Гора Эверест, высочайшая вершина в мире, является священной для многих людей, проживающих у ее подножия. С ней и со всей Гималайской цепью, которой принадлежит гора, связано огромное количество мифов и легенд. Эверест часто называют «третьим полюсом Земли». Высота (8848 м), много веков не доступная попыткам человека покорить ее, породила представление о ней как о цитадели божеств. Некоторые индийские паломники считали гору непосредственно воплощением Бога, вне зависимости от того, к какой религии они принадлежали. Тибетцы называли ее «Богиней снега» или иногд а «Третьей богиней».

Один из тибетских мифов говорит о том, что когда-то район Гималаев представлял собой бескрайнее море с берегами, поросшими дикими лесами, полными разнообразных животных и птиц. Однажды из моря поднялся гигантский пятиглавый демон, посеявший ужас среди животных, но побежденный пятью феями, созданными из пяти облаков. Благодарные обитатели лесов просили фей не покидать их, и те, вняв их мольбам, остались, приняв облик пяти гималайских пиков, один из которых Джомолунгма.

В марте 1989 г. правительство Тибетского автономного района объявило о создании Национального природного заповедника, целью которого стала охрана национального достояния. В 1994 г. руководство Китая повысило статус этого заповедника, тем самым поставив вершину в один ряд с такими охраняемыми государством объектами, как Великая Китайская стена и гробницы Мин. Заповедник занимает территорию в 13 000 квадратных миль, на которых располагаются четыре из шести высочайших пиков нашей планеты.

Особое внимание в этом загадочном районе уделяется таким объектам паломничества, как самый высокогорный в мире монастырь и четыре скита буддийского поэта и святого Миларепы.

Нара, юг Хонсю, недалеко от Осанн, Япония

Нара — первая постоянная столица Японии. Ранее столица перемещалась в тот город, где находился дворец очередного императора. С 710 г. н. э. Нара представляла собой конгломерат дворцов и храмов, многие из которых сохранились до нынешнего времени. В их числе старейшее в мире строение из дерева, храм Хорюдзи, и самое большое в мире деревянное здание Дайбутсу-дэн в храмовом комплексе Тодайдзи.

Парк в Наре известен благодаря оленям, спокойно разгуливающим среди храмов. В этих местах они считаются посланниками богов и поэтому пользуются всеобщей любовью и уважением. В этом же парке установлена одна из крупнейших в мире бронзовых статуй — шестнадцатиметровая позолоченная фигура Будды, известная как Дайбутсу. Здесь же стоят храмы Тодайдзи и Хорюдзи, в последнем находится могила Дзимму, первого императора Японии.

Буддийский храм Хорюдзи был построен в 607 г. по приказу сыйа императора, принца-регента Шотоку вскоре после того, как буддизм проник в Японию. Считается, что первое здание храма погибло в результате пожара в 670 г., а сохранившееся до сегодняшнего дня здание Сай-ин («Западный храм») датируется 711 г., когда оно было возведено заново. Именно оно считается самым старым деревянным строением в мире. Тонн («Восточный храм») был построен в память принца в 739 г. на месте дворца Икаруга, принадлежавшего Шотоку. Сделанные из дерева, эти храмы на протяжении веков требовали к себе особого внимания. К примеру, между 1933 и 1953 гг. постройки были аккуратно разобраны и тщательно собраны заново после проведения ряда скрупулезных реставрационных работ. Многим из них сегодня присвоен статус национального достояния. В 1993 г. Хорюдзи и другие буддийские святыни в этом районе были внесены в список всемирного наследия ЮНЕСКО.

Храмовый комплекс Тодайдзи был возведен в 743 г. К тому времени буддизм в Японии достиг пика распространения и был признан государственной религией. Статуя Будды Дайбутсу находится в стенах Тодайдзи. Высота храма достигает 48 м, и он по праву считается крупнейшим деревянным зданием в мире. Впечатляющее сооружение, сохранившееся до наших дней, было возведено в 1709 г. на месте старого, сгоревшего во время пожара, й размером уступает предшественнику: первый храм был на треть шире.

Статуя Дайбутсу также пережила несколько реставраций со времени своего создания в 749 г. Во время одного из землетрясений был поврежден колокол, верхняя часть туловища ремонтировалась во второй половине ХП в.

Будучи главным храмом Японии, Тодайдзи хранит в своих стенах большое количество ценностей, многие из которых считаются национальным богатством. Хранилище драгоценностей Тодайдзи часто называют «сокровищницей мира».

Паган, Мьянма

По преданию, Паган (или Баган) был основан при царе Пьинбья в 849 г. н. э. после того, как его народ мигрировал из Тибета в Бирму (с 1989 г. — Мьянма). История страны как единого государства начинается с 1044 г., со времени правления царя Аноратхи. Паган, город в Мандалайском районе, был столицей этого государства. Объединение страны продолжилось при сыне Аноратхи, Чанзитте.

Государство было устроено по принципам индийских царств. Королевский двор содержался за счет налогов, которыми облагались деревни. С течением времени существенная часть земли была передана буддийским монастырям. Буддизм принесли сюда верующие выходцы из народа мон, проживавшего на юге страны. Глава государства, поддерживаемый индуистами, был и защитником буддизма. Объединенное государство просуществовало в мире в течение 250 лет, позднее, в 1287 г., оно было захвачено войсками монгольского полководца Хубилай-хана.

В течение двухсот пятидесяти лет на территории Пагана было возведено поразительно большое количество пагод, благодаря которым город обрел позднее мировую известность. В настоящее время, с точки зрения археолога, он едва ли не самый интересный по сравнению с иными историческими местами. Многие зданйя разрушились, но До настоящего времени сохранилось около пяти тысяч образцов построек того времени. Известное английское присловье «много, как песчинок на берегу моря» может быть перефразировано на этой земле и звучать «много, как пагод в Пагане». Говорят, что в этом городе невозможно шагу ступить, не прикоснувшись к какой-нибудь святыне. В своей книге «Атлас культовых мест» писатель Джеймс Харпер пишет: «В мировой истории вряд ли можно найти другой город, тративший столько созидательного потенциала на возведение храмов, сколько представлено в Пагане». Здесь насчитывается более четырех миллионов изображений Будды, включая, небольшие резные портреты на каменных поверхностях по всему городу.

Центром паломничества в Пагане является пагода Швезигон. Ее называют самым крупным памятником времени правления Дноратхи, хотя закончена она была уже при его сыне. Легенда говорит, что царь собственноручно поместил статую Будды на спину белого слона и в том месте, где животное преклонило колено, было решено воздвигнуть эту пагоду. Считается, что в ней хранится лобная кость Будды и один из его зубов. (Согласно другим источникам, в Пагане находится лишь копия его зуба, оригинал же остается на Шри-Ланке.) Пагода интересна также тем, что представляет собой первый образец архитектуры, содержащий больше элементов бирманского, чем более раннего монского стиля. Благодаря этому она стала родоначальницей новой архитектурной традиции. Ступа Швезигонской пагоды единственная во всем городе имеет золотое покрытие. Интересны также элементы, свойственные добуддийской архитектуре региона: Аноратха распорядился расположить деревянные скульптуры, изображавшие духов, которым ранее поклонялись жители Пагана, на террасах тридцати семи традиционных «натов». Главной целью такого шага было стремление привлечь внимание народа к новому учению посредством использования привычных форм и образов.