…Подозрительный шорох привлёк его внимание. Моментально обернулся. А–аа! В дверях вырос старик. Надо же, ожил! Он хоть и получил тоже свою порцию прикладом по голове, но оказался на редкость живуч. Ты смотри – он держит в руках топор! Замешкайся он тут с этой падалью, так старик засадил бы топор Шульце в затылок. И скалится. Как же он злобно скалится!

Бах! Бах! – прозвучали выстрелы шульцевской винтовки. Но как‑то глухо и невнятно из‑за грозного треска разбушевавшегося пламени. Оно с ненасытной свирепостью лизало деревянные стены дома. Шульце торопливо шагнул во двор, брезгливо переступив через трупы хозяев.

Свежий воздух опьянил, придал ему заряд бодрости. Хорошооо‑то как! У–у-ух! Деревня пылала то там, то тут. Здорово горит – парни расстарались на славу! Так и надо им, этим русским свиньям. Пусть горят их добротные бревенчатые дома, которые Иваны любовно называют «избами». Это им за молотофф–коктейль. То ли ещё будет…

Внимание Шульце привлёк стон. Проклятье – вот это новость! Из горящей избы выползал окровавленный старик, волоча в руке топор. Ну, уж нет – этому не бывать!

Не помня себя от ярости, он бил, топтал, колотил сапожищами это костлявое живучее тело.

— У–уу, проклятые варвары!

— Эй, Шульце! Тебе нужна помощь? – прогорланили парни с соседнего двора. Они были пьяны и веселы. И жаждали новых впечатлений.

— Оставьте его… Он сам управится, – резонно заметил его верный товарищ Вилли. – Дайте‑ка лучше мне ещё хлебнуть русского шнапса.

— Самья–гон… – пьяно загалдели парни. – Держи, ефрейтор.

Шульце вытер пот со лба. Фу–у, ну и жарища сегодня! Пора бы ему хлебнуть чего‑нибудь покрепче. Что‑то он притомился сегодня.

— О–оо, майн готт! Какая боль! – едва очнувшись, он попытался пошевелиться. Зуб на зуб не сходился от бешеного озноба. Но сильнее боли, пожалуй, была испепеляющая жажда. Сколько он пролежал здесь? Час, два, а, может быть, всего несколько минут? Надо что‑то делать. Но что? Что?..

Только пытаешься пошевелиться, как боль жаркой безжалостной лавой захлёстывала его простреленную ногу, отдаваясь тысячами раскалённых огненных игл во всем теле – кость задета, не иначе… Плохи дела твои, Шульце. Совсем плохи.

Он даже скривился, представив себя сейчас со стороны. Беспомощного, грязного, истекающего кровью. Жалкого…

Вопрос – сколько ему ещё валяться на окаменевшей от холода земле? Первые моро зы… А какие они будут потом? И это октябрь месяц! Собачий холод! Так и околеть недолго. Вот и кровь, что натекла из его раны, уже превратилась в желе. Если не подоспеют санитары или не заметят свои, идущие в атаку, – ему конец. Так и околеет возле этого танка. И что же – неужели его везению пришёл конец? А в помутневшем сознании лихорадочно билась мысль – надо перевязать рану, надо… Надо… Но, видно, на свете есть Бог, и он услышал его.

Вдалеке, на фоне огромного ненасытного пожарища, охватившего деревню, в лучах заходящего солнца, отбрасывающего зловещие багровые тени, взлетели две красные ракеты. Взлетели одновременно. Атака! Он спасён! Выходит, ты рано себя хоронишь, приятель. Слишком рано. Ещё повоюем с Иваном.

Ещё… Он даже забыл на секунду о боли и жажде.

