А в это время пассажиры добрались до Ласточки. Матрос уже скинул веревочную лестницу, и капитан поспешил туда же. Как радушный хозяин встречает гостей на пороге своего дома, так и Тонторро считал своим долгом поприветствовать прибывших на судно.

Первый из них залез на палубу, и окинул все вокруг надменным взглядом.

«Похоже, гость с норовом. Стоп, да это еще и их главный… плохо. Может даже, Канго и был прав. Но сделанного уже не воротишь» — такие мысли проскользнули в голове капитана. Но вслух он, понятно ничего такого не сказал — только поприветствовал, и помог разместится.

Пассажиров было семеро — плюс их вещи и два больших деревянных короба. Все свои вещи и короба они втащили сами, пренебрегая помощью матросов.

В это же время на палубу, зевая, и потягиваясь, вышел Жинор — корабельный чародей. В том, что он только проснулся, не было ничего удивительного — он был убежденной «совой».

— Всем доброго дня — невнятно пробормотал он, окинул взглядом все вокруг и пошел наверх, на корму. В это же время двое пассажиров затащили последний короб в трюм.

— Добрый день, капитан — поприветствовал чародей Тонторро.

— Добрый — машинально отозвался тот, гадая, что произошло. Дело в том, что когда Жинора что-то беспокоило, то он называл всех на «вы». А в обычном состоянии он всем говорил «ты», вне зависимости от рангов, сословий и званий. Однако ему не пришлось гадать долго.

— Это те самые пассажиры, которых мы ждали?

— Да. А что, что-то не так?

— А вы в курсе, что они потащили в ящике?

— Нет, не знаю. Только не в одном, а в двух.

— Как лицо, занимающее должность чародея на этой посудине, я заявляю — мне это не нравится. Эти коробки прикрыты универсальным щитом.

— И что?

— А это значит, уважаемый Тонторро де Онор, что я не могу увидеть, что в этих деревяшках находится. Мало того, у нас на борту теперь присутствуют трое чародеев неизвестной силы и направления магии, также прикрытых аналогичными щитами. Капитан, ВЫ уверены, что все в порядке?

У Тонторро задергалось левое веко. Уже второй человек на судне говорит ему, что что-то не то. Какое-то странное совпадение… Он раздраженно закрыл глаза, расслабляя их, а потом открыл:

— Все в порядке, не переживай — эти слова дались ему нелегко, но изменить он уже ничего не мог — а значит, ему оставалось сделать только «хорошую мину при плохой игре».

— Ясно, в порядке. Я так сразу и понял — раздраженно ответил Жинора, резко развернулся, и отправился на палубу. А капитан с запозданием вспомнил давние слова чародея, о том, что по ауре собеседника тот всегда видит, лжет человек или нет.

«Что-то и у меня появилось нехорошее предчувствие… Владыка Морей, сохрани нас» — тихо прошептал капитан.

— Поднять якорь! Развернуть паруса! — раздался громкий, уверенный голос Тонторро. Матросы забегали по палубе, выполняя приказ капитана.

«- Конечно-конечно, Владыка Морей сохранит вас капитан, не сомневайтесь… ровно до того момента, пока вы будете нужны нам» — губы первого ступившего на борт пассажира исказила тонкая усмешка, и он погасил заклинание, позволившее подслушать ему все разговоры капитана.

Глава 16

…Дул ровный попутный ветер, и Ласточка стрелой неслась по морю. С погодой явно повезло. Капитан уже прикинул: если ветер не изменится — они достигнут Бинто — крупнейшего загрийского порта всего через четыре дня. Все было хорошо, и Тонторро уже забыл о своих опасениях — пассажиры вели себя тихо, и даже не показывались на палубе.

— Капитан! Впереди «морские смотрящие»! — послышался крик одного из матросов

Тонторро вытащил небольшую подзорную трубу, и стал рассматривать горизонт. И действительно, впереди, слева по курсу был виден корабль с зеленым флагом. «Морские смотрящие» появились лет тридцать назад. Кстати, откуда именно — не знал никто. Они контролировали половину побережья. Досматривали все суда, кроме военных. Они объявили, что все море, прилегающее к восточному побережью принадлежит им. И на этом основании досматривали суда. С пустых не брали ничего. А те, кто везли какой-то груз, платили пошлину. Не сильно большую, нужно отметить. Либо оставляли часть своего груза, в счет уплаты.

