Нет, вы не подумайте! В теории студенты у нас не пьют, разумеется. Особенно в стенах Академии. Ни-ни! Только положенный регламентом празднования пунш, который по крепости не особенно далеко ушёл от компота. Мы образовательное заведение, а не хухры-мухры!.. Но это всё, повторюсь, в теории. На практике же молодые люди, желающие повеселиться, найдут способ, какие драконовские методы ни вводи. Опять же, магия не выбирает, в чьей крови течь. Как итог, очень многие ребята родом из тех социальных слоёв, где праздник без выпивки и дебоша - не праздник вовсе. Разумеется, мы пытаемся держать их в узде, как можем, но получается с переменным успехом. Да и будем честны: благополучные и состоятельные детки, оказавшиеся вдали от родительского контроля, порой ведут себя ещё хуже.

Зная всё это, плачевному состоянию посленовогодней Академии уже не удивляешься.

Бытовики ещё преимущественно не вышли на работу, потому в одном коридоре мне пришлось потушить тлеющий гобелен, обугленный не иначе как волшебными искрами, в другом - осторожно обойти чей-то праздничный ужин, который успел попасть в желудок, но потом передумал и возжелал повидать мир. “С Новым Годом, Академия!” - гласила надпись, нанесенная несмывающейся краской на доску почёта.

- Да, и вас с праздничком, - пробормотала я, уже предвкушая, в какую копеечку влетит очистка этого всего. И когда они только успели!

Дальше - больше. На двери аланового кабинета меня ждала надпись: “Наш ректор лучше всех!”

Тоже несмываемой краской, как вы понимаете. Блестящей. Розовой. С двумя сердечками, дополняющими композицию.

Эх, вот богата Академия родная талантами! Если бы ещё их энтузиазм - да в правильное русло…

- О, профессор Лофф! Проходите, - Ал приглашающе махнул рукой. - Вы как раз вовремя.

- Я бы сказал, что даже слегка поздно - для куратора, чья студентка ещё вчера подверглась жестокому нападению, - сладким голосом добавил офицер тайной полиции.

Я спокойно выдержала взгляд его водянистых глаз - стыдиться мне было нечего.

- Профессор сделала всё, что от неё требовалось. И даже больше, - сухо отметил Алан. - А вот к системе безопасности у меня, как ни странно, есть вопросы.

Безопасник слегка поморщился.

- Нашей основной заботой были иностранные гости, - сказал он. - Преступления на почве ревности - не наш профиль.

- Значит, вы нашли преступника? - тут же вычленила я главное. - Всё же кто-то из соперниц-конкурсанток?

- Как ни странно, нет. Отвергнутый возлюбленный, весьма увлечённый алхимией и имеющий доступ к реактивам… в любом случае, подробности вам расскажет господин ректор. В отличие от некоторых, я не имею возможности отдыхать в первый день года. Наша служба опасна, трудна, неприятна - но необходима…. А я и так потратил предостаточно времени, ожидая вас.

Как-то мне это не нравится.

- И для чего же вы меня ожидали? Я думала, что речь пойдёт о Криспине…

- О, право, с чего бы нам заниматься такой ерундой? - поразился он, но тут же исправился, увидев мою реакцию. - Не поймите неверно, девушку жаль, и случившееся с ней ужасно. Тем не менее, в масштабах государства это не столь значимое событие. Его и близко нельзя сравнить с визитом драконьего принца. И в связи с этим у меня вопрос: вы ведь готовы послужить своей стране, профессор Лофф?

- Зависит от того, что в данном случае подразумевает служба, - ответила я, искренне надеясь, что голос не дрогнул. - Я - убеждённый сторонник идеи, что каждый должен заниматься делом, в котором хорош. В моём случае это, определённо, преподавание.

Дополнение “а не шпионаж” не было сказано, но повисло в воздухе.

- Ну разумеется! Могут ли быть сомнения на этот счёт? - от сладкой улыбки безопасника у меня превентивно заныли зубы - так много сахара вредит здоровью. - Никто и не попросит у вас ничего - сверх ваших прямых обязанностей.

- Вот как?.. - и что же они задумали, интересно?

- Как вы знаете, профессор Лофф, дети - будущее страны, - сообщили мне патетично. - Особенно - магически одарённые дети, чьих способностей достаточно для поступления в МУЗ. Любой из ваших студентов может стать однажды, например, премьер-министром… именно потому наша служба собирает на студентов полные досье. Мы должны понимать, к чему нам следует быть готовыми, прежде чем буря разразится.

Что же, я начала догадываться, куда он клонит…

- Именно по этой причине мы и требуем от каждого куратора тщания и честности в работе над личным делом студента. И, скажу вам по секрету, данные вами характеристики в нашем ведомстве считаются одними из самых точных. И, скажем так, заслуживающих доверия. Ваша объективность вызывает уважение… и это именно то, что сейчас нужно от вас стране.

- Вы хотите, чтобы я сделала характеристику нашим драконьим гостям?

- А чем они хуже других студентов? - деланно удивился безопасник. - И, думаю, всем в этой комнате очевидно: их влияние на будущее всего мира в перспективе сложно переоценить. Особенно если говорить о тех троих, которые по счастливому стечению обстоятельств приблизили вас к себе.

Ох, по какому же тонкому льду я хожу…

- Ваши доводы разумны, - я старалась очень осторожно подбирать слова. - Но в данном случае присутствует некоторая этическая неоднозначность…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вы подразумеваете вашу парность с наследником Ртути? Она подтверждена, кстати?

Да, вот всю жизнь мечтала о возможности обсудить с безопасниками свою личную жизнь!

- Нет, - сказала я холодно.

По счастью, безопаснику хватило такта не заострять на этом внимание.

- Понимаю ваши этические переживания. Но, как и было сказано ранее, я не попрошу у вас чего-то чрезвычайного. Ментальной характеристики с описанием привычек, пристрастий, а также сильных и слабых сторон личности будет предостаточно. Также мы будем очень благодарны вам за любые интересные факты, которыми вы сочтёте возможным поделиться.

- Хорошо, - дальше спорить просто нет смысла.

- Рад, что вы приняли разумное решение! Помните: ваша откровенность может очень помочь стране. Да, сейчас Драконья Империя встала на колёса индустриализации и стала мирным государством, но… все мы помним, что так было не всегда. И новая информация, в конечном итоге, может помочь сохранить мир.

- Я понимаю, - порой полезно иметь в арсенале несколько доведённых до автоматизма вежливых улыбок.