Нарастающий гул приближающихся танков придал ему силы, и он попытался приподняться, опираясь на винтовку. Его должны заметить! Должны! Иначе…

Но все тщетно. Очередной приступ боли – судорожной боли – швырнул его на место. Если б не каска, он просто бы тюкнулся головой со всего маху о своё стальное укрытие. И голова раскололась бы, как грецкий орех, да и только. Вот было бы радости Иванам! Ничего, он не доставит им такого удовольствия. Ему повезло в очередной раз…

* * *

Один из танков, грохоча и обдавая сладковатым бензиновым жаром работающего двигателя, замер возле него. Крышка люка на башне откинулась. Танкист в чёрной униформе, стараясь перекрыть рёв закипавшего боя, заорал что есть мочи:

— Сейчас пришлют санитаров с носилками… Держись, баварец!

И кто теперь ему возразит, что он, фельдфебель Курт Шульце, не везунчик? А?.. Черт возьми, до чего же приятно было слышать из уст танкиста «держись, баварец!» Значит, о нем помнили. И он, конечно, потерпит – ведь столько уже натерпелся, даже прощался с жизнью, – дождётся прихода санитаров. Его понесут с поля боя, как героя. Он заслужил такого почёта. Он, Шульце–везунчик. Теперь он все вытерпит, на то он и солдат фюрера, солдат великой Германии. Теперь ему все нипочём, даже чёртов Иван – ворошилофф стрелок. А жажда по–прежнему мучила его. Боже, как же хочется пить! Пить – и это выше его сил!

— Эй, парни, дайте воды! Вассер! Вассер! – заорал он.

Но танкист, кажется, ни хрена не слышал. – Вассер! Воды! – продолжая орать, Шульце жестом показал, что умирает от жажды. В действительности так оно и было. – Я! Я! Сейчас! Сейчас! – танкист, сообразив, что от него требует раненый пехотинец, стал отстёгивать свою фляжку от пояса.

Но вдруг дико заорал, перекрывая шум боя, суетливо нырнув в чрево танка: – Ахтунг! Ахтунг! Русиш вольф!

Поздно! Серой тенью овчарка промелькнула перед танком и, не раздумывая, нырнула под его днище. Этот неподвижный танк – её лёгкая добыча.

— Что это? Неужели собака?! Отк… – только и успел сообразить Шульце.

Лёгкий хлопок или слабый взрыв? А может, показалось? Гадать не пришлось… Последовал ещё один взрыв. И такой сокрушительной силы, что взрывная волна от сдетонировавшего боезапаса вмяла, размазывая фельдфебеля о подбитый танк, который был его временным укрытием. Все было кончено.

И он уже не видел, как в поле заполыхали гигантскими снопами некогда грозные стальные исполины с крестами на башнях. Не прорваться немцам к лесу, за которым шоссе, ведущее прямиком к Москве. Танку час ходу. Ан нет – близко локоть, да не укусишь.

Все сорвалось в который уже раз.

Пограничные собаки сделали своё обычное солдатское дело на «отлично». Это оружие не знало промахов. Никогда. И сегодня тоже. Сколько было сегодня предпринято немцами атак, чтобы прорваться к намеченной цели, – не счесть. И эта захлебнулась… Бесславно.

Особая папка!

Сверхсекретно.

Экземпляр единственный.

Генеральный штаб Сухопутных войск и командование группой армий «Центр» планирует в самое ближайшее время широкомасштабную операцию «Тайфун» с целью окончательного разгрома русских войск, обороняющих Москву, и взятие в кратчайшие сроки вражеской столицы.

Вместе с тем Генеральный штаб Сухопутных войск и командование группой армий «Центр» не может не беспокоить и настораживать факт успешного действия русских спец. отрядов с собаками–минёрами, наносящих значительный урон нашим панцер–дивизиям. Как отмечено в докладе фюреру генералом–фельдмаршалом фон Боком, актив ность таких спец. отрядов многократно возросла за последнее время. Они успешно действуют по всей линии обороны русских на танкоопасных направлениях, где противник имеет минимальное количество противотанковой артиллерии или не имеет её вовсе.