения, как и ее корабль. Она дополнительно установила три пушки активной обороны в кормовой части корабля. Наконец, она наняла на этот полет команду опытных вояк, прошедших длительные сроки службы во флоте троллов. Все это, плюс уже разошедшиеся по системам слухи о силе и отваге троллов должно было отпугнуть от нее мелких пиратов, а для крупных ее корабль не представлял особого интереса, во всяком случае не ценою значительных потерь в бою и при абордаже. А при нынешних условиях потери, безусловно, будут у противника при любом боестолкновении с ними. Да и сама она вместе с двумя своими помощницами тоже вполне могла за себя постоять. У всех трех были средние боевые скафы и тяжелое оружие, несмотря на то, что они не относились к воинской касте.

Экономика полета тоже была просчитана, и за один полет она должна была практически удвоить свой оборотный капитал. Навигационные карты с запасом на весь путь следования ей продал знакомый торговец-чел.

Кроме всего прочего, ее интуиция толкала Алиту побыстрее отправиться в этот полет, а интуиции каждый тролл привык доверять с детства.

Поэтому, как только все наконец сложилось, Алита снарядила корабль всем необходимым, взяла на борт нанятую противоабордажную команду и отправилась в этот авантюрный, но потенциально крайне прибыльный рейс.

И в принципе все шло довольно хорошо, пираты за время полета лишь один раз потревожили их, но сами же отказались от продолжения атаки, и после первых ответных выстрелов вышли из боя, Оказавшись на месте, удалось, поторговавшись, купить за неплохую цену, с учетом расценок в тролльских системах, пищевые картриджи и сублимированные продукты, хоть по местным меркам цены были и дороговаты. Но что поделать, троллов здесь терпели только приносящих деньги, и при торговле существенных скидок не делали. Тем не менее, при условии, если они нормально доберутся обратно, полет обещал обернуться лишь ненамного меньшей выгодой, чем в ее предварительных планах. В уме она уже планировала устраивать сюда регулярные рейсы за продовольствием и даже будущую смену корабля на более защищенный и с большим объемом трюма. И тут буквально в следующей системе при выходе из гипера их корабль оказался прямо посередине кипящего боя. Она попыталась, не вступая в бой, по-быстрому выйти из него, так как было совершенно непонятно, кто с кем дрался в этой собачьей свалке. Но отойти ей не дали, кораблю сбили щит и повредили разгонные двигатели, а вскоре к нему пристыковались два абордажных бота. А дальше был бой, в котором даже ей пришлось сделать пару выстрелов, одна группа абордажников успела отойти назад к боту и уйти с корабля, а вот ту, которую она с двумя своими помощницами связала боем у входа в рубку, в коротком бою вырезала подоспевшая наемная команда.

И теперь у нее не было ни одного приемлемого варианта как выбраться из этой системы. Корабль был полон отличным товаром — продовольствием, но обратно его у нее были готовы забрать лишь за полцены, и этих денег не все равно не хватало на ремонт корабля. Ей уже предлагали выкупить ее побитый корабль, но цена была настолько низкая, что она с негодованием отказалась. Системы энергоснабжения и жизнеобеспечения на корабле практически не пострадали, поэтому тут удалось обойтись при мелком ремонте собственными силами.

Наемников ей пришлось досрочно рассчитать, они к этому отнеслись с пониманием, но захотели перебраться на станцию, чтоб было легче найти новый контракт. У них дела шли точно так же, как у нее, то есть никак.

Так она и два ее помощника и жили на висевшем в стороне от станции корабле, непонятно чего ожидая и на что надеясь. Продуктов им троим должно было хватить на многие годы, воду можно было недорого заказать на станции. Искин корабля давал прогноз в нормальном функционировании системы жизнеобеспечения в двадцать лет, потом требовалась смена картриджей, но на аналогичные картриджи у нее деньги еще оставались, так что и это была не проблема. Проблема была в том, что, находясь в безвыходной ситуации, она понемногу впадала в отчаяние.

Поэтому, когда ей поступил звонок от чела, в котором он выспрашивал подробности появления в этой системе ее корабля и команды наемников, она порадовалась хотя бы за наемников, похоже у них наконец появился шанс найти себе работу.

Это был первый случай, когда их потенциальный работодатель решил позвонить ей, как предыдущему работодателю. Она честно рассказала, как они оказались в гуще боя, как наемники отбили абордаж и захватили один из ботов, который стал их призом, в соответствие с условиями контракта.

Напоследок странный чел поинтересовался моделью ее корабля и списком повреждений. Когда она спросила, зачем это ему, чел сообщил, что он имеет инженерные базы для модернизации и ремонта техники пятого! поколения, и готов рассчитать стоимость ремонта и предложить варианты последующего расчета за ремонтные работы. Готов частично принять оплату имеющимся у нее на борту продовольствием по согласованным ценам, а частично последующей отработкой перевозками его людей и грузов.

Вот это предложение было реальным. Да, она теряла весь свой товар, и еще оставалась изрядно должна этому челу, но одновременно он же и давал ей работу, чтобы рассчитаться с долгом. Через год — полтора года, в зависимости от степени загрузки корабля заказами на перевозки и их тарификацией, она могла рассчитаться за ремонт, снова подзаработать денег и вернуться к реализации своих первоначальных планов.

Поэтому теперь она с нетерпением ждала прилета этого чела на корабль