начал, он не мог остановиться, его голос дрожал. – Меня не будет, и я больше никогда тебя не увижу.

– Нет, нет, нет, – нежно, но твердо.

– Но это правда, меня не будет и…

– Нет, Нед. Как не будет?

– Не знаю… Они заберут меня куда-то далеко-далеко.

– Кто?

– Кто-то.

– Нет, это не…

– Да, – с удивительной настойчивостью. – Я знаю это, мамочка, знаю.

Линда нашла глаза сына в темноте и увидела, что они полны страха.

– Нед, ты говоришь о тех двух стариках? Они…

– Нет, они мои друзья.

– Ты видел кого-то еще? Он следил за тобой или угрожал тебе?

После долгой паузы тихий голосок:

– Нет.

– Хорошо. Теперь послушай меня, дорогой. Тебе нечего бояться. Никто не заберет тебя у меня с папой.

– Нет, заберут.

Снова Линда удивилась уверенности в голосе Неда.

В чем дело? У таких маленьких детей не бывает паранойи. Потом она вспомнила один эпизод из собственного детства. Сколько ей тогда было – пять? В любом случае, тогда впервые кто-то объяснил ей значение слова «похищение». Несколько недель после этого Линда жила в состоянии полного ужаса, уверенная, что в любой момент ее кто-то похитит, убьет и похоронит в каком-нибудь болоте. И ее тело так и не найдут. Спустя какое-то время она успокоилась, но все еще живо помнила тот страх. Неду почти десять, но он все еще ребенок. Любая идея в его сознании может разрастись до гигантских размеров.

– Мой бедный малыш. – Все дело в каком-то иррациональном детском страхе. Линда обняла его и начала укачивать. – Думаешь, папа или я позволим кому-то забрать тебя у нас? Конечно, нет.

– Но что если вы не сможете им помешать?

– Этого никогда не произойдет, Нед. Никогда, никогда, никогда.

– Мамочка, я люблю тебя.

– И я тебя.

– И папу.

– И папа тебя любит. Мы оба любим тебя сильносильно.

– Я не хочу, чтобы это со мной случилось.

– Ничего плохого с тобой не случится, Нед. Все будет хорошо. И никто никогда-никогда не заберет тебя у нас.

– Мамочка…

– Мы тебя любим больше всех на свете.

– Побудешь здесь со мной, пока темно, мамочка?

– Конечно.

– Правда? Всю ночь?

– Обещаю.

– Я правда хочу, чтобы ты осталась и обнимала меня, пока я сплю.

Он говорит как маленький. Регрессия? Больше похоже на пятилетку с эдиповым комплексом. «Наш сегодняшний разговор – это шаг назад, – подумала Линда. – Но во всяком случае он наконец честно признался, что его беспокоит. Побольше любви и немного удачи помогут ему справиться с переживаниями через день или два. Надеюсь».

– Я побуду с тобой столько, сколько ты хочешь, Нед.

– Мамочка, мамочка…

Все его тело сотрясали рыдания, и Линда чувствовала, как его горячие слезы пропитывают ее блузку насквозь. Она не смогла сдержаться и несколько минут плакала вместе с ним, потом крепко обняла его еще раз. Линда спела ему все колыбельные, которые знала. Нед уснул в ее объятьях со слезами на глазах, но каждый раз, когда она пыталась пошевелиться, он крепко хватался за нее. В какой-то момент в комнату заглянул Майкл, но Линда жестами прогнала его, испугавшись, что Нед может проснуться.

Позже, намного позже она смогла наконец выскользнуть из комнаты Неда. Ее руки и ноги затекли, а дыхание было немного неровным. Она сделала два вдоха из ингалятора. Майкл уже спал.

Через какое-то время она тоже уснула.

22. Дом Фэрли (2)

– Эй, испанская красотка, покажи свою пилотку… – тихонько напевал Мутный, когда Нед подошел к рыболовной лавке. Он сидел в дальнем углу сарая на табурете у небольшого цинкового столика, служившего ему верстаком, и возился с десятком фонариков. Лузгарь сидел в своем кресле и пролистывал старый каталог рыболовных снастей. Оба взглянули на мальчика.

– Я же говорил, что он не сбежал на флот, – сказал Мутный.

Лузгарь хмыкнул.

Утро было дождливое, подходящее для ничегонеделания, и Нед был уверен, что найдет одного или обоих своих друзей в рыболовной лавке. Он стряхнул капли дождя со своей бейсболки и подошел к ним мимо столов с аквариумами и деревянными ящиками.

– Где ты взял столько фонариков?

Мутный кивнул в сторону Лузгаря.

– Они годами валяются у этого старого идиота, и ни один из них не работает. Я принес новые батарейки, так что сейчас разберемся, что к чему. – Он нажал на кнопку на фонарике, который держал в руке. Ничего не произошло. – Ясно, лампочка перегорела, понял?

Нед кивнул.

– Во всех чертовых приборах, которые я пытался включить, перегорела лампочка. – Мутный вытащил батарейки и положил фонарик к четырем другим, лежавшим на краю стола. Насвистывая ту же непристойную песенку, он взял следующий фонарик.

Нед подошел к лотку с маленькими раками и принялся дразнить их пальцем, заставляя носиться в воде.

– Так чем ты был занят? – спросил Лузгарь через несколько секунд.

– Да ничем особенным.

– И в этом лампочка перегорела, – объявил Мутный. – Нужно много новых лампочек.

Лузгарь хмыкнул.

– Надо проверить контакты, – сказал он. – Нет толку от новых лампочек или хороших батареек, если контакты ни к черту.

– Знаю, знаю.

– Некоторые из них валяются здесь очень давно, и у них точно отходят контакты. Вот что надо починить в первую очередь.

– Да, да.

– Больше одного фонарика мне все равно не нужно, – пробормотал Лузгарь.

Нед подождал немного, чтобы убедиться, что их диалог закончен, и сказал:

– Со мной кое-что действительно случилось пару дней назад. Я думал, что крепко влип.

– Что стряслось? – Лузгарь взглянул на него поверх страницы каталога.

– Да так, прогуливался… рядом со старыми железнодорожными путями. – Нед вел свой рассказ, не отрывая взгляда от лотка с раками. Он не собирался признаваться в том, что еще раз ходил в спа-отель, но совсем врать ему тоже не хотелось. – И вдруг на меня налетел целый рой пчел. Боже, и напугали они меня. Я никогда в жизни так быстро не бегал.

– Бывает, – сказал Лузгарь и вернулся к каталогу.

– Может, это осы? – спросил Мутный.

– У меня не было времени выяснять.

– Наверное, ты наткнулся на их гнездо и растревожил их, – сказал Лузгарь. – У меня было такое.

– Было страшно.

– Да, эти твари опасны, – сказал Мутный. – У меня был один знакомый. Лузгарь, помнишь старину Билли ЛеБо? Ему от пчел серьезно доставалось.

– Да, – ответил Лузгарь.

– От всего пары пчелиных укусов его лицо раздувало, как большую розовую зефирину, и он начинал задыхаться.

– Правда?

– Да, просто ужас. Однажды на него пришлось надеть кислородную маску. И еще он все время носил с собой таблетки, на случай, если пчела его ужалит.

– Ему даже видеть пчелу не надо было, –