- Дети.

- Именно. А тут, как ты понимаешь, речь шла о носителях очень ценной крови. И, если у Его Величества есть ещё трое сиблингов, то у отца брат был один-единственный.

Что же, я начала кое-что об этом понимать.

- И ты тоже один в семье?

- А вот тут мы плавно подходим ко второму скандалу… Нет, у меня есть старший брат. Который два месяца назад женился.

- Ну… это ведь хорошо?

- Не особенно. Видишь ли, он выбрал женщину, которая не является его парой.

- Ох.

- Да. Дал заявил, что не станет искать дальше. Он полюбил, они счастливы и без детей как-нибудь обойдутся.

Да уж, ситуация. При таком раскладе понятно, почему прекрасная сида так озаботилась поиском пары для сына. Но есть тут один неприятный моментик… Я зябко поёжилась.

- Дин, слушай… ничего личного, но я не очень хочу обзаводиться детьми. Быть может, однажды - но точно не вот прямо сейчас. Возможно, нам не стоит…

- Забудь, - поморщился дракон. - Мама может планировать, что сама хочет, но наша жизнь остаётся нашей. Я тоже не уверен, что вот прямо сейчас готов становиться отцом. Да и родители вполне могут ещё кого-нибудь родить - какие их годы… Потому не думай об этом слишком много.

Не скажу, что он меня полностью успокоил. Спасибо опыту общения с Алом, я успела немного изучить сидов, их нрав и традиции. И были у меня серьёзные опасения, что так просто Динова матушка от нас не отвяжется - упрямство остроухих не зря вошло в легенды.

С другой стороны, Дин прав в одном: наша жизнь - полностью наша. Нам принимать решения и нам же отвечать за последствия.

Я не стала развивать опасную тему дальше, вместо того задала другой заинтересовавший меня вопрос:

- Послушай, а как твой брат смог остаться вместе с не-парой? Если я правильно поняла Или, то после первой совместной ночи с не-парой чувства исчезают без следа…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я запнулась. С запозданием мне пришло в голову, что, возможно, не стоит обсуждать эту ситуацию даже с Дином.

- О, так он рассказал тебе? - прищурился ртутный. - Видимо, ты действительно ему нравишься… Это хорошо. По Или не скажешь, но его принятие дорогого стоит. Возвращаясь к твоему вопросу - так бывает не у всех. И не всегда. Иногда символ парности не проявляется, но и чувства никуда не деваются. Вообще-то считается, что, если привязанность взаимна, она не исчезнет. А вот если кто-то из двоих неискренен...

- То есть, та девушка, что понравилась Или… - тут я запнулась, заподозрив возможный подвох. - Это ведь была девушка, да?

- Девушка, - усмехнулся Дин. - И я понимаю, о чём ты хочешь спросить. Нет, она не любила Или, хотя и сумела убедить его в обратном. Да что уж, даже я ей поверил - до того момента, как навёл некоторые справки.

- И?

- Дело было в должности её отца.

- Понятно, - принца мне стало вдвойне жаль.

- Или в итоге дал её отцу эту должность, - добавил Дин. - Хотя мы все пытались его отговорить. Но он посчитал, что так будет честно. “У неё получилось быть такой убедительной, что я даже поверил,” - вот что он сказал.

Я покачала головой.

- Никогда не думала, что у принца драконов могут быть такие проблемы с девушками.

- Я бы не назвал его таким уж страдальцем, - пожал плечами Дин. - Когда ты знатный дракон, тебя многие хотят. Проблема в том, что мало кто хочет именно тебя; это, можно сказать, обратная сторона медали.

- А…

- Профессор Лофф!

От одного звучания этого голоса у меня слегка заныли зубы. Мы с Дином вроде бы находились на вполне приличном расстоянии, но я всё равно слегка отодвинулась.

- Профессор Бозия. Какой приятный сюрприз, - я постаралась вложить в тон весь сарказм, какой у меня только был. Бытовичка, впрочем, никогда не относилась к числу людей понятливых и уже пробиралась к нам через заснеженную улицу с упорством ледокола.

- Как ваш Новый Год? - сходу защебетала она. - Хотя что я спрашиваю, вижу, что хорошо. Вы женщина активная, всегда найдёте, с кем отметить. Межнациональные контакты налаживаете?

- Со старостой своей группы общаюсь, - тоном моим можно было бы морозить воду.

- Ясно-понятно! А как там профессор Ворат?

- Понятия не имею.

- Ох, но ведь вы с ним так тесно общаетесь!

Вот ведь… замечательная женщина.

- Не настолько тесно, чтобы я всё о нём знала, - развела я руками. - С вашего позволения, я пойду домой…

- Ох, вас в Академии все обыскались! - возмутилась Бозия.

- Понимаю, но мне нужно захватить кое-какие документы. Была рада встрече, примите поздравления с Новым Годом и наитеплейшие пожелания. А теперь - я спешу.

По лицу Бозии было видно, что она ещё не успела сцедить весь свой яд. Но я не собиралась слушать, какие ещё реплики любимая коллега припасла на сладкое: обогнув её по дуге, стремительным шагом направилась к своему дому.

Настроение упало.

- А кто такой этот профессор Ворат? - уточнил Дин как бы между прочим, когда мы отошли на достаточное расстояние.

- Даже не спрашивай, - отрезала я раздражённо.

- Ладно, - вздохнул дракон. - За что эта женщина тебя так ненавидит?

- Спроси что-нибудь попроще. Например, о смысле жизни или подлинной сути бытия. На эти вопросы и то было бы проще ответить.

- Понял, - кашлянул Дин.

Дальше мы шли молча.

- Профессор Лофф, ректор ожидает вас немедленно, - прямо с порога порадовала меня гаргулья.

Ну разумеется, Алана в первый день года тоже вызвали на работу… Причём я сильно сомневаюсь, что его сон кто-то охранял от посягательств! Наверняка беднягу сида опять выдернули из кровати ни свет ни заря - это у нас тоже, можно сказать, новогодняя традиция.

Вообще Академия после праздничной ночи всегда похожа не то на поле эпической битвы, не то на разруху, оставленную разгулом какого-нибудь урагана с красивым женским именем. Удивляться тут нечему: какие щиты ни ставь, какую охрану ни выделяй, но пьяные студенты-маги - они и в Бездне пьяные студенты-маги. Со всеми вытекающими.