– Вот этого желания у меня точно нет, – серьезно сказал Добрынин. – Одного раза хватило…

– Что же касается выдвинутой этим вашим Хребтом теории – даже не знаю, что и сказать. Бесспорно, гипотеза имеет свое право на существование – как впрочем, и сотни других гипотез. В конце концов, что мы знаем об окружающем мире? Ничего. И чем больше изучаем – тем все больше сумма наших знаний стремится в отрицательную бесконечность. Каждый вопрос тянет за собой еще два вопроса, а те в свою очередь – еще по два… Были в мое время – да и сейчас, наверное, никуда не исчезли – такие места в мире, где не раз происходили таинственные исчезновения. Наиболее известные – Бермудский треугольник в Атлантическом океане и Море дьявола в Тихом. Исчезновения кораблей и самолетов там были не редки. Зачастую они пропадали без следа – но бывало и так, что их находили… уже без экипажа. Судно целое – а людей нет. И никаких следов борьбы. И кто знает, куда все это девалось?.. И кто знает, не связано ли это с этой вашей транспортной аномалией?.. Так что строить гипотезы я и сам не буду – и вам не советую. Мозг свернете, а правды не доищетесь.

Ивашуров замолчал и вновь занялся своими записями – а у Данила, наконец-то, впервые за последнее время появилась возможность подумать и собрать воедино все мысли. Спокойная обстановка располагала.

Что же делать дальше? Куда пойти, куда податься?.. Мамонов, хотя и обещал всемерную помощь, однако вряд ли пойдет на открытое противостояние с Братством. Не будет он рисковать и совать голову под топор – особенно, когда узнает, что представляет собой эта организация. Община не бедная, в жизненных ресурсах не нуждается – привлечь ее на свою сторону полностью, суля вовремя умыкнутые остатки богатства Убежища, не представляется возможным, кем бы там не был Зоолог и о чем бы он главу поселка не просил. Каков же выход? Здесь требовалось крепко подумать – но один из вариантов нарисовался сразу же, едва лишь дед Сидрыч упомянул о разнообразии общин города. Вариант – бросить кличь по общинам, попытаться собрать добровольцев и пообещать оплату – все же неплох и со счетов его сбрасывать не стоит. Солдат удачи, охотников пострелять и поживиться, во все времена находилось предостаточно – а уж тем более теперь. Вот только куда бить? Идти за тридевять земель, к базе – или прежде с захватчиками Убежища разобраться? И там и здесь свои плюсы… К базе – быстрее дойти, не размениваясь на мелкие войны с отдельными отрядами Братства, и сразу в центр ударить. Своих быстрее вызволить… Опять же – зима на носу, а там все же юга… Но с другой стороны, у бригады, что обосновалась сейчас в Убежище, имеется так необходимая сейчас техника и немалые ресурсы. С одним только бронепоездом можно делов наворотить… Минусом тут – затраченное время, но если успешно пройдет, то это время потом на бронепоезде же и нагонят… Много факторов, ой много… Трудный выбор – а выбрать нужно без ошибки!

– Как же вы теперь намереваетесь своих вызволять? – подал голос Сказочник. Данил вздрогнул – мысли он что ли читает?

– Да вот, думаю как раз…

Игорь Антонович помолчал немного, с прищуром глядя на него – и отложил свою рукопись в сторону. Встал, прошелся взад-вперед по комнате с задумчивым видом, снова присел на диван, почесывая подбородок, будто решая для себя какую-то сложную моральную задачу…

Видимо, решил.

– А помните ли вы, Данил, первую нашу встречу?

– Хорошо помню, – кивнул Добрынин. – Не так много и прошло… Вы тогда по дороге брели, а мы вас подхватили и…

– Да, да, это так… – покивал Сказочник, – ну да я не про то. Когда вы сказали, что вы из города Сердобска – меня словно током ударило… Я же тогда еще сказал, что знаменитый городок – но только в строго определенных кругах… Помните?

– Припоминаю что-то такое… – задумчиво согласился Данил. Ведь и в самом деле, упомянул Игорь Антонович про город – но потом завертелось все, закружилось, Барыга встретился, старый знакомец – и совсем про эти слова забыл… – Но вы, кажется, тогда предпочли в сторону от ответа уйти…

– Подписка, – досадливо вздохнув, развел руками Ивашуров. – Столько лет прошло – а все равно секреты Союза за горло держат… Вот и сейчас, верите, нет – со скрипом из себя давлю…

– Ну и не давите, если уж не идет, – улыбнулся Добрынин. – Я же вам нож к горлу не приставляю…

– Э нет, друг мой. Знали бы вы, что это за секрет. Это такой секрет, за который не только нож к горлу… За него до Удара разведки всех мировых держав вам бы в ножки кланялись и миллионы сулили. Вот скажу я сейчас – есть у меня козырь в рукаве, который вам с Братством справиться поможет… Что, отпустите меня теперь просто так?..

Данил молчал, пристально глядя на Ивашурова. За такой секрет – и впрямь нож к горлу. С такими секретами хороший знакомый в один момент врагом становится – если не поделится, утаить решит… Но Сказочник, похоже, понимает что к чему. Начал – так доскажет обязательно.

– Город-то сильно бомбили?

– Порядочно… Точечными лупили и проплешины оголенные до сих пор стоят. Караванщики все удивлялись – за что так мелкому городишке досталось…

Ивашуров кивнул.

– Все так. Значит – знали наши северо-атлантические «партнеры»… А если и не знали – то рассматривали как один из нескольких возможных вариантов…

– Сазань? – предположил Добрынин.

– Она, родимая. Как догадались? Или были уже там и мой секрет уже и не секрет вовсе?

– Один плюс один сложил… Часть на Сазань-горе – единственное место в городе, куда до недавнего времени никто не ходил. Били именно по ней – со всех сторон проплешины выжжены, но по самой части не попали. Может ПРО работала, а может еще какая причина… Были мы там буквально на днях – в первый раз за столько лет удалось пробиться! Периметр внутри периметра… Чего ж там есть такого, что местность вокруг и двадцать лет спустя фонит, как сопливый реактор???

– Вы там были?? – живо переспросил Ивашуров. – Как там сейчас? В каком состоянии?

– Не знаю… Площадка, посредине – бетонный дот с бойницами. Внутри одна пустая комната, расквадраченная, – и все. Пусто.

– Вот оно, значит, как… Значит – в работе еще…

– Да что в работе-то? Разъясните вы уже или нет? – нахмурился Добрынин.

Секрет видимо и в самом деле был таков, что Ивашуров, расставаясь с ним, с хрустом из себя рвал. Крепка же была подписка у людей старой закваски… Игорь Антонович, покусывая губы, смотрел с полминуты на собеседника – но потом, понимая, что назад пути уже нет, вытолкнул:

– Система «Периметр». Индекс УРВ РВСН-15Э601. Слыхали?

– Вообще ни разу, – покачал головой Данил. – А подробности?

– «Периметр». «Удар из могилы» – так называли ее мы, разработчики и конструкторы. Западные журналюги прозвали «Мертвая рука», а на востоке – «Рука из гроба». Разрабатывалась и строилась еще в Союзе, как последнее средство убеждения. Даже не убеждения уже – наказания. Мы не выживем – так и вы подохнете… Когда вокруг все уже в руинах, средства коммуникаций обрезаны, нет связи с центрами управления, с бункерами и командными пунктами – тогда-то «Периметр» и начинает свою работу…