Поначалу, когда они только-только появились, многие отказывались платить. Корабли пытались убежать, и даже иногда решались на абордаж. Напрасно. В случае нападения на корабли дозора, все нападающие полностью вырезались. А если корабль пытался убежать, его обязательно догоняли, и тогда, сумма выплаты утраивалась. Империя Литон, которая значительную часть казны пополняла благодаря морской торговле, даже снарядила флот для уничтожения «морских смотрящих». В пятьдесят вымпелов. Флот заметил один корабль «смотрящих». Погнался за ним. Те легко ушли от погони, используя магию. А через полторы недели на флот, рыскающий в поисках противника, напали пять кораблей «смотрящих». Основную часть потопили магией, и корабельные чародеи ничем не смогли им помешать. Это была просто бойня, а не битва, ввиду ужасающего магического превосходства «смотрящих». А несколько кораблей, в том числе и флагман, взяли на абордаж. В живых оставили только двадцать человек — по сути, полноценную команду для одного корабля. Их отправили обратно на одном из кораблей, с посланием: если нападение повторятся — то «смотрящих» будет топить все корабли с флагом империи Литон. И императору ничего не оставалось, как закрыть свои глаза на это. Узнав про такой результат, больше никто не пытался нападать на них. А свободные торговцы просто надеялись проскочить так, чтобы избежать с ними встречи. Если это изредка удавалось — радовались. Если нет — скрепя сердце отдавали часть груза или платили. Но никогда больше не пытались нападать. В портовых тавернах их стали называть «морские звери»…

— Снимайте два паруса. Оставьте один — чтобы они видели, что мы не пытаемся сбежать. Курс прежний. — отдал новую команду капитан.

Скорость корабля снизилась. А замеченный «смотрящие», напротив, сильно ускорился — причем, сейчас он шел против ветра, спустив все свои паруса. Его явно правила магия.

«Эх, мне бы таких чародеев, вот тогда я бы развернулся» — позволил себе помечтать Тонторро, глядя на приближающийся корабль.

В это время дверь каюты, где находились пассажиры, распахнулась, и на корму буквально взлетел их главный.

— Почему мы замедлили ход? — спросил он, буравя капитана неприятным взглядом.

«И как он это умудрился заметить, сухопутная крыса?» — удивился про себя Тонторро.

— Нас увидел «морские смотрящих», готовимся к досмотру.

Пассажир выругался.

— Да ничего в этом страшного нет, они глянут, что мы пустые плывем — и отпустят, не взяв ни медяшки.

— Нужно от них оторваться. — проигнорировав пояснения капитана, приказал пассажир.

Вот это уже взбесило Тонторро:

— Я здесь капитан, и я решаю, как мы поступим — процедил он, глядя в глаза наглого пассажира — и кстати, для того, чтобы вы больше подобных глупостей не говорили: от кораблей «смотрящих» сбежать невозможно. Никому и никогда это еще не удавалось.

Тот сверкнул глазами в ответ, поджал губы и молча спустился обратно к себе в каюту.

«Давай-давай, посиди там, подумай, может поумнеешь» — подумал Тонторро, глядя ему в спину. Потом отдал следующий приказ, видя, что корабль «смотрящих» уже в меньше, чем в километре от них:

— Спустить парус.

Ласточка, лишившись силы ветра, начала останавливаться.

Корабль «смотрящих» остановился в пятидесяти метрах от них. Спустили шлюпку. А еще через пятнадцать минут капитан увидел, как на палубу вскарабкались двое — молодой воин, и уже пожилой. Причем, и тот, и другой двигались с одинаковой ловкостью.

— «Морские смотрящие», что везем? — заговорил молодой

— Ничего. Мы пустые — ответил боцман.

— Жалко. Ну, мы тогда проверим, что вы ни о чем не забыли нам сказать, и если так и есть — уйдем — с усмешкой продолжил молодой воин.

— Да пожалуйста. Пошли, покажу — пробурчал Канго и направился в трюм. Открыв дверь, он первым туда спустился, а за ним зашли проверяющие. Внизу, в большом помещении трюма одиноко стояли два больших коробка, которые привезли с собой пассажиры. Естественно, что на фоне пустого помещения эти коробки привлекли внимание.

— Что в ящиках? — задал вопрос молодой воин.

— Вас это не касается. Это наше имущество — отрезал пассажир.

— Неверный ответ — поддержал своего молодого коллегу пожилой. — все, что творится на море — это наше дело. Показывайте, что там.

— Ну что же, хотите посмотреть — вскрывайте, и смотрите — пожал