— И никого живого…Впрочем, как и ожидалось, — Олег со своими друзьями вышел на верхнюю палубу «Тигрицы» и теперь наблюдал за тем, как линкор архимагистра пошел на посадку в самом центре поселения, где красовался особнячок из розоватого мрамора, без сомнений вытащенного из расположенного рядышком карьера. Возможно, местные даже считали его дворцом, но это они просто не видели, как живут аристократы в столицах какой-нибудь из великих держав или на худой конец наиболее богатые купцы. Это же было единственное место в населенном пункте, где наблюдались отчетливые следы боя. В стенах пестрел десяток заметных дыр, а еще тут и там валялись куски камня, напоминающие обломки копий или лезвий. Судя по всему, местный хозяин являлся геомантом и без боя он кровососам не дался, заставив их как минимум за собой основательно побегать, а может даже и пришиб кого, пользуясь знанием местности и заблаговременно созданными ловушками. — Уж в чем, в чем, а в деле обнаружения живых вампирам доверять можно, эти падлы добычу и через стену учуют, и сквозь доски какого-нибудь погреба…

— В искусстве сматывать вовремя удочки им тоже не откажешь, во всяком случае, их верхушке, — поддержал Стефан, с недовольной миной рассматривая уничтоженное поселение и явно раздумывая о том, что Буряное могло бы повторить его судьбу…Причем даже сейчас, пусть даже нежити и придется приложить для подобного результата гораздо больше времени и усилий. Пушки — это хорошо, однако судя по масштабам использованного волшебства среди кровососов имелись обладатели шестого, а то и седьмого рангов, и против них одной лишь артиллерии оказалось бы точно недостаточно. — Я не вижу следов проведения ритуала…И тел. Ладно, не стали упыри возиться с массовым поднятием зомби, но трупы-то они куда дели? Увезли с собой?

— Скорее всего, кровь напрямую перегонялась в энергию, и делать это было удобнее не на голой земле, а на специально оборудованных алтарях, которые стояли на кораблях нежити. — Архимагистр и его ученики спрыгнули с борта линкора даже раньше, чем судно успело приземлиться и тут же рассыпались по округе, наплевав на свой высокий статус и обнюхивая буквально каждую щель. Искали улики, вернее следы, которые помогут им навестись на тех, кто уничтожил этот поселок. Для обычной деревеньки он был все-таки крупноват, хотя и чрезмерно мал для городка. Тысяч десять населения здесь раньше проживало, и Олег догадывался об их судьбе. Частично его выводы основывались на даре оракула, который частично очнулся ото сна и стал подсовывать своему обладателю одно видение за другим, частично на прочитанных некогда фолиантах, посвященных магии смерти и её производным. Повторить работу кровососов чародей не сумел бы даже отбрось он в сторону моральные терзания — банально не хватило бы квалификации и опыта. Однако он все-таки запомнил некоторые принципы поднятия не совсем уж низшей нежити или создания функциональных некроконструктов, помимо свойственных всем покойникам качеств вроде запредельной выносливости и мощи способных удивить парой-тройкой добавочных свойств. — А тела местных мы видели…Или думаешь, скатов транспортных из местных коровок и лошадок делали или через полпланеты в трюмах везли? Нет, вот зуб даю, их изготовили на месте, прямо здесь. И пусть какой-то процент тел тварей явно состоял и из скота, но некроконструкты, обладающие волшебными способностями, пусть даже имеющие срок своей нежизни в пару недель при десяти минутах активной работы, довольно требовательны к исходному материалу. И из людей их изготовить на порядки проще, чем из животных…

Сигнал тревоги, раскатившийся по судну и мигом оборвавший все разговоры, чародея порядком удивил. Вероятность боестолкновения с вампирами, давно покинувшими данное место, он расценивал как невероятно низкую. Если бы кровососы оказались застигнуты до того как успели смотать удочки или оказались настигнуты в результате погони — это одно дело, но чтобы высшие вампиры самолично полезли в бой без подавляющего численного перевеса и опоры на огромнейшую толпу пушечного мяса…Это было не в их характере. И потом, желай краснокожие покойники

вот прямо сегодня практически любой ценой завалить Савву, как своего старого и непримиримого врага, то истинная аристократия нежити телепортировалась бы в бой следом за абордажными группами на транспортных скатах и тем самым сильно увеличила шансы на победу…Ну а отправлять войска в бой против высших магов частями — глупость несусветная. И идиоты, тычущие растопыренной пятерней вместо того чтобы ударить кулаком, в обществе кровососов до генеральских погон или их аналога не дорастают…Сжирают раньше, в прямом и переносном смысле слова.

— Когда я наконец-то сниму броню, то запашок будет тот еще, поскольку попотеть сейчас придется основательно. — Осознал чародей, наблюдая за стремительно темнеющими небесами. Ранее довольно спокойная и мягкая погода стремительно сменялась ненастьем, если не сказать бурей, плавно переходящей в шторм. Прямо на глазах у Олега из мгновенно образовавшихся хмурых туч вниз потянулись хоботы смерчей, безошибочно нацелившиеся на русские военные корабли. — И как-то это не похоже на привет от вампиров…Ощущения какие-то не те…

Обгоняя смерчи, с хмурых небес вниз устремились тысячи птиц разного размера и облика: соколы, ястребы, голуби, аисты, вороны, перепёлки даже какие-то…Только вот роднило их между собою одно — все они состояли не из плоти и крови, а из электрических разрядов и уплотнившихся струй воздуха. И двигались со скоростью молний, четко наводясь на людей и без тени сомнения идя на в лобовую атаку. Олег вскинул руки, прикрывая себя и своих друзей магическим щитом на основе пламени, однако какой-то крылатый хищник с пятиметровым размахом крыльев пробился через огонь лишь слегка опалив свои энергетические перышки и попытался схватить капитана «Тигрицы» вытянутыми вперед передними лапами с когтями, выглядящими как натуральные зачарованные клинки. Вот только Святослав буквально в последний момент грозно рявкнул: «Дык!», стукнув об палубу своим магическим посохом, и птицу с прощальной вспышкой колдовского электричества словно стерло из реальности. Вернее, её тело, повинуясь воле могущественного аэроманта, просто утратило стабильность и перестало существовать в этом мире. И данное обстоятельство еще больше уверило чародея в том, что он и остальной ударный кулак русского воздушного флота в ловушку может и угодил, но ловушка та была создана не силами нежити. Ну не дружили кровососы со стихийной магией, и пусть осуществить единичный призыв каких-то странноватых элементалей среди них нашлись бы умельцы, однако чары явно относящиеся к стратегическому рангу…Нет, Империя Крови могла бы подобное осуществить. При желании. Однако устроить магический удар той же разрушительной мощи при помощи некромантии, магии тьмы, да хоть демонологии, вампирам бы оказалось на порядок проще. А это могло означать только одно. Защитить мраморный карьер или хотя бы отомстить за гибель его обитателей явились те, благодаря кому, в общем-то, и существовал на политической карте мира Дасалийский каганат. Удирающие вампиры пусть и не оставили за собой ловушек, но сумели знатно подгадить и без них, подставив Савву и его лучшие корабли под удар местной армии…И судя по масштабам природно-магического катаклизма, Анжела в своем предположении о наличии в столь глухих краях парочки магистров крепко села в лужу. Скорее уж их тут было штуки четыре, а может даже пять или шесть…И правил ими то ли кто-то из коллег архимагистра, а то ли и целый архимаг…