у эльфов рождались близнецы… — ее голос звучит обеспокоенно и растерянно одновременно.

Двоих детей и у альвов никогда не рождалось. По крайней мере, неизвестны случаи, чтобы и младенцы, и мать оставались живы. Организмы наших народов практически бессмертны, очень быстро регенерируют, но за это природа наградила нас сложностью с репродуктивностью. Людям, которые живут так недолго, с этим куда проще, да оно и понятно — иначе бы их народ не мог так долго существовать и попросту бы вымер. А наши могли перенаселить мир, если бы мы могли вынашивать детей так часто и просто, как это давалось людям. Так что с точки зрения природы и науки все обоснованно. Но это не умаляет моих переживаний относительно собственной беременной жены и детей.

Я отпускаю руки Вельмы, и мое лицо в этот момент становится каменно-спокойным. Мне нужна вся моя сила воли и безэмоциональность в этот момент. Чтобы произнести вслух то, что я собираюсь.

— Я хочу заключить новый договор с камнем, — тихо говорю я, кладя руку на грудь Вельмы.

Туда, где сердце. 

— Новый договор? — моргнув, эльфийка пытается понять, что я имею ввиду. — Не думаю, что…

— Он в этом заинтересован. Потому как способ заключить его в вечную тюрьму камня Смерти мне теперь известен.

Вельма замирает, словно бы прислушиваясь к себе. А после поднимает руку, раскрывая ладонь, и осторожно протягивает мне. Ее лицо становится таким же непроницаемым, как мое, а в зрачках появляются голубоватые отблески.

— Давай. Выбора у него все равно нет, и он это понимает.

Мне нужно хорошо продумать то, что я скажу. Потому как после того, как я сожму ладонь любимой, пути назад уже не будет. Я не знаю, понравится ли этой чертовой эльфийской реликвии то, что я собираюсь ему предложить... Но цель моя вполне ясна. И ради нее я готов предложить все, что угодно.

Собравшись наконец с мыслями, я перемещаю руку с груди Вельмы на ее ладонь, переплетая наши пальцы. Как тогда, когда мы заключили наш договор в первый раз. Судьбоносный, роковой, жестокий. Сейчас я собираюсь заключить такой же… Если не хуже.

— Я хочу, чтобы моя жена и мои дети были живы. Несмотря ни на что. Что бы ни случилось. Он должен сохранить вам жизнь и охранять наших детей, — я говорю медленно, с расстановкой, чтобы случайно не сболтнуть лишнего.

С тем, чтобы предложить свою часть договора, я не спешу. Мне нужно знать, возможно ли такое в принципе или нет. Я смотрю Вельме прямо в глаза, ловя каждую ее эмоцию — то, как она хмурится и поджимает губы… Сомневается, оно и понятно.

— Ну а ты… Ему что за это? Так он не согласен, — пожимает девушка плечами. — Слишком много с него, но он в ответ не получает ничего.

К такому я более чем готов. И я уже знаю, что предложить камню взамен.

— Я понимаю, — все так же тихо отвечаю я, на мгновение поддавшись порыву и погладив свободной рукой щеку Вельмы. 

— И?..

— Ему нужен не я, — наконец, собравшись с силами, говорю я. — Ему нужна моя магия. И я готов предложить ему не просто себя в качестве хранителя... Он сможет получить меня вместе с моим даром. Получить власть и контроль. Если моя жена и мои дети проживут долгую и счастливую жизнь.

Я опускаю глаза, чтобы не встречаться в этот момент глазами с Вельмой. Это слишком… Тяжело. Мне и так невыносимо было видеть на протяжении моей тирады, как до нее доходил смысл сказанного, и как она менялась в лице… Боли я не испытываю — скорее даже некое облегчение. Эту мысль я вынашивал в себе давно, но лишь сегодня, после того, как тот эльф в подземелье подтвердил, чего на самом деле хочет артефакт, я понял, что и впрямь смогу предложить ему это. 

Свое тело. Возможность занять мое сознание. Я не знаю, как это будет, но сравнил его с нашей реликвией — камень Смерти вполне может занять тело мага и, воссоединившись с его магией, создать нечто совсем новое и страшное. Никто вовек на такое не решался. А камень Жизни... Разве он не само добро и жизнь в самом простом его понимании?

Я ни на мгновение не сомневаюсь, что поступаю правильно.

Стоило мне произнести последние слова своей части сделки, как с запястья Вельмы срывается золотая лента магии, оплетая наши руки и скрепляя договор. Эльфийка возмущенно вскрикивает, отдергивая ладонь, но уже слишком поздно.

— Какого черта? Я не соглашалась! Этот договор недействителен, я не сказала, что меня все устраивает!..

Я все еще не могу на нее смотреть. Потому что слышу в голосе девушки слезы.

— Ты что наделал? Ты же альв! — Вельма дергает меня за руку, вынуждая все же поднять взгляд, — Да к тому же мужчина! И маг! Решил сразу от всех проблем своей смертью избавиться?!

Я рассчитывал, что вся ярость Вельмы тоже будет утихомирена магией камня, и мое решение никак не повлияет ни на ее нервное состояние, ни на детей. Теперь что бы ни случилось — я могу рассчитывать, что магия ее спасет во что бы то ни стало. Вельма точно выносит этих детей, и роды ее будут благополучными. И даже после этого они проживут “долгую” и “счастливую” жизнь — я специально сформулировал этот пункт договора именно так. С ними ничего не сможет произойти. Вероятно, камень, получив мое тело, будет обязан их оберегать еще очень и очень долго.

Возможно, даже сможет убедить Вельму в том, что мое сознание еще останется в этом теле. И тогда она и впрямь будет счастлива до конца своих дней. На меньшее я не рассчитываю.

— Все будет хорошо, — я даже стараюсь улыбнуться, но сразу же встаю на ноги, — Я не умру. Просто позволю ему соединить свою магию с моей. Все останутся живы.

Я понимаю, что бессовестно лгу той, которую люблю больше всего на свете.

Вельма, вопреки наказаниям лекаря, откидывает покрывало и поднимается на ноги вслед за мной.

— То есть ты хочешь мне сказать, что что-то вселится в тебя и займёт твоё место в этом теле? То есть ты не просто умрешь, а будешь всегда находиться рядом со мной в качестве телесной оболочки, но без того нутра, которое я люблю?!

Ее голос срывается на ожидаемый крик. В