«На рану?»

«Нет. На уши. Пристально смотри на уши», — настойчиво повторил Нарцисс.

«Ты думаешь?!» 

У меня от догадки перехватило дыхание. Хотя, собственно, чему удивляться? Все же на это указывало. Косвенно, но…

«Почти уверен, — прозвучало на редкость мрачно. А еще чувствовалось, что Нарцисс резко перестал злиться. Вместо обычной злости в дрожании его струны теперь переливалось холодное расчетливое бешенство. — Но не стоит об этом вслух».

«Про то, что наш враг — эльф?» — моментально нарушил это указание Ледон. Ну, папенька… если вам там, где вы сейчас есть, задницу надерут — сами виноваты.

«Откуда догадки?» 

Нарцисс стал угрожающе сух. В общем пространстве нашей мозговой беседы стало зябко. Да что там зябко — мороз!

«Это нетрудно, наставник. Лишь эльфы способны прожить достаточно, чтобы не только помнить о мэллорнах, но и знать, где искать семя. И желать его найти», — пояснил Ледон несколько торопливее, чем обычно. Но зубами от холода ни разу не клацнул — силен мужик!

«Эльфы способны. А вот вы…» 

Ох, кажется, кого-то по результатам этой авантюры будут того… перевоспитывать.

«А мы иногда вырастаем и взрослеем. — Папенька где-то там, в глубинах ментала, вздохнул, словно очень сожалел о последнем факте и предпочел бы на фиг обойтись без всякого взросления. — И немножко начинаем хранить секреты даже от хранителя. И передавать эти секреты от наследника к наследнику. Только из уст в уста, не доверяя даже бумаге и магии. Простите, многоуважаемый Дайнияриэль».

«Не произноси это имя», — резко ударил по менталу ледяной голос. Стало еще холоднее. Я сама с трудом подавила желание обхватить себя руками за плечи и растереть.

«Простите еще раз, наставник. Вы не представляете, как давно я хотел это сделать. Надо же хоть раз произнести то, что пытался заучить несколько часов. — Голос папеньки стал скорее похож на шепот. Кажется, ему прилетел ментальный подзатыльник, причем от души. — Имена в древности были мозговыносящие». 

«Если тебе так приспичило показать свою неуместную осведомленность, можешь называть меня Алмааниль или даже Алмани, это “детская сущность”, как когда-то выражались мои соплеменники. Но не произноси имя, которое мне дали только для того, чтобы убить». 

Нарцисс слегка смягчился, но олеандры все равно продолжали изображать примерные дрожащие струны на заднем фоне. Умные детки.

А я тихо засмеялась и потянулась к цветочку мысленно, хоть так обнять. Меньше суток как не видела, а соскучилась ужасно. И так здорово, когда мне ответили, потянулись навстречу. Теплом потянулись, вопреки сердитому холоду общей беседы.

Алмааниль, надо же. Бесполезный цветок — нарцисс. Это с эльфийского перевод, если что. С местного эльфийского. Сами они бесполезные. 

— Кажется, вы слишком глубоко задумались, миледи, — вдруг усмехнулся Боорин, который явно был не тот Боорин, о котором все знали. Потому что совершенно точно прежний маменькоозабоченный эльфом не являлся, зуб даю. — И настроение странно улучшилось. Поделитесь со мной своими мыслями. Или вы прямо сейчас беседуете с хранителем? В таком случае можете передать ему, что либо он появляется передо мной сию секунду, либо я отрезаю ваше прелестное… ушко. Да, начнем с него. 

«Эльф, однозначно, — хмуро буркнул внутри меня Нарцисс, резко перекрывая связь с остальными олеандрами. — Только эти сволочи в первую очередь всегда угрожают ушам. Корень ему в…»

И в тот же миг передо мной открылся портал, из которого в комнату шагнул цветочек, с ходу швыряя чем-то в сторону хозяйского кресла.

— Ты… — яростно прошипел он, глядя, как личина зеленоглазого наемника сползает с нашего негостеприимного хозяина, словно старая краска с дачной табуретки. Первыми из иллюзии действительно показались заостренные кончики ушей. Длинные такие, словно под маскировкой скрывался не древний нелюдь, а заяц обыкновенный. Или осел.

— Надо же, сработало. Давно ты не вылезал из своей раковины, Ал. Я, признаться, и сейчас не особо рассчитывала. Неужели эта бабочка-однодневка действительно что-то значит для бессмертного? Как интересно… — Размытое пятно вместо лица бывшего зеленоглазого становилось все четче и четче. — Кстати, сними маскировку и ты, дорогой. Встречаться после стольких тысяч лет в гламуре как минимум некультурно. 

Нарцисс

Тварь. Тварь. Тварь.

Каково это — через много тысяч лет встретить ту, из-за которой тебя уже один раз убили? Ту, которую ты все это время вспоминал с содроганием, омерзением и радостью, что эта сволочь уже умерла, осталась в прошлом, сдохла вместе с остальными кровавыми безумцами, по иронии судьбы называвшимися семьей.

Теперь я знаю каково. Теперь знаю. Как, демоны ее возьми, она выжила?! Почему именно она?! Да старший братец-берсеркер, у которого башку сносило лишь от возможности кровопролития, и тот был бы лучшим вариантом. 

— Ну что же ты, Ал? Не рад встретить старую любовь?

— Старая — да, любовь — сомнительно. Я бы даже сказал — нереально. — Пусть появление давней знакомой и ошеломило меня, я все еще старался аккуратно подобраться к Ортике, не вызывая подозрений.

— Ну что ты, дорогой. Я не верю, что ты мог забыть ту жаркую ночь. Да, она у нас была всего одна, зато какая! — Увы, гадина поняла мой маневр и тонко улыбнулась, отодвигая заложницу магией еще дальше от меня.

— Действительно, собирать свои внутренности по всей комнате было незабываемым опытом. — Я скривился, невольно поднимая уже давно забытые и заархивированные пласты памяти. 

— Ах, какие мелочи. Это ведь было уже утром, дорогой, так что не считается. Тем более меня можно оправдать. Кишки тебе выпустила не я. И не в комнате, если уж на то пошло.

— О да. — Я зло ощерился. — Ты всего лишь использовала меня, а утром отдала стражам жрецов. 

— Тебе же понравилось. — Си пожала плечами. — Вообще-то сам пришел. И про «использовала» — откуда подобные фантазии? Я была твоей официальной невестой. Хотя почему была? По сей день остаюсь — ведь помолвку никто не разрывал. 

Я чуть зубами не заскрипел. Главное, двинуться больше было нельзя, иначе оторванная голова дорогой «невесты» уже валялась бы у ног моей крапивки. Но Си держала девушку в перекрестье силовых нитей, я четко видел: один неверный вздох — и она убьет Ортику. Гадина и так парализовала свою жертву, не давая той двинуться или произнести хоть звук. Но способность слышать оставила — не сомневаюсь, что намеренно.

— Ты сделалась старшей в роду, никакая помолвка тебе уже не указ. Впрочем, как и мне. Так что хватит ерничать, разъясни, ради угробленного вами мэллорна, что за цирк ты тут устроила? Чего ты хочешь, демоны тебя дери?! 

— Фу, дорогой. Как грубо. — Асирианиэль чуть поморщилась. — Чего я хочу… чего я хочу… Да ничего нового, за исключением одной мелочи. Я хочу тебя. А заодно и весь остальной мир.