Впрочем, назвать «людьми» высаженный десант сложно: маг, вампирша и некое огромное существо сине-зеленого цвета. Плотные темно-синие куртки с капюшонами, такого же цвета лодка – все сливалось с почти черной водой Антарктики. Только шум мотора и буруны за ним выдавали десант. Они высадились на шельфовый лед. Сорс махнул рукой и Аббадон вытащил лодку на берег.

– Далеко идти? – спросила Мина, уворачиваясь от ветра.

– Нужно найти австралийскую станцию «Кейси», – ответил Сорс, пытаясь определить координаты по навигатору. – Черт, спутники плохо ловятся. Но если нас высадили точно, тут недалеко. – Он махнул рукой Аббадону и тот, ухватив лодку за веревку, привязанную к носу, потащил за собой.

– Ну хоть какой-то от него толк, – скривилась Мина, глядя, как тот тащит за ними нагруженную лодку.

Идти оказалось недолго. Меньше, чем через час они увидели цель – длинное здание, поднятое над землей многочисленными сваями. Издалека станция напоминала огромную гусеницу, повторяющую изгибы неровной местности.

– Пришли, – сказал Сорс. – Теперь необходимо замаскироваться и дождаться экспедиции Ааста. По нашим сведениям, они прибудут через день-два. – Он вытащил из лодки лопату и подал Аббадону. – Выкопай тут яму метр на метр и полтора глубиной.

Пока тот копал, Сорс и Мина укрылись в лодке.

– Не пойму, зачем нам следить за Аастом, если Дракула точно указал место? – недовольно спросила Мина. – На морозе за пятьдесят с ужасным ветром долго не продержимся.

– Хозяин не знает, где вход, – ответил Сорс, – поэтому и нужно проследить за Аастом. Не беспокойся, подо льдом будет тепло и безветренно. Как там наш слуга, кстати?

Сорс выглянул наружу и увидел, что Аббадон сломал черенок лопаты. Впрочем, на производительности это не сказалось – рыл он, как экскаватор, не обращая внимания на холод и ветер.

– Ну вот и отлично, – сказал маг. – Неси тент, укрой яму и набросай сверху снега. – Мы спрячемся в ней, а ты – в лодке. Только сначала тоже забросай ее снегом.

Мина и Сорс залезли в полученное укрытие, захватив с собой каталитическую печь.

– Хорошо, что ты не взял это чудовище с нами, – буркнула Мина, снимая куртку. – Он говорить-то умеет?

– Умеет, – ответил Сорс, выводя наружу перископ. – Но это без надобности, главное, что понимает. Он и снаружи не замерзнет, пока есть запас метаплазмы, а ее мы взяли много. Теперь главное – не упустить момент, когда прибудет Ааст. – Он снял куртку и прижался к Мине.

– Э, без нежностей, – буркнула та.

– Очень мне надо заводить шашни с вампиршей, Есть слухи, что вы после этого дела съедаете партнера. – Он ухмыльнулся. – Но печка раскочегариться нескоро, а надо согреться. Дежурить будем по очереди, раз в четыре часа – выход на поверхность, почистить снег, оптику и присмотреть за Аббадоном. Начнем с меня, тебе советую пока поспать.

– Хорошо.

Экспедиция Ааста, корабль

Вся туристическая группа собралась в порту, около корабля «Капитан Хлебников».

– Добро пожаловать на борт, – пригласила Анастасия. – Ледокол готов к походу в Антарктику. Для вас забронированы двух и трехместные каюты, прошу размещаться, скоро отчаливаем.

Все поднялись на борт. Ледокол дал гудок и отчалил. После размещения туристы разбежались по кораблю развлекаться. Григорий пригласил Марго в бар на верхней палубе. Он заказал пару легких коктейлей и сказал, глядя на волны за бортом:

– Я надеялся, что мы устроимся вдвоем в одну каюту.

– Еще чего, – фыркнула Марго, отпивая коктейль. – Мне еще восемнадцати нет и вообще… Я что, твоя девушка?

– А разве нет? Все в школе так считают. Да и во дворе.

– Кстати, насчет двора. Как Валера и его компания?

– Нормальные ребята, – хмыкнул Гриша. – Пришлось, правда, кое-кому морду набить, пока признали. Теперь – ячейка «Клана Мусорщиков».

– И как?

– Говорю, все нормально. Идея «построить» всех и стать самой крутой бандой в районе им понравилась. Пока заняты этим, дисциплина на уровне. Потом непонятно что делать.

– Жить. – Марго пожала плечами. – Пусть учатся, работают, женятся. Не вечно же у них будет буйство духа. Побесятся да и успокоятся.

– И Клан развалится?

– Почему? Эти уйдут – подрастут новые.

– Так в этом весь смысл моей деятельности?

– Нет, конечно. Следите за порядком, боритесь с преступностью. Но не увлекайтесь, а то есть опасность попасть под чье-то влияние. Мускулы еще не все. Надеюсь, ты найдешь правильную линию.

– Если бы ты руководила нами, у нас бы открылись другие перспективы. А так… игры для малолеток.

– Мои занятия вам не под силу. Я не могу подвергать вас опасности. Если бы ты знал, сколько раз я это повторяла.

– Что ты такого умеешь, что мне недоступно? – спросил Григорий, допивая коктейль.

– Ничего такого… У тебя коктейль кончился?

– Да, я закажу новый… О! Только что бокал был пуст?!

– Я отдала тебе свой.

– Как? Я ничего не видел.

– Например, так. – Марго подвесила содержимое бокала в воздухе. Розовый шарик жидкости висел перед Григорием, переливаясь в свете ламп желтыми искорками. Она сунула в него трубочку и отпила.

– Фокус… – неуверенно сказал Григорий.

– Конечно. Только тонкие вещи делать сложнее, чем, например, что-то сломать. Не дай Бог применить нечто подобное на практике. Извини, Гриша, но в магической битве у тебя нет ни единого шанса. Так что занимайся хулиганьем, а монстров оставь другим.

– Но…

– Меньше знаешь – лучше спишь.

– Ладно, скажи, кто еще на корабле с тобой?

– Не секрет. Обрати внимание, кто пойдет в поход на континент и не вернется. А ты думал, что поездка в Антарктиду случайна?

– Ничего я не думал, – буркнул Григорий. – Но обидно, когда тебя держат за лоха.

– Для твоего же блага, – заметила Марго, аккуратно опуская остатки коктейля в бокал. – Мне пора.

– Мы еще встретимся?

– Конечно. Куда я денусь с корабля?

Ааст собрал совещание у себя. Он единственный из всего тура получил каюту класса «люкс», достаточно просторную для того, чтобы в ней легко уместилось четверо – кроме шефа еще Айрин, Николай и Марго.

– Итак, завтра утром мы прибываем на станцию «Кейси», – объявил Ааст. – На корабле больше сотни туристов, которые высадятся на материк для экскурсии. Все они, кроме нас, вечером возвратятся на корабль. Мы же пойдем искать подледную пещеру, вход в которую, по моим сведениям, находится недалеко от станции. Где-то там послезавтра утром должен открыться вход в Великий Портал. Теперь о ваших ролях в экспедиции, чтобы потом не возникло разногласий. – Ааст взял паузу, чтобы налить воды из графина.