Мистер Уилсон никогда его не подводил.

– Учитель! – задыхаясь от возмущения, Джессика выступила вперед. – Кто тогда сделал это все?

– Если мы не знаем, кто это сделал, это не дает нам права обвинять Теодора, – не терпящим возражения тоном отрезал мистер Уилсон. – Он принимает такое же участие в постановке, как и каждый из вас.

– Зачем он тогда возвращался в школу? – не желая сдаваться, скептично поинтересовалась она.

В этот раз не выдержал Кристофер.

– Он не обязан оправдываться перед тобой! – вскинулся он, обходя Теодора и становясь перед ним, прикрывая собой. Но Теодор видел выжидающие взгляды остальных и понимал, что они ждали ответа. Кристофер обернулся, глядя на него с мрачной уверенностью. – Ты не должен отвечать, слышишь?

– Почему нет? Если ему нечего скрывать, то он ответит, – вклинился Остин, складывая руки на груди и вздергивая подбородок.

Кристофер собрался огрызнуться, переводя злой взгляд на Остина, но Теодор обхватил его запястье, мягко качнув головой.

– Все в порядке, Крис, – успокоил он. К его щекам медленно прилила краска, когда он, обреченно вздохнув, уставился в пол, чтобы не смотреть ни на кого. Черт, как же было стыдно.

Минуты тянулись, наполненные напряженным молчанием, все в ожидании пялились на него, гадая, что он мог сказать в свое оправдание, какой козырь был у него в рукаве.

– Лиззи, Юта, помните… – Теодор тяжело сглотнул, чувствуя опаляющую волну накрывшего его стыда. – Сэндвич, который я съел в столовой?

После его слов повисла недоуменная тишина, которую прервал Юта. Он залился громким смехом.

Теодор бросил на него недовольный взгляд, желая провалиться сквозь землю от всей тупости этой ситуации.

Спустя пару мгновений до Элизабет тоже дошло, и она подхватила смех Юты, и Теодор услышал, как Кристофер выдал многозначительное «оу».

– Кто-нибудь объяснит, что в этом такого смешного? – злясь из-за непонимания, проворчала Джесс, и Лиззи схватилась за нее, чтобы не упасть.

– Прости, – отдышавшись, выдал Юта. – Прости, Тео, просто это так…

– Я Теодор, – мрачно процедил он, но на его слова никто не обратил внимания.

– Теодор возвращался не для того, чтобы разрушить декорации, – вдруг включился Остин, который догадался, что он имел в виду, но ему хватило совести сдержать смех.

– Он возвращался, чтобы сходить в туалет, – подхватила Лиззи, продолжая держаться за раздраженно шипящую Джессику.

Теодор застонал от смущения, накрывая ладонями лицо, и Кристофер утешающе погладил его по плечу.

– Ну и чего ты добилась, Джессика? – возмущенно спросил он. – Господи, ты иногда просто невыносима.

Покрасневшая девушка показала ему язык, отворачиваясь, но атмосфера быстро разрядилась. Ребята захихикали, переговариваясь друг с другом, а мистер Уилсон не смог сдержать улыбку. Теперь уже вчерашнее происшествие не казалось таким уж страшным.

Они справятся, ведь так? Они были друг у друга. Они были командой.

– Эй, вы что, исправили испорченные декорации? – звонкий голос Марка перекрыл поднявшийся гомон, перетягивая внимание на него, и все развернулись к сцене, до которой успел допрыгать мальчишка.

Кристофер послал Теодору извиняющуюся улыбку, молча сжимая его локоть, а Теодор только отмахнулся, мол, все нормально, хотя его лицо все еще было красным. Кристофер усмехнулся и покачал головой, проходя мимо, ближе к ребятам, столпившимся у сцены.

Все отвлеклись на обсуждение того, что им еще нужно восстановить, и Теодор собрался тоже залезть на сцену, как его остановило робкое прикосновение к спине. Обернувшись, он увидел Джесс. Ее волосы уже давно были не того серебристо-голубого цвета, теперь они были светло-каштановые, и она выглядела даже миленько, несмотря на густо подведенные глаза и странную яркую одежду.

– Слушай, Теодор, я… – она облизала губы, глубоко вдыхая, как перед прыжком. – Извини меня. Мне жаль, что я тебя оклеветала.

Первым порывом Теодора было ей нагрубить, ответить что-нибудь едкое, потому что он вспомнил, как чувствовал себя после того, как ребята обвинили во всем его с подачи Джесс и ушли, но потом понял, что это того не стоило.

Она ведь подошла сама и извинилась. Будь он на ее месте, никогда бы не отважился прямо попросить прощения.

Поэтому он улыбнулся, несильно хлопая ее по хрупкому плечу.

– Извинения приняты.

Джесс широко с облегчением улыбнулась и, чтобы избежать неловкости, притерлась к стоящему неподалеку Томасу. Теодор тоже включился в обсуждение.

– Вы молодцы, – похвалил их с Кристофером мистер Уилсон, – но это в основном мелкие декорации. Что нам делать с фоном? Все ткани, которые мы использовали для драпировки, безнадежно испорчены.

– Может, – робко подал голос Марк, – мы используем проектор? Можно одолжить его у учителя физики.

Все замолкли, ожидая продолжения, и Марк сглотнул от того, что внезапно оказался в центре внимания. Как он, осторожный и трусливый, вообще собирался исполнять главную роль? Для Теодора это до сих оставалось загадкой. Видимо, сломанная нога все-таки оказалась для него благословением. Поймав взгляд Теодора, который показал ему большой палец, он чуть расслабился и уже увереннее продолжил:

– Мы можем выбрать подходящие картинки или нарезку видео и…

– Луч проектора будет отражаться на актерах, так что это не пойдет, – не дослушав, оборвала его Лиззи, которая до этого искала что-то в телефоне, и Марк заметно поник.

Теодор закатил глаза – девчонки у них, конечно, истинное порождение ада.

– Марк предложил хорошую идею, – вставил он, чтобы поддержать мальчишку. – Но, возможно, вместо проектора нам стоит использовать цветные лампочки.

Кристофер непонимающе нахмурился, и Теодор поспешил пояснить:

– Мы можем использовать красные лампочки для сцен в аду, желтые – для сцен в их доме, а для сцен улицы – темно-синие или голубые. Если в зале будет выключен свет и гореть будут только лампочки над сценой, эффект получится неплохой. Да и проще, чем постоянно вешать и снимать занавес разного цвета.

– Это же гениально, – пораженно выдохнул кто-то из ребят, кажется, Томас или Итан. Мистер Уилсон просиял, похлопывая его по плечу, и Теодор нашел взгляд Кристофера, который смотрел на него с таким восхищением, что он почувствовал себя настоящим героем.

– Так, Юта, Остин, вы отправитесь за лампочками. Сейчас обсудим, какие цвета нам нужны. Джесс! Подай сценарий! – распорядился мистер Уилсон.

– Учитель, – вдруг снова подала голос Лиззи. – Это все, конечно, хорошо, но у нас есть серьезная проблема.

Мистер Уилсон перевел на нее взгляд, красноречиво говорящий о том, как он устал от всяких проблем. Боже, он просто хотел организовать эту постановку, почему же она получалась такой многострадальной?

– Мы с Джесс и Итаном шили костюмы около полугода, – она указала пальцем на груду тряпья, задвинутого в угол и всеми позабытого. – Где мы достанем новые за один день?

Атмосфера сгустилась сразу же. Ребята беспомощно переглянулись,