И следом свет солнца померк, когда меня погрузило в воду. Я забарахталась и сразу вынырнула. А потом погребла к хохочущему Олегу, чтобы помочь Наташе его утопить! Со стороны зрителей слышался смех. Каникулы проходили весело.

Потом пришлось спешить в усадьбу, по дороге отжимая промокшую одежду. Все разбрелись по комнатам, чтобы переодеться. Пахло теперь от меня далеко не ромашками, потому понадобилось и быстро помыться. А стоило, кутаясь в халат, выйти из купальни, как стало ясно, что разговор, которого я пыталась добиться, пришёл ко мне сам. Драган, как и вчера, сидел в кресле в ожидании меня. Всё в той же одежде. Только теперь он не улыбался, а смотрел с лёгким напряжением во взгляде.

— Ты на меня злишься? — он поднялся и направился ко мне.

Слишком решительно для человека, который чувствует себя виноватым.

— Ещё как, — я выставила руку перед собой, требуя у него остановиться. Но моя ладошка сразу же угодила в плен его рук. Драган привлёк меня ближе, нависая с высоты своего роста. — И обижена, — буркнула, сузив глаза.

Главное, не дрогнуть в первые же секунды…

— Разве можно обижаться на желание тебя защитить?

— Смотря как это желание преподнесено. Ты мне запретил. Так нельзя.

— Возможно, я слишком волнуюсь за твою безопасность, — мягко отметил он, помассировав пальцами взятую в заложники ладонь.

— Вы же Столпы, что вам сделают?

— Мир открыт, границы размыты. Враги могут предположить появление других Столпов, более удобных. Например, Всеволод вполне может перенять мою силу.

— О чём ты говоришь? — нахмурилась я.

— Я стараюсь предусмотреть все варианты. Не всем понравится, что Столпы диктуют им условия. Даже если не рискнут вредить мне или твоим друзьям, всегда можно воздействовать через… любимых. Как бы мы не были сильны, есть способы обойти наши способности. Наталья и Олег ведь не могли тебя найти.

— Думаешь, мне угрожают? — теперь становилось страшно.

Всё же стоящий передо мной мужчина облечён властью. И всегда есть те, кто может пожелать получить чужое.

— Не знаю, но собираюсь предусмотреть всё, — его ладонь мягко скользнула по моей щеке. — Ты моя слабость, Светлана.

Ох…

Сердце вздрогнуло и разогналось до скорости света за секунды. На губах сама собой расцвела глуповатая улыбка. А Драган, пользуясь моим замешательством, притянул меня ближе, нагнулся и поцеловал. Сегодняшний поцелуй не был похож на предыдущие. Тягуче-медленный, остро-пряный из-за переполняющих душу чувств. Драган мягко ласкал мои губы своими, обнимая меня за талию. Неспешно, будто изучая мои реакции, мягко, без какого-либо соблазняющего подтекста. А я дрожала в его руках, плавилась, тонула в ощущениях. И когда поцелуй прекратился, совсем обмякла в крепкой хватке, боясь рухнуть вниз без её поддержки.

— Но я ведь совсем обычная, — дрожащим голосом озвучила свои сомнения. — А ты… царь, Столп и вообще… красавец.

— Разве обычная? Ты бросилась в нестабильный портал из-за меня, ринулась сквозь защиту, чтобы спасти, — он нежным прикосновением отвёл влажные пряди волос от моего лица. — Цветок погиб. И я понял, что могу довериться тебе. Заклинание изменилось.

— Что? — меня снова закачало, на этот раз от того, что разговор возвращал на землю из страны мечтаний.

— Я изменил заклинание. Ты — моя душа.

— Кажется, это не что-то романтическое, — голос осип от волнения и разочарования. — Буквально, да?

— Моя душа теперь заключена в тебе, — кивнул он, вновь проведя ладонью по моей щеке.

Только флёр близости исчез, сменившись сложными думами.

— Круто, — только и смогла вымолвить я, силой воли заставляя себя отстраниться от мужчины.

Не это хочет услышать девушка после такого поцелуя!

— Понимаю, это неожиданно, — Драган по-своему расценил моё расстройство. — Ты же помнишь, как было. Цветок погибал, заклинание не снять, и…

— Да, я помню, — поморщилась от пугающих воспоминаний.

Сложно представить, что это произошло только вчера, ведь сегодняшний день наполнен радостными событиями. Появились мои друзья, Драган пригласил в гости моих родителей. Прошлые переживания ушли, зато появились поводы для новых. Во мне заключена душа Лесного Царя, Столпа. Он не мог покинуть мир из-за цветка, а теперь вряд ли отпустит меня. Даже если я захочу уйти. С другой стороны, нет причин опасаться действий Драгана. Конечно, он запер меня однажды, но тогда он полностью лишился чувств. Сейчас хоть эта проблема решена. Ну, по крайней мере, я надеюсь.

— А чувства и воспоминания?

— Чувства со мной, а воспоминания… доступны урывками? — на его лицо набежали тени сомнений.

— Если они вернутся, ты сможешь рассеять заклинание, чтобы забрать душу?

— Возможно, если захочу я и захочешь ты, — теперь он ещё сильнее помрачнел, но тут же улыбнулся. — Я понимаю твои сомнения, Олег рассказал о брачных традициях вашего мира. У вас приняты долгие ухаживания, отношения вне брака. Конфетно-букетный период, — чуть ли не по слогам произнёс он.

А я рассмеялась над озадаченным выражением его лица, даже на мгновение забыв о свалившейся на мою голову правде.

— И ваши нравы свободнее, — теперь и он улыбнулся, знакомо-соблазнительно.

Только появившиеся тёплые чувства в отношении Олега рассеялись. Его снова захотелось стукнуть. Вот про это он мог промолчать!

— Ты хочешь за мной ухаживать? — ухватилась я за главное, стараясь закрыть скользкую тему.

— Конечно, — без раздумий ответил он. — Я намерен добиться твоего согласия на брак.

— Из-за того, что во мне твоя душа?

В голубых глазах мелькнуло озарение, мужчина взглянул понимающе.

— Нет, потому что ты стала для меня особенной, — лазурный взгляд заискрился теплом. — Как и для моих племянников.

Внутри меня будто расцвело солнышко. Против следующего поцелуя я не протестовала, кажется, даже сама потянулась к Драгану. А он уж тем более был только рад. Правда, опомнилась я тоже быстро.

— Конфетно-букетный период, — напомнила ему я, стараясь быть строгой.

А то мало ли, может его больше интересовала информация про чересчур свободные нравы Земли на фоне Сказочного Мира. Надо бы нагрянуть к Кощееву с допросом…

— Значит, проведём ужин наедине? — довольно прищурился он.

— Это называется свидание, — на моих губах расплылась счастливая улыбка.

***

— Итак, какой в итоге образ создаём? — Наташа с энтузиазмом вызвалась мне помочь собраться на первое свидание с Драганом. И теперь приплясывала вокруг меня, пока я расчёсывала волосы перед зеркалом. — Коварной соблазнительницы или скромной девственницы?