— О, вы все трое тут. Это хорошо… — Добравшись до какого-то бочонка, невесть зачем вытащенного из трюма судна, младший магистр уселся прямо на него и расплылся в устало-блаженной улыбке. Видимо во время боя он успел основательно вымотаться, а может даже и схлопотать от вампиров пару весьма чувствительных ударов, раз сейчас молодой волхв несмотря на все свое могущество мог едва-едва шевелиться. — Олег, твой корабль после боя еще способен к высотным полетам? А команда как?

— Способен, — подтвердил чародей, которому интуиция и дар оракула хором твердили, что проведенные относительно недавно модификации теперь сыграют с «Тигрицей» дурную шутку. Но быстренько их демонтировать и сделать вид, будто так и было — не получится…К сожалению. Олег буквально всеми фибрами души предчувствовал какие-то неприятности, обязанные возникнуть в результате осуществления планов командования, и они ему заранее не нравилась. — Экипаж боеспособен, хотя людям конечно лучше бы отдохнуть…А что случилось?

— Собирай воедино все имеющиеся силы, создавая ударный кулак всей своей эскадры, каждому хотя бы теоретически способному к высотному полету кораблю предстоит небольшое турне в верхние слои атмосферы. Учитель смог почувствовать, откуда к нам забрасывали эту дохлятину, вернее он определил направление и расстояние, в котором осуществлялась телепортация. — Мстислав слегка поерзал на бочонке, стараясь одновременно и устроиться поудобнее, и как можно аккуратнее двигать ногами. Олег лишь громадным усилием воли и прямым контролем над собственной мимической мимикой смог удержаться от того, чтобы удивленно поднять брови…Судя по весьма характерным движениям, младшего магистра кто-то знатно отпинал в пах! И дар оракула подсказывал чародею, что сделала это весьма активно сопротивляющаяся его натиску женщина, причем уже несколько после завершения битвы, только вот способности умалчивали, была ли она в числе нападавших и если да, то в каком статусе…Хотя вариант с неудачной попыткой быстренько снять стресс после боя все равно казался несколько более вероятным, чем встреча с сексапильной вампиршей. Во-первых, и в самых главных, подобных развлечений с нежитью вера волхва наверняка бы не одобрила, во-вторых, любительницы сосать кровь что-нибудь другое способны отгрызть в один укус, в-третьих, Мстислав же не идиот! Правда, пиромант, а они ребята не только вспыльчивые, но и ну просто очень импульсивные. — Судя по карте, пунктом отправления служил Дасалийский мраморный карьер, а трудившиеся там рабы и их охрана видимо стали жертвами для вампирских ритуалов. И учитель хочет разобраться с высшими магами противника, пока пространство взбаламучено таким масштабным использованием телепортации, а сами кровососы не ушли далеко и не успели восстановить затраченные силы, отъевшись на каких-нибудь бедолагах.

О том, как герой оказывается придавлен обстоятельствами, ожидает отсутствие живых и узнает, что его жена села в лужу.

— Карты Сибири, карты Тихого океана, карты японского архипелага, карта…Карта элитных борделей Москвы?! — Копавшийся в шкафу с приспособлениями для навигации Олег с удивлением уставился на красочное и яркое лакированное издание, явно вышедшее из какой-то первоклассной типографии. А после с удивлением обернулся через плечо на того единственного человека, который мог случайно запихнуть нечто подобное к важной документации, пожалуй даже искренне считая, что ей там самое место. Путеводитель же с подробным указанием оптимального маршрута и описанием наиболее важных достопримечательностей. Впрочем, Стефан сделал вид, будто ничего не знает и он тут вообще не причем. Хотя никто ему не поверил, особенно Анжела, в чьих глазах едва ли не читался текст священного обета нажаловаться своим подругам, сиречь гарему толстяка. — Откуда это взялось у нас в рубке не спрашиваю, спрашиваю, где карты центральной Азии?

