— Вот и пришлось мне договариваться с Великой Матерью дроу о раскопках на ее территории, а та потребовала этого студента, протеже ректора.

— А что это за студент такой? — лаская коготочками его грудь спросила Горрана.

— Да заноза это, но ректор благоволит ему, — мужчина разомлел под руками оборотня и принялся рассказывать ей подробности.

А они были очень кстати. Женщина очень хорошо знала ректора, чтобы сделать однозначный вывод, что молодой студент для чего-то тому понадобился. С учетом того, что Сулейн занимается вопросом Перехода, нетрудно предположить, что студент для этого вопроса и нужен. А вот в качестве кого — очень интересный вопрос. И это надо обязательно выяснить.

Когда мужчина уснул, Горрана еще полчаса размышляла над полученной информацией, и в итоге решила здесь ничего не предпринимать, чтобы не насторожить Иранхана. Все равно решиться все в стране темных эльфов, где ректор будет вести раскопки, наверняка связанные с его поисками. Точного места, к сожалению, император не знал, только город, в окрестностях которого будут производиться работы. А также узнала причину, по которой император так отреагировал на нее. Оказывается, у того восемнадцать лет назад был очень бурный роман с одной девушкой. И по счастливой для Горанны случайности та тоже была акробаткой в цирке. Более того, внешность, которую магесса выбирала наобум, была как две капли воды похожа на бывшую пассию. Она решила, что император еще может пригодиться ей, поэтому отношения надо продолжить. Но не завтра и не послезавтра, а когда придет время. Мужчина совершенно точно не забудет проведенную с ней ночь и будет жаждать о ней снова. Теперь ни один ментальный маг не сумеет убрать эту его страсть к метаморфу, поскольку как только она окажется рядом, тот вновь потеряет голову. Сейчас же надо заняться проверкой полученной информации.

На следующий день женщина переговорила с владельцем цирковой труппы, и он согласился через декаду продолжить гастроли в Арахне. У них как раз было одно представление, рассчитанное на страны, где правит матриархат.

Императора же в это время ожидали совсем нерадостные вести. Не успела его новая пассия уйти, как в дверь постучал его слуга.

— Господин, к вам пришла ваша дочь, а также госпожа Ауриэль Миннара. Ее высочество хочет срочно с вами поговорить.

— Приведи ее в холл через пять минут, а эльфийку спустя полчаса в малый кабинет.

Император вздохнул, поднялся и направился в ванную комнату. Эта невероятно темпераментная девушка-акробатка выжала его досуха. «Зато какие впечатления!» — с восторгом мысленно воскликнул мужчина. — «Надо обязательно продолжить наши отношения». Включив воду, он понемногу начал приходить в себя. Попытался вспомнить, о чем разговаривали, но кроме восхвалений себя любимого ничего не помнил.

Когда он вошел в холл, Элейн уже вовсю меряла шагами помещение.

— Папа! — требовательно воскликнула она. — Ты срочно должен согласиться!

— Что за срочность? И на что я должен согласиться?

— Я очень люблю Фабиана и хочу, чтобы он стал моим мужем! — отрезала девушка.

Монарх же поперхнулся вином, бокал с которым уже дожидался его на столе. Он удивленно поднял глаза на девушку. Еще буквально вчера утром этот эльф только очень нравился ей, и дочь все еще пребывала в раздумьях, особенно после его чуть ли не приказа обождать с замужеством с этим длинноухим. А сегодня такое требование. Он очень хорошо знал свою дочь, чтобы по блеску ее глаз и состоянию определить, что все зашло очень далеко.

— Элейн, у вас что, была уже близость?

Он решил уточнить этот очень важный для высшей аристократии вопрос. А уж для семей правителей и подавно. По крайней мере, в их мире.

— Еще нет, — девушка покраснела. — Почти.

И стала совсем красной. За оставшееся до встречи с эльфийкой время, ему удалось уговорить дочь подождать хотя бы до каникул, а потом они объявят о помолвке.

Тема разговора с супругой Владыки светлых эльфов была все та же — женитьба принцессы на ее племяннике. И аргументы аналогичные доводам его дочери: «не могу жить без нее» и все такое прочее. Ауриэль очень настоятельно просила решить этот вопрос как можно скорее. Император в свою очередь не стал говорить ей о своих договоренностях с дочерью. Когда женщина ушла, он тихо пробормотал:

— Что же вчера произошло?

Впрочем, очень быстро его мысли перескочили на воспоминания о ночных забавах, и на его лице появилась мечтательная улыбка. В таком состоянии и застал его тайный советник, которому потребовалось немало времени, чтобы привести императора в чувство, избавив от наваждения.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, империя Якама, дорога к межмировому входу.

Я схватил девушку обеими руками и рухнул с тутхарры.

— «Тень, действуй», — сказал ей.

Мы едва успели — над тем местом, где секунду назад находились наши тела, пролетели стрелы. И я явно видел свечение наконечников, словно те были заряжены светом. Хотя, вспомнив разговор с троккой, сообразил, что желтый след это отголосок божественной энергии. Тут мои краткие воспоминания прервало шипение девушки. На ноги вскочили мы одновременно.

— Это куда твоя боевая подруга убежала? — с сарказмом произнесла девушка.

А Тень действовала по заранее продуманному нами плану. Сразу после атаки на нас или после срабатывания предчувствия, как случилось в данный момент, она изображала испуг и бегство с поля боя. И естественно бежала в сторону ближайших деревьев или кустов. Там она уходила в невидимость и вступала в бой с тыла врага.

Впрочем, ответа девушка не ждала, поскольку смотрела в туже сторону, что и я. Как только я увидел четверку врагов, сразу же создал купол. Вовремя. В него снова ударило заклинание жреца, и у меня вновь все поплыло перед глазами. Кто-то дернул меня за плечо и вроде бы что-то сказал. Я прислушался.

— У тебя купол проницательный с внутренней стороны? — я помотал головой, чтобы разогнать туман и прояснить мысли. — Отвечай скорее.

Кивнул. Сел на землю, так как ноги дрожали, в ожидании новой атаки. Снова наступила тишина и какое-то время я видел только мельтешение, а затем меня встряхнуло. Я просто рухнул обессиленный на землю. «А я расту», — пришла в голову мне мысль. — «Сейчас выдержал две атаки». Да и туман в голове и перед глазами был не такой насыщенный. На этот раз божественная помощь не последовала, наверное, занята моя бабуля своими делами. Эта мысль меня рассмешила, а смех в свою очередь привел меня в чувство. По крайней мере, вернулся слух, и первое что я услышал:

— Слышишь меня? Не хватало, чтобы я пострадала из-за тебя.

— «Алек, они снова ушли порталом как ты рассказывал», — тутхарра доложила мне обстановку. — «У них хорошая защита, но я двоих ранила, а еще жреца эта твоя самка, кажется, покалечила».

На словах «твоя самка» меня снова пробрал смех. Даже хохот. Удивительно, но эти положительные эмоции помогли мне скорее прийти в себя. Когда я успокоился, то увидел испытывающий взгляд девушки.