– О! – воскликнул Ааст, – я и не знал, что ты умеешь создавать порталы!

– Я не умею, это мой дракон.

Действительно, через портал к ним прошел Ли Вонг в человеческом облике.

– Здравствуй, любимая. – Он обнял Марго и поцеловал. – Ты по мне соскучилась? Или тебе нужна помощь?

– Я соскучилась! – воскликнула Марго, целуя Ли Вонга. – И мне нужна помощь!

Тот осмотрелся.

– Вы подо льдом?

– Да, – сказала Марго, – нас тут завалили.

– Кого это «нас»? – Ли Вонг улыбнулся. – Ну-ка, отойдите в сторону.

Он развел руки в сторону, махнул и в ту же секунду они превратились в крылья, голова вытянулась на длинной шее, а ноги ушли далеко вниз. Ли Вонг принял свой драконий облик. Он подошел к завалу и выдохнул огонь. Еще и еще. Лед растрескался, потекли ручьи. В завале образовался проем, который дракон расширял непрерывным огнем. Минута – и появился просвет, показался проход в соседний зал, в котором мерцали белые сполохи.

– Никогда не видел такого напряжения поля, – сказал Ли Вонг, принимая человеческий облик. – Уверены, что вам туда?

– Не очень, – сказала Марго, – но там наш враг, так что придется.

– Удачи. Береги себя и возвращайся живой, – сказал Ли Вонг, обнимая Марго.

Он создал портал и исчез.

Великий Портал 1

Они миновали завал и вошли в зал. По всей комнате, прямо из воздуха, вылетали голубоватые молнии, пересекались между собой, образуя причудливые узоры. Часть их сливалась в пульсирующие белые пятна.

– Великий Портал? – спросила Марго, любуясь завихрениями.

– Вход в Великий Портал, – поправил ее Ааст. – Еще точнее, много входов. Астральное поле касается здесь нашего мира, создавая завихрения времени-пространства. Мы у цели. Марго, ты идешь?

– Куда? В эту бурю? – она кивнула в сторону сполохов. – А ты сам?

– Мне незачем. Теперь я знаю, что Великий Портал существует и им можно управлять. Я смогу это сделать из своей лаборатории.

– Ты боишься! – воскликнула Марго. – Потому что здесь может погибнуть даже маг.

– Можно сказать и так, – спокойно согласился Ааст. – Я ученый, у меня вечность на исследования, зачем рисковать сейчас, когда нет полноты данных?

– Я так и знала. А как же наши враги? Сорс наверняка прошел здесь. Не боишься, что они вытащит оттуда что-нибудь ценное?

– И что? – Ааст пожал плечами. – Усилит вампиров, может, развяжет войну…

– …миллиардом людишек меньше, миллиардом – больше, я все поняла, – закончила за него Марго.

– Суета все это перед Астралом. Ты демон и не понимаешь, странно.

– Я – человек! И хочу, чтобы они сами определяли свою судьбу.

– Твое право, – спокойно ответил Ааст. – Я тебе не препятствую.

Марго сняла рюкзак, положила фонарь на лед.

– Думаю, там это не понадобится. Айрин, не поминай лихом, если что. И подумай, на кого ты работаешь и чему служишь.

– Я подумала, – ответила Айрин, – и сделала кое-какие выводы. Спасибо, Маргарита.

Марго шагнула к ближайшему «белому пятну» и тронула его рукой. Рука провалилась в него, не выходя наружу. Она сделала еще шаг и исчезла.

– Она вернется? – спросила Айрин.

– Не знаю, – ответил Ааст, – но шансов мало. Твоя подруга безрассудна.

– Зато ты очень рассудочен, – заметила Айрин.

– Надо идти назад. Скоро вернется корабль.

– Хорошо. Только мне надо выяснить одно дело… Подожди в стороне.

Она подошла к Николаю.

– Коля, как себя чувствуешь?

– Великолепно, – ответил тот. – Здесь столько много магии…

– Ты же не маг?

– Кто тебе сказал? Я маг и служу Ордену Крови.

– Что?! Почему ты раньше молчал об этом?!

– Потому что я и сам этого не знал. Дракула обеспечил такое прикрытие. Но друг Сорс вернул мне память.

– Я чувствовала, что ты не человек. – Айрин с возмущением ударила кулачками в грудь Николая.

– Что такое «человек»? Клоп. Семьдесят лет жизни в одном захолустном мире Астрала. Иди со мной и у тебя будет вечность.

– Вечно быть нечеловеком, как ты или Ааст? Нет уж, увольте.

– Тогда обойдусь без тебя, – он оторвал ее от груди.

– Ты же любил меня!

– И сейчас люблю. Но вечность – больше.

– И вернешься в Орден служить Дракуле? Против людей?

– Да кто такие люди? Послушай своего шефа – не стоят они этого. Я не против кого-то, я за себя.

– Ты не возвратишься! – воскликнула Айрин.

– Да? И кто меня задержит?

– Я!

– Да ну? – Николай засмеялся.

Неожиданно Айрин исчезла и тут же появилась за спиной Николая. Она махнула в воздухе руками, как будто отталкивая от себя что-то тяжелое. Николай Шторм вскрикнул, полетел в ближайшее «белое пятно» и исчез.

– Неплохой образчик боевой магии, – сказал Ааст, подходя. – Ты так решила расстаться с любимым?

– Теперь я его ненавижу! – крикнула Айрин.

– Ну и ладно, успокойся. Все равно пришлось бы с ним что-то делать, когда он открылся.

– Он вернется? – спросила Айрин.

– Как и у Марго – шанс есть. Но мне почему-то кажется, что он возвратится не туда. У него нет мотива возвращаться к нам.

– Как это «не туда»?

– Потом объясню. Ладно, пошли. Тут скоро все станет нестабильным – Великий Портал уходит.

– А как же Марго?

– Если она найдет выход из Портала, наша помощь не понадобиться. Если же нет… тем более не поможем.

Ирреальность 0

Марго очутилась в абсолютной тьме. Она осторожно ощупала окружающее пространство, но не нашла опоры.

– А почему так темно? – спросила она, не надеясь на ответ.

Но он тут же последовал – громкий и отчетливый:

– Потому что вначале всегда темно.

Вспыхнул яркий свет. Марго увидела большой зал, уставленный рядами металлических кресел, лестницу, выход на…

– Это вокзал? – спросила она, усаживаясь.

– Да, – ответил голос, – точка отправления.

– Кто ты?

– Я – Хроносом. Наш общий друг Свонг просил быть твоим проводником здесь.

– Как войти в Великий Портал?

– Ты уже внутри него.

– Так почему вокзал?