— Три дня назад были там, — робко доложил рулевой, отрываясь на секунду от приборов управления кораблем. — Я их изучал, чтобы не заблудиться, если с курса вдруг собьемся…Но потом на среднюю полку положил! С краешку! На самое видное место!

Судно затрясло так, словно в оба борта эрзац-крейсера синхронно начали стрелять из десятков крупнокалиберных пулеметов или с помощью такого же количества отбойных молотков кто-то принялся крошить все переборки сразу.

— Безобразие, — покачал головой Олег, снова начиная рыться среди карт, справочников и географических атласов. — Не вижу я тут на средней полке ничего такого, ну просто не вижу! Но ведь я же вроде и не слепой, и не дурак…Значит их взял кто-то еще и уж точно не положил на то же место…

— Дык, я не понимаю, — прогудел Святослав, откидваясь на спинку то ли мягкого стула, то ли маленького кресла. — А на кой черт вампиры, стал быть, принялись нам палки в колеса вставлять? Они ж того…С османами итъ конкурируютъ, так как и бусурмане, и мертвяки жить не могут без рейдеров, которым бы только полон хватать…Невыгодного им же ж чичас вступаться за союзника!

— У них это конкуренция скорее дружественная, какие-нибудь амбициозные молокососы встретившись на нейтральной территории друг с другом подраться могут, однако уже пару веков нежить не проводит рейды в землях, прямо подчиняющихся Стамбулу…Но навещает те провинции, где потихоньку пытаются оспорить власть султана. Плюс османы на море не трогают костяные галеры даже при своем численном преимуществе. — Ответила бывшему крестьянину Анжела, не отвлекаясь от изучения атласа. Поскольку она единственной из всех них получила нечто похожее на достойное образование, пусть и несколько специфическое, словам супруги Олег поверил сразу же…Да и звучали они достаточно логично. Османские чернокнижники считались по части темной магии лучшими профессионалам из живых, но ведь у кого-то же они должны были научиться! — Померших от нагрузок рабов вместе с калеками, работать больше не способными из-за увечий, османы оптом сплавляют именно упырям, которые согласны даже за такой никчемный товар, который никому больше не нужен, расплачиваться золотом. Да и вообще, пусть вампиры не имеют своих торговцев, но у них есть несколько портов, открытых для посещения живыми людьми…Угадай, кто чаще всего туда плавает, поскольку во всех других государствах за подобную коммерцию могут прирезать из принципа? И везут в Империю Крови не только невольников и тела, но и некоторые другие товары, которые нужны мертвецам. Алхимические компоненты те же, которые в Южной Америке тупо не водятся и не растут или оружейную сталь, иногда нежитью все-таки использующуюся. Разумеется, наценки османы делают просто бешенные, ведь никаких иных альтернатив у кровососов попросту нет…

— Дык, а чё мешает им ту же сталь сделать самим? — Задался вопросом Святослав, хотя всего лишь через миг сам же себе и ответил. — Хотя да, кузни без огня, стал быть, не бывает, а покойникам пламя итъ отвратительно аки нам падаль смердящая…Хотя рабы ж есть, они их даже, того-этого, разводят…

— Тупое мясо со сложными техпроцессами не справится, а если образованных людей в Империи Крови будет много и в их руках окажется сосредоточена хоть какая-то власть, то это чревато не бунтом, так диверсиями и попытками побега. Ни один человек с мозгами ведь не станет жить в стране, где его и ему подобных будут рассматривать в первую очередь именно как скот, что рано или поздно отправят на убой. — Пожал плечами Олег, не прекращая рыться в книгах, атласах и справочниках. Интуиция подсказывала чародею, что искомое все-таки где-то здесь и скоро он его найдет…Ибо почти все уже вытащил и складировал на полу, разве только до верхних полок пока еще не добравшись. — В таком виде некоторые товары нежити может оказаться действительно проще покупать, чем самим налаживать производство…