— Сладкая троица зашла пирожных поесть? — обернувшись к друзьям, произнес Ферт с такой улыбкой на губах, что даже мне захотелось ему треснуть. Линдс зарычал и попытался двинуться на брата, но Рэй схватил его за рукав. — Дистанцию соблюдай, блохастый, — чуть тише, но все равно достаточно громко, чтобы ближайшие столики услышали. Нарывается специально.

— Прекрати их цеплять, — стукнула друга по плечу. — Хотя бы ты мне не порть прогулку, — я не глядела на парней, говорила тихо, но не сомневаюсь, что только Рэй мог меня не услышать.

Цены были… кусачие. У нас за такие деньги можно было купить целый торт. Я выбрала одно пирожное и чашечку ягодного чая, Ферт купил целый поднос пирожных.

— Ты все это съешь? — удивленно посмотрела на друга. — Не замечала раньше, что ты любишь сладости.

— Так я и не люблю, что не съешь, запакуют и отправят тебе в комнату.

— Ферт, постой…

— Не спорь со мной, лиса. Я решил, — опять демонстрирует властные замашки. В такие минуты с ним бесполезно спорить. Я от злости кулаки сжала, а толку? Все рано не переубедить.

— Ты мне больше нравился тихим ботаником!

— Постой, это когда я был тихим травником? — возмутился Ферт и такую обиженную моську состроил, что мне стало стыдно.

— Не обижайся. У тебя слишком властный котяра, а сам ты душка, — Ферт после этих слов расцвел, даже залихватским движением головы убрал челку со лба. А вот Линдса перекосило. — Но принять такой дорогой подарок…

— Можешь и примешь, — нагло перебил меня противный оборотень. — За кого ты меня принимаешь? Я тебе упырь какой-то? Жлобина, которая не может угостить подругу?.. — Ферта понесло, а я присела за свободный столик и с удовольствием стала уплетать сладости.

После посещения кофейни у меня не осталось сомнений, что правильно я сделала, что не стала отказываться от прогулки. Настроение просто отличное. И совсем меня не смущает, что охрана ходит с хмурыми лицами. Я ведь специально не пропустила ни одну кондитерскую лавку, ни один магазин готовой женской одежды, ни один магазин парфюмерии. Делать покупки у меня не было денег, а вот досадить парням хотелось. Софи часто говорила, что мужчины не любят ходить по магазинам. Была и еще одна причина, по которой я не пропускала ни одну лавку. На улице заметно холодало, единственный шанс согреться – зайти в теплое помещение. После того, как Ферт покатал меня на колесе обозрения, у меня зуб на зуб не попадал. Я отказалась от похода на каток, потому что боялась, что ноги примерзнут к конькам. Кутая руки в рукава пальто, я никак не могла согреться.

Когда мы прогуливались по улочке, где продавали разные магические товары, я ненадолго забыла о холоде. Хорошо, что у меня денег не было, а то бы я скупила все… хотя не уверена, что мне это пригодится.

— Выпьем горячего шоколада и в Академию, — мы подошли к ларьку на улице, где продавали горячие напитки со сладостями. — А то ты заболеешь, дрожишь вся.

— Стакан вернете, — строго произнесла добротного телосложения торговка. Ферт вновь заплатил за мой горячий шоколад, мы чуть не подрались, но сзади прилетело уставшим голосом:

— Лариана, смирись, — Линдс подпирал фонарный столб. Иган наблюдал за нами, а Рэя нигде не было. Вот тебе и защитник. Не выдержал. Внутри неприятно царапнуло, но я отогнала от себя все мысли о Тетстене. Я вообще его не звала и не просила меня охранять. Я даже не знаю, когда Рэй нас оставил, ведь не следила за ним.

— Ты чего? — Ферт схватил пальцами за подбородок и вынудил задрать лицо. — Чего грустишь? — Линдс сзади зарычал, но друг, низко склонившись, продолжал удерживать лицо.

— Замерзла, — увидев неверие в его глазах, добавила: — Задумалась.

— О чем? — ответить я не успела. Темная тень налетела на нас и отпихнула Ферта, мне даже кожу на подбородке оцарапало. А еще мне показалась, что эта тень очень тихим угрожающим голосом произнесла:

— Руки от нее убери.

Хорошо, что горячий шоколад не выплеснулся мне на пальцы. Только ожогов не хватало. Мне не показалось, голос действительно был знакомым. Рэй вернулся и встал рядом с друзьями. И что это все значит?..

Глава 58

Шоколад согрел изнутри, державшие горячий стаканчик руки тоже успели согреться, а вот ног я практически не чувствовала. Приплясывала на месте, старалась это делать незаметно, но в какой-то момент ощутила под собой горячий воздух, даже снег вокруг стал таять. Я знала, от кого исходила забота, мне не нужно было смотреть в сторону парней. Только Рэй без сложных плетений, формул и заклинаний мог в совершенстве управлять стихиями. Не знала, как относиться к его заботе. Не в первый раз он ее проявлял. Сначала он укрыл меня от дождя, когда я несла книги из библиотеки, и меня толкнули. После взрыва на руках отнес в лазарет, я смутно помнила его встревоженный голос, когда он отдавал приказы, он всегда оказывался рядом, если со мной случалось что-то плохое, помогал…

— Пора возвращаться, — раздался голос Рэя. Ночь накрывала город, кругом горели фонари, пушистые хлопья снега пока редко падали с неба, но скоро может разыграться настоящий буран. Как-то в момент все изменилось.

Словно по мановению волшебной палочки подъехали кареты. Наверное, Тетстен для того и уходил, чтобы предупредить экипажи.

— Ферт, двигай своей волосатой задницей, — рыкнул на брата Линдс. В воздухе что-то менялось. Вдруг на границе прорыв?

— Линдс, я на козлы, ты с братом в карету. Иган, — обратился Рэй к другу. Тот отошел в сторону, а через мгновение на площади стоял огромный ледяной дракон и гневно водил головой.

— Пойдем, — Ферт затащил меня внутрь герцогского экипажа. В воздух поднялась огромная туша дракона и зависла над нами.

— Что происходит? — обратилась я к оборотням, когда дверь кареты захлопнулась, и четверка лошадей резво тронулась.

— На площади появились незваные гости.

— Незваные гости? Кто? — стала вспоминать, кто мог насторожить парней. Вроде кругом были только обычные граждане да студенты…

— Невидимые тени, даже запаха нет. Иган учуял по колебаниям воздуха, изменениям в атмосфере. А потом уже у меня шерсть дыбом встала.

— Кто это мог быть?

— Я не знаю, Лариана. Раньше я их не встречал.

— Их было несколько? Чего они хотели?

— Мы не знаем. Может, просто наблюдали, но рисковать тобой мы не имеем права. Нам бы до Академии добраться… — оборвал себя Линдс, когда заметил, что от лица у меня отлила вся кровь. — Доберемся, Лариана. Рэй не позволит никому добраться до кареты, а Иган прикроет сверху, — начал успокаивать оборотень.