— Как?! Уже?! — остановившись на месте, изумился Николас. Растерянно замотав головой из стороны в сторону, юноша принялся выбирать пути побега, и тут он краем глаза заметил преследователя.

Громко топая, за ним со всех ног бежал Сквид в сопровождении двух назойливых дронов. Вскинув руку вперед, мужчина в маске сложил руку в воображаемый пистолет и, прицелившись указательным и средним пальцами в цель, взмахнул кистью так, словно совершил выстрел. В то же мгновение один из дронов пошатнулся, извергнув вспышку дульного пламени, и громогласный хлопок вновь эхом пронёсся по этажу. Напугавшись до чертиков, Николас схватился за голову и мгновенно согнулся пополам, тем самым избежав попадания крохотной пули точно промеж глаз.

— Хватит по мне стрелять! — едва ли не плача, завопил молодой человек и что есть сил побежал к виднеющейся вдалеке двери, ведущей на лестничную площадку.

***

Достигнув первой же развилки, Курт и Эльза без лишних слов разделились и бросились в разные стороны, стараясь запутать преследователей. Девушка, оказавшись в гордом одиночестве, истерично бегала глазами из стороны в сторону, пытаясь найти подходящие укрытие. Накал страстей изрядно подкосил её самочувствие, и стоило ей только остаться наедине с самой собой, как нервы потихоньку начали сдавать. Усталость вперемешку с повышенной нервозностью медленно, но верно сводила Эльзу с ума. С каждым шагом девушке становилось всё тяжелее дышать, но не из-за долгой пробежки, а из-за нарастающего страха. Картинка перед глазами начинала плыть, а некогда широкие коридоры сужались прямо на глазах, загоняя Эльзу в ловушку. Ей нужно было перевести дыхание, и она понимала это лучше, чем кто-либо. Собравшись с мыслями, девушка наконец определилась с дальнейшими действиями и, убедившись, что поблизости никого нет, принялась дергать дверные ручки встречающихся кабинетов. Один за другим она пыталась открыть кабинеты, но, к сожалению, все двери были заперты на ключ. Вдруг, на счастье Эльзы, одно из помещений оказалось открыто, и, воспользовавшись моментом, она резво юркнула внутрь, захлопнув за собой дверь. Едва передвигая ноги, она протиснулась между рабочими столами в окутанной мраком комнате и, нырнув под одну из столешниц, затаилась, стараясь перевести сбитое дыхание. Однако небольшая передышка уже едва ли могла ей помочь… Задыхаясь от накатившего ужаса, Эльза судорожно осматривалась по сторонам, созерцая разваливающиеся на глазах стены. Некогда аккуратный кафельный пол постепенно трескался, а наружу одна за другой пробивались омерзительные фиолетовые опухоли. С каждой секундой комната вокруг девушки изменялась всё сильнее, постепенно перевоплощаясь в изуродованный аналог болота, перемешанного с внутренностями гигантского животного.

— Успокойся, успокойся, успокойся! — схватившись за уши, начала бормотать девушка. — Это всё не по-настоящему. Мне это кажется. Это просто галлюцинация.

Покачиваясь вперёд-назад, Эльза как одержимая продолжала убеждать себя в нелогичности происходящего, но веры в собственные слова у неё оставалось всё меньше… Тут в нос девушки ударил неприятный запах гнили, и, едва сдержав рвотный позыв, она прикрыла рот рукой и согнулась пополам. В этот миг она заметила, что находится в помещении не одна. Сквозь небольшой зазор под столами Эльза смогла разглядеть ноги неизвестного, скрывавшегося всё это время в тени. Прекратив дышать, девушка испуганно уставилась на обувь незнакомца и, замерев подобно статуе, трепетно ожидала его реакции. Некоторое время тот стоял неподвижно, сохраняя напряжённое молчание, но стоило только Эльзе допустить, что, возможно, это просто какой-то манекен, как из темноты донесся леденящий душу рокот.

— Изловить… — едва слышно прохрипел потусторонний голос где-то над головой девушки. — Сломать. Изрубить. Разорвать…

Словно повинуясь сокрытому в тенях кукловоду, незнакомец спокойно зашагал через кабинет. С каждым шагом из-под штанины неизвестного сыпался рой отвратительных сороконожек, спешно разбегающихся в разные стороны, но тот, похоже, не обращал внимания на назойливых насекомых. Пару секунд спустя некто скрылся из поля зрения Эльзы, и теперь ей оставалось только прислушиваться. Пугающе спокойный стук каблуков заставлял сердце девушки замирать до тех пор, пока она не услышала скрип открывающейся двери.

— Никакой пощады… — вновь захрипел голос, и в тот же миг дверь кабинета с грохотом захлопнулась.

Убрав руки от лица, Эльза жадно глотнула воздуха и, едва ли не плача, ударилась лбом о гниющий на глазах пол. Леденящий душу ужас сковал движения девушки, но она понимала, что ей нельзя здесь больше оставаться. Она сердцем чуяла, что промедление в этом вопросе может стоить ей жизни. Во что бы то ни стало ей нужно было сбежать из этого проклятого небоскрёба.

***

Оторвавшись наконец от преследователей, Курт свернул в очередной поворот и увидел долгожданную светящуюся табличку с надписью «Выход». Остановившись посреди коридора, молодой человек устало согнулся пополам, после чего осторожно осмотрелся. Как оказалось, его преследователей уже и след простыл. Уводя неприятелей от Эльзы, он нарочно привлекал к себе излишнее внимание во время побега. Продолжая шуметь и наматывать круги по этажу, молодой человек старался выиграть лишнее время для побега товарищей. И судя по всему, ему это удалось, так как в коридорах вновь воцарилась гробовая тишина. В целом подобный исход не был для Курта сюрпризом. С самого начала потасовки он предполагал, что если конфликт затянется, то, вероятнее всего, противники попросту отступят сами, ведь рано или поздно творящийся тут беспредел должна заметить охрана. В текущей ситуации группировка конкурентов рисковала ничуть не меньше команды Курта, потому отступление было наиболее логичным решением. Немного восстановив дыхание, юноша похлопал себя по коленям и, громко вздохнув, выпрямился в полный рост.

— Пора домой… — тихо прошептал себе под нос молодой человек и, неспешно миновав оставшуюся часть коридора, осторожно открыл дверь, ведущую на пожарную лестницу.

— Ку-ку, — вдруг окликнул его ехидный голосок с лестничной клетки.

Не успел Курт опомниться, как в живот ему врезалась металлическая дубина, и миг спустя раздался громкий треск. Тело юноши содрогнулось от удара током, и, обмякнув, словно тряпичная кукла, он повалился на пол.

— Так-так-так… Кто тут у нас? — продолжил бормотать появившийся в проёме рыжий юноша в толстовке. — Эх, жаль, не девчонка… — Подтянув воротник ко рту, Эгель зажал едва заметную кнопку под капюшоном. — Я взял одного.

— Отлично, — раздался суровый голос Сквида из наушников на шее юноши. — Мои смогли удрать.

— Девчонка тоже ушла, — грустно отчитался Пак.

— Да нам и одного хватит, — тихо усмехнулся Эгель, размахивая дубинкой-шокером. — Подтягивайтесь к северному спуску. Сейчас малой расскажет нам, где найти его товарищей. — Склонившись над парализованным Куртом, юноша коварно улыбнулся. — Не так ли, дружище?

Ответить Курт, увы, не смог. После удара током молодой человек был не в силах пошевелить ни одной конечностью. Из-за спазма мышц руки и ноги Курта застыли в