- Н-да?

Видно, было в моём тоне что-то, от чего Юльяна моргнула и зачастила:

- Ты не думай, я не в претензии! Даже горжусь, можно сказать. Вон какая у меня подруга - с тремя драконами, молодыми и симпатичными… Что мне остаётся - глубоко замужней? Только тихо восхищаться со стороны. Как оно, кстати?

- Потрясающе, - пожала я плечами. - Давно не получала такого удовольствия.

- E-e… Подробности! Зал требует подробности.

- Понимаешь, - мой голос упал до заговорщицкого шёпота. - Я наконец-то выспалась!

У Льяны на лице появилось обиженное выражение щенка, которого щёлкнули по носу.

- В каком смысле - выспалась?

- В самом что ни на есть прямом, - пожала я плечами. - Знаешь, как это бывает: ложишься и спишь. И никто тебя не будит. Да-да, это не сказка, а волшебная реальность!

- Не шутишь?

- Нет.

Подруга вздохнула и залпом выпила ещё.

- Это подтверждает, что все мужики - сволочи, - сказала она. - Даже драконы.

Я попыталась уследить за полётом нетрезвой мысли, но безнадёжно заблудилась где-то на особо крутом повороте.

- У тебя как, есть планы на остаток дня? - уточнила Юльяна. - Не хотелось бы пить в одиночестве, и всё такое…

На самом деле, планы у меня были - аж целый прекрасный и немного ядовитый дракон, который сидит там и скучает. И подарки надо разобрать. И к Алану заглянуть вечерком... В общем, заняться мне было чем. Опять же, если быть откровенной, такие вот вечера с Юльяной проходили одинаково: она рассказывала про непонимание мужа, про стерву-свекровь, неблагодарных детей. Так себе разнообразие.

С другой стороны, есть такая штука, как дружеский долг. И Юльяна сполна исполнила его в своё время.

Тогда мужчина, с которым я кое-как построила относительно серьёзные отношения, бросил меня под давлением семьи. Конечно, в этом нет ничего удивительного: внук одного из членов консервативной партии и фомора - отвратительная пара. Он скрывал меня от публики, да, но нужно быть с собой честной: рано или поздно правда всплыла бы. Так что, его семья поступила верно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но не то чтобы мне от этого было легче.

Я ещё помнила, как была приглашена на кофе в богатый дом. И разговор, который состоялся у нас с почтенной леди из древнего рода.

“Признаться, меня устраивает в вас почти всё, - сказала спокойно эта женщина, демонстрируя идеальные манеры и холёную внешность. - Я хотела с вами встретиться, чтобы кое-что прояснить между нами. Вы вызываете уважение. Тот факт, что вы не леди по крови, не так уж много значения имеет в наши просвещённые дни. Вы неплохо воспитаны для своего социального слоя, отлично образованы, одарены редчайшей магией и умны. При прочих равных условиях вы были бы отличной партией для моего сына. Увы, мы не можем иметь внуков-фоморов. Это категорически невозможно. Поскольку вы умны, я думаю, и сами прекрасно понимаете, почему. Так или иначе, сегодня вечером мой сын расстанется с вами, ссылаясь на приказ деда. Я хочу, чтобы вы знали: в этом нет личной неприязни со стороны нашей семьи. Лишь политическая риторика. Мы не можем выступать с лозунгом “Тавельни для людей” и при этом официально породниться с фомором”.

Тем же вечером возлюбленный, к которому я успела довольно сильно привязаться, от меня отказался.

Я выдержала это, правда. Я была спокойна. Я пожелала ему удачи. Я заверила, что понимаю - и на самом деле понимала, конечно.

Но потом пришла посреди ночи к Юльяне, заплаканная и опустошённая, отчаянно нуждающаяся в том, чтобы меня выслушали. Причём желательно не Алан, который с самого начала был против этих отношений, а другая женщина.

Так что да, у каждого бывают минуты слабости, когда эмоции изнутри так и жаждут выплеснуться наружу.

И, как бы мне ни хотелось оставить Юльяну наедине со спиртом, мороженым и анализами - я не могла.

- Давай так: я сейчас быстро заскочу на кафедру и проверю служебки. Захвачу подарки из-под своей маленькой ёлки - наверняка там есть сладости. И пойдём ко мне. Нечего пить в Академии - ректор бы этого не одобрил.

- Да ладно! - фыркнула Юльяна. - Тебе точно за это ничего не будет!

Н-да. Что-то, я смотрю, сегодня фильтр между ртом и мозгом у неё работает особенно плохо.

- Мне ничего не было бы, - признала я. - Но это не значит, что я готова тратить его доверие таким образом. Мне не пятнадцать лет, Льян.

Она поморщилась.

- Прости… прости, я совсем расклеилась.

- Понимаю, - я легко прикоснулась к её руке. - Скоро вернусь!

Это определённо был день внезапных встреч с девицами, у которых не было ни малейшего повода быть там, где они находятся.

- Добрый день? - сказала я, вопросительно выгнув бровь.

Наль удивлённо моргнула на меня своими большущими глазищами.

- Драсьте. А что вы тут делаете?

Я ещё раз задумчиво осмотрела свой кабинет и решилась предположить:

- Работаю?

- Так первый день года же! - искренне удивилась Наль.

- Вот такая она, доля преподавательская, - развела я руками.

- Отстой, - буркнула Наль.

- Временами, - признала я. - А позволено ли мне будет узнать, что тут делаешь ты?

Она стушевалась, но тут же решила, что лучшая защита - это нападение.

- Я - учусь! - она демонстративно потрясла томиком “Пересечения Грани. Суть и последствия”. - Вы ж сами хотели, чтобы я училась!

- Предположим. Мне имеет смысл спрашивать, как именно ты сюда вошла?

- Эт тип моя работа - древние фоморьи чары обходить, - сказала она, дёрнув плечом. - Не то чтоб я намекала, будто вы древняя.... И потом, вы сами меня пригласили, потому было проще.

Ну да, ну да. Я ещё раз внимательно осмотрела её с головы до ног, особенное внимание уделив вчерашнему розовому платью.

- У тебя что-то случилось?

- Да ничё особенного, - шмыгнула носом Наль. - Такое… с мамашей поругалась, ещё и этот дракон… Павлин, блин! Думала - пойду к вам почитаю. Но увлеклась.

- Ты поссорилась с матерью?

- Ага. Она подслушала, что я отказалась танцевать с драконом. И ей это не понравилось.