Закончив осмотр, Иван Петрович пожал плечами и пошел на кухню. Там его взгляд упал на бутылку виски, щедрое пожертвование хозяина. Здесь, на первом этаже, было тихо. Иван Петрович знал, что откроет замок за пять секунд, но не торопился. Вдруг его сообщник никуда не ушел? Затаился на втором этаже и ждет. Как только дверь в гостиную будет открыта, Ситников прибежит и попытается завладеть оружием единолично. Игра пошла тонкая. И ошибиться тут нельзя. Вопрос жизни и смерти. Поэтому Иван Петрович медлил. Он думал.

Этот Ситников, или как его там, человек опасный. Поэтому действовать надо наверняка. Как он Ванечку-то уложил? Одним ударом, причем таким, что парнишка и через десять минут еле дышал. А удар-то был несильный. Просто человек знает, куда надо бить. Он и голыми руками с хозяевами управится. Потому и пошел так спокойно наверх. Один. Ничего не боится, сволочь. И никого. Против лома есть только одно надежное оружие – пуля. Не стоит доводить до рукопашной с Георгием Ситниковым. Это заведомый проигрыш.

Иван Петрович посмотрел в темное окно. Мелькнула мысль: бежать… Вот сейчас, когда никто не мешает. Никто не остановит. И дверь открыта. Бежать…

Но искушение оказалось слишком велико. Дом Телятиных был набит ценностями. А в кабинете хозяина в сейфе лежали деньги. Много денег. Нельзя без них уходить. Это решит все проблемы. А Ситников, что Ситников? Не железный же он. Как и все, из мяса и костей. И от пули не заговорен. Эх, пропадать так пропадать!

Иван Петрович с остервенением рванул пробку из бутылки. И прямо из горлышка, оскверняя эликсир богов, сделал большой жадный глоток. Ему нужен был кураж. Как тогда, когда он обрабатывал Ульяну Федоровну Телятину, уговаривая ее спуститься в подвал. И уговорил-таки! А план был хорош! Не явись этот недотепа с глазами-незабудками… Цветочек аленький, будь он неладен! Из-за него все. Все неудачи. Но ничего. Времени много.

Иван Петрович глотнул еще виски, крякнул, потом с сожалением посмотрел на бутылку и сказал себе: хватит. Голова должна быть ясной. Он отставил спиртное и потянулся к глиняной чаше с салатом оливье. В кухне все так и осталось на стадии приготовления к большому застолью. Только мясо в духовке опередило события: сгорело.

Истекали майонезной жижей салаты, масло на недоделанных бутербродах растаяло и насквозь пропитало хлеб, сделав его жирным и мягким. Иван Петрович взял один из бутербродов и, поморщившись, откусил. Пахло не праздником, и не послепраздником, а недопраздником. Не свежестью и не кислятиной. Горечью и тоской. Оттого что не случилось. В красивой коробке с рождественским подарком таилась смерть. Кристина потянула за ленточку первой.

«У меня все получится», – сказал себе Иван Петрович, отогнав мрачные мысли. Никогда и ничто не идет строго по плану. Это надо знать, идя на дело. На любое. Хоть на ограбление, хоть на собеседование по поводу работы. Хоть за халявными деньгами или за честными, трудовыми. Никогда не получается так, как задумано. Фортуну можно взять только на испуг. На экспромт. Тогда она растеряется и отступит, освобождая дорогу. И полетит, как на крыльях, чтобы встретить победителя уже за финишной ленточкой с букетом цветов.

Он об этом забыл: нельзя строить планы дольше чем на день. А уж если нужен пролонгированный план, то он должен быть гибкий, не иметь четких временных границ и напоминать ветвистое дерево, корни которого глубоко в земле, а вершина упирается в небо. Ну, не получилось так, как задумано. Но есть отправная точка и есть цель. А средства многовариантны.

