Тедра сжала это мягкое в кулак и тут же освободилась от мертвой хватки Буллана. Но положение оставалось критическим: теперь она могла помиловать горе-заказчиков, да вот беда — обе руки были заняты, удерживая их от нападения. Да, Тедра держала ситуацию под контролем, только проку от этого было мало. Если честно, она просто не знала, что делать дальше.

— И до каких пор ты собираешься держать их? Пока другие воины не заметят и не придут им на помощь?

Услышав про других воинов, Тедра решила, что это сказал дарашиец. По нет! Обернувшись через плечо, она увидела… Тамирона. Тедра не узнала его голос, но самого друга Чаллена она не могла не узнать. Теперь ей оставалось только гадать: то ли появление Тамирона вызволит ее из того неприятного положения, в котором она оказалась, то ли усложнит его еще больше. Скорее, последнее, судя по ледяному взгляду воина.

Тедра решила проявить благоразумие и отпустила свои жертвы. Наверное, требуются еще и извинения?

— Простите, ребята! Но вот Тамирон, он подтвердит…

Договорить не удалось. Она практически не причинила боли Буллану, поэтому, как только рука Тедры отпустила его мягкие части, он среагировал быстро. На этот раз воин стиснул ее только одной рукой, но так крепко, что Тедра начала задыхаться. Второй же рукой он схватил для верности ее руку. Правда, Буллан напрасно беспокоился — у Тедры не было сил сопротивляться: она не могла дышать.

Другой воин тем временем встряхивал кистью и растирал онемевшие пальцы, глядя на Тедру карими глазами, полными бешеной ненависти. К счастью, Тамирон встал между ними, не дав парню осуществить его злые намерения. Но если друг Чаллена не предпримет что-нибудь в следующие несколько секунд, то ей уже будет все равно: перед глазами Тедры уже поплыли темные пятна.

— У женщины есть покровитель, Коган!

— Ты врешь, Тамирон Джа-На-Дер! На ней не надеты цвета!

— Это из-за ее незнания. — Голос Тамирона звучал необычно спокойно после запальчивого возгласа Когана. — Женщина не из Кап-ис-Тра и ничего не знает о наших обычаях. Она и ведет себя по-особенному, в чем вы могли убедиться сами. Как вы думаете, посмела бы шакаанка так с вами обращаться? — Тамирон не стал ждать ответа на свой вопрос и сразу обратился к Буллану ровным голосом: — Лучше бы тебе отпустить ее, иначе придется обсуждать этот вопрос с шоданом.

— Не вижу смысла вовлекать в эту историю шодана.

Несмотря на ускользающее сознание, Тедра все же расслышала тревожное волнение в ответе Бул-лана. Проклятие, наконец-то он отпустил ее! Тедра чуть не упала лицом вниз, но Тамирон подхватил ее.

— С тобой все в порядке, Тедра Де Арр? Она жадно ловила ртом воздух и ответила не сразу.

— Ты называешь меня моим полным именем в точности, как мой андроид. Де Арр — моя классификация, а вовсе не фамилия, как ты думаешь. Если мы с тобой друзья, зови меня просто Тедра. Если же нет, можешь звать меня «женщина». Я уже привыкла к такому обращению.

— Это хорошо, что ты признала некоторые обычаи нашей страны. Будь ты настолько мудра, чтобы признать все наши порядки, тебе не пришлось бы выслушивать требование заказа от воина, которому казалось, что он имеет на это право.

— Я знала, что ты мне понравишься, малыш! Если это предел твоих нравоучений, то вижу, что не ошиблась.

— Нравоучений? Думаю, ты получишь много больше, Тедра!

— Эй, уж не собираешься ли ты наябедничать ему, а?

Тут наглым образом встрял Коган:

— Я выяснил бы, кто ее покровитель, Тамирон! Ты можешь дать мне слово, что у нее есть покровительство? Она здесь одна, что доказывает обратное!

Тедра переводила взгляд с одного воина на другого, ожидая услышать вызов на поединок. Она еще не знала, что самоуверенность воина допускала некоторую враждебность, которая в их среде считалась нормальной и не являлась поводом для оскорбления. За каждым воином оставалось право на сомнение, спор или несогласие, независимо от статуса столкнувшихся сторон.

— В моем слове нет необходимости, — сказал Тамирон и добавил с усмешкой: — Зайди в замок и спроси у любого, где спит эта женщина. И тебе скажут, что спит она в спальне самого шодана.

— Круто сказано! — произнесла Тедра, наблюдая поспешно удаляющиеся спины своих незадачливых заказчиков.

— Это сказано, чтобы смутить тебя, но я вижу, что ты ничуть не смутилась. Оставлю-ка я твое воспитание тому, у кого есть на то все права!

Тедра взяла воина под руку и пошла с ним обратно к замку.

— Мне нравится твоя идея! И в самом деле, пусть меня воспитывает Чаллен, не стоит тебе утруждаться лишними докладами! — Она надеялась, что Тамирон не станет рассказывать шодану о ее проделке, и ждала слов подтверждения. По воин молчал. Тедра стиснула зубы. — Послушай! Я только хотела посмотреть ваш город. Я не собиралась далеко уходить. А если ты думаешь, что я хотела бежать, то поверь — у меня и в мыслях такого не было!

— Верю, что ты поняла, как трудно убежать из Ша-Ка-Ра одной. Но я вовсе не думал, что ты пыталась сделать это. — Он усмехнулся. — Похоже, ты не привлекла бы к себе внимания, будь на тебе плащ. Но я все же не мог позволить тебе столь рискованную прогулку.

— Ты что, следил за мной? — с укором спросила Тедра.

Тамирон кивнул. Казалось, его ничуть не смутило подобное признание: он мог вмешаться в ее конфликт с воинами и раньше, но не сделал этого, дождавшись, пока страсти накалятся до опасного предела. Вероятно, он хотел проучить ее таким образом. Однако Тедра не стала набрасываться на Тамирона с упреками.

— Выходит, все произошло из-за какого-то дерьмового плаща? Ну да, конечно, эти плащи разных цветов, а воины как раз говорили о каких-то цветах, которых на мне нет.

Тамирон снова кивнул и, помолчав, объяснил:

— Семейный цвет Лу-Сан-Теров — голубой, а цвет домочадцев шодана — белый. Один из этих цветов или сочетание обоих говорили бы о том, что ты принадлежишь Чаллену. Покинув замок без плаща и без туфель, ты объявила себя заказной женщиной. Тебе что, не дали их вместе с чаури?

Тедра посмотрела на свои босые ноги и скорчила гримасу:

— Неужели ты думаешь, что, если бы мне их дали, я бы их не надела?

Тамирон улыбнулся, покачав головой в знак неодобрения:

— Значит, Чаллен не хотел, чтобы ты выходила из замка без сопровождения. А ты воспротивилась воле шодана, и его необходимо известить…

— Постой! — тревожно воскликнула Тедра.

Да, это уже не маленький проступок, требующий маленького наказания! Если бы Тамирона здесь не было, положение могло осложниться. Но если Чаллен узнает о случившемся, положение ее будет ничуть не лучше.

— А если я поклянусь, что такое больше не повторится? — с надеждой спросила она. — Твоя совесть будет спокойна и мы сможем оставить все между нами?