Иван Петрович успокоился и доел бутерброд. Потом вытер жирные пальцы салфеткой, подошел к старинному буфету и открыл ящик со столовыми приборами. Идеальное зеркальное стекло отразило мужчину средних лет, неприметной наружности, с глазами неопределенного цвета и коротко стриженными волосами и с квадратным подбородком. Можно сказать, не отразило ничего. И застеснялось этого. Потускневшее от собственного бессилия зеркало проследило, как безликий мужчина вынул из верхнего ящика длинный нож с тонким и острым лезвием и с бесстрастным лицом направился к двери.

Ветер взвыл и в отчаянии швырнул в окно целый сугроб. Иван Петрович вздрогнул и обернулся. Предупреждение не подействовало. Ему казалось, что в глубокую черную долговую яму, в которой он сидит, спускается веревочная лестница. И надо только за нее ухватиться и осторожно, ступенька за ступенькой, подняться наверх…

Меж тем тот, кто назвался Ситниковым, не спеша осматривал второй этаж. Обходил комнату за комнатой, открывал двери шкафов-купе, отдергивал все занавески и на окнах, и в ванных комнатах, которых здесь было две. Он даже выглянул на лоджию, проверить, нет ли там следов? А вдруг хозяева задумали совершить побег? Но пока они полностью оправдывали его ожидания.

Он был уверен, что Телятины спрятались не в подвале. Они пошли наверх. Интуиция, а она у него была звериная, подсказывала, как могут действовать люди такого склада, как Ульяна Телятина. Почему именно она? Потому что бабы вообще выносливее и ум у них гибче, а Телятина к тому же женщина решительная и отважная. Несмотря на то что простая домохозяйка. Да, опустилась, располнела. Но есть в ней некий стержень, и сложись по-другому обстоятельства, кто знает? Она была бы способна на многое. К примеру, раскрутить бизнес мужа. Создать из средних размеров фирмочки настоящую мебельную империю. Возглавить какой-нибудь фонд. Или банк. Ее затормозила мечта о детях. Вот если бы она себя как мать реализовала, у нее бы выросли крылья. А так все ушло на борьбу за материнство, которая в итоге закончилась ничем.

И только сейчас, когда климакс поставил на ее женских надеждах точку, Ульяна Федоровна решилась на поступок. Убить ненавистного мужа. Круто изменить свою жизнь. А то, что все пошло не по плану…

Но ведь игра только начинается.

Ситников прислушался. Сколько же здесь комнат? Дом с виду не так огромен, но это обманчивость современных строений. Сейчас такая архитектура… Как бы это сказать? Нарезная. Ломающиеся линии создают препятствие воображению. Они не радуют глаз, а раздражают, и он отказывается верить в масштабность убожества.

Вот вам, пожалуйста! Дом Телятиных! Башенка на крыше, похожая на шахматную ладью, на шпиле бешено вращается флюгер, даже здесь слышен свист, с которым копье в руке железного рыцаря рассекает воздух. Еще бы! Ветер словно взбесился! А у подножия башенки слуховое окошко, похожее на скворечник. Такие красовались на чердаках деревенских изб, сейчас их уже не строят, потому что молодежь покидает деревню, и все, что о ней напоминает, гонят прочь. По фасаду телятинского особняка тянется незастекленная лоджия, заваленная снегом, зато справа, с видом на дорогу и будку охранников, расположен зимний сад, и оконных рам здесь столько, что хватило бы на дом без всяких изысков. А зачем? В зимнем саду полное запустение. Пыльные цветочные горшки, пустые ведра, затвердевшие и почти уже превратившиеся в камень комья земли. Вид из бесчисленных окон навевает тоску. Здесь холодно, дует, и никакие растения не выживут. Ошибка в проекте? Скорее, разочарование. Хозяйка хотела заниматься садоводством, потом в ее жизни появилось другое увлечение. И сад был заброшен. Остались только торфяные стаканчики для рассады и пустые контейнеры из черного пластика. И еще грязь.