— А что оставляешь ты?

— Много всего, — Ратмир улыбнулся, — но самое главное — я оставляю за спиной страх…

— Страх?

— Да, Я очень боялся, что ты так и не согласишься написать для меня книгу. Сейчас же я полон оптимизма, и эта поездка — как возможность сбежать от сомнений на совсем.

— Тебе действительно так интересна эта история?

— Да. И знаешь, я рад, что мы отправляемся в путешествие вместе с Рэтмиром. Будут новые события, впечатления, и в результате Рэт сможет вернуться домой и найти своих родителей. — Ника улыбнулась и кивнула. Да приключения начинались. Все герои расставлены по своим местам и начинают свою игру.

Стюардесса отвлекла девушку инструктажем перед полетом. Пристегнув ремни, Ника прислушалась к словам капитана самолета и обернулась к иллюминатору, когда почувствовала движение. Крылатая машина медленно вырулила на взлетную полосу и, набирая скорость, стала вжимать девушку в кресло. Переживая это момент, Ника представила себя на спине огромного дракона и мир Сетапии, что расстилался под его крыльями.

— Облака, — Ратмир выдернул Нику из ее видения, и девушка прижалась к стеклу.

Видеть облака на фоне земли было невероятно. Залитые солнцем, они словно взбитые сливки проплывали рядом и манили проверить их мягкость. Земля превратилась в огромное полотно с линиями дорог, точками машин и коробочками зданий. Разноцветье лесов и полей манило и цепляло взгляд. Новые виды тянули к горизонту, и странный восторг путешествия накрыл девушку с головой. Мешая реальность и её фантазии, выстраивал новые дороги и приключения, через которые стоило пройти, чтобы измениться и познать нечто новое и загадочное под названием — Путь.

«Нордик свернул карту и посмотрел на небольшую деревеньку, что появилась на горизонте. Магистру не хотелось появляться на людях, и Элрику пришлось напомнить:

— Учитель, вы сами выбрали этот путь к границе.

— Да, только я не предполагал, что за нами слежку устроят.

— Это было ожидаемо, — Рэтмир так же смотрел на поселение, окруженное полями. — Герцог не верит сыну, Кристан не доверяет вообще никому. И тут из ниоткуда возникает ученик мага, что держит в своих руках власть над границей королевства. Это однозначно привлекает внимание. Так как, имея власть над границей, ты можешь управлять всем и без короны.

— Сомнительное утверждение, — Нордик нахмурился.

— Но оно спасало вам жизнь после пропажи моих родителей.

— Тоже верно, но, что захотят сделать герцог и Кристан? Зачем слежка, если по их данным я все еще в замке.

— Когда я закупал припасы в дорогу, — Элрик проверил подпругу у своей лошади и, достав из сумки яблочко, угостил ее лакомством, — ко мне подходили люди герцога. Предлагали поступить к нему на службу.

— А ты что сказал?

— Сказал, что спрошу у учителя, не будет ли он возражать, — Элрик усмехнулся. — Парням такой ответ не понравился.

— Тогда, возможно, это люди Кристана, — предположил Нордик, — ищут возможность завербовать тебя.

— Пускай попытаются. Долго мы еще будем тут торчать?

— Торопливый какой, — Нордик вскочил в седло и посмотрел на принца. — Мне не нравится, что они засекли нас. Теперь, если вы рассеетесь, они это заметят и поднимутся новые вопросы.

— Вопросы все равно возникнут, проще дать им ответы, не сталкиваясь на прямую, — Рэтмир сделал вид, что усаживается в седло, уплотнил при помощи магии свою фигуру и прикрепил ее к месту. Иначе лошадь тронется, а он так и останется висеть в воздухе.

— О чем ты? Какие ответы?

— Зайдем сейчас в поселение и останемся там на ночь. Скажем частичную правду, что Элрик ученик королевского мага, и его сопровождение — это охрана, так как время сейчас не спокойное, а путь идет через Великий лес. Когда преследователи зайдут в деревню, то явно расспросят про нас и, узнав, что мы простая охрана, возможно, проявят себя. И тогда сможем узнать, кому они служат и чего хотят.

— Ну, тогда трогаем, — Элрик белозубо улыбнулся и, взлетев в седло, пришпорил свою лошадь, срываясь на галоп. — Догоняйте, охранники…

— Кажется, в нем слишком много энергии, — хмыкнул Нордик, — пора приступать к практическим занятиям.

— Наставник, только помните, что охрана не убивает своих подопечных, — засмеялся Рэтмир, при помощи магии подгоняя своего коня.

— Очень жаль, а то, как раз практику самозащиты хотел с ним потренировать.

Элрик стремился вперед, Нордик недоверчиво оглядывался назад, а Рэтмир наслаждался, что вернулся домой. Его взросление происходило вот в таких вот деревушках. Часто они с Элриком помогали по хозяйству, чем зарабатывали себе на жизнь, иногда дразнили служивых, что на время отпуска возвращались домой, и получали опыт в магических сражениях. Иногда после такого мальчишек до поздней осени забирали в казармы и там уже тренировки были более конкретные, но с наступлением холодов мальчики уходили в уединенное место, где при храме жили сироты, и помогали уже им, покупая на заработанные деньги продовольствие и топливо.

— Все еще работают, — с необъяснимым восторгом неожиданно выдохнул Нордик.

— О чем вы? — Элрик чуть придержал свою лошадь и сравнялся с учителем.

— Видишь, рядом с полями столбы стоят? А на них кристаллы. Это работа короля Олерана.

Услышав имя своего отца, Рэтмир встрепенулся и с интересом стал осматривать магические артефакты.

— Для чего они? — Элрик, не скрывая, крутил головой, осматривая столбы, что были вкопаны с равным промежутком между полями и делили их на ровные прямоугольники.

— Король Олеран считал, что граница между Вечным Лесом и людьми не должна существовать. Хотел убрать ее, а сами кристаллы использовать в мирных целях. Например, следить за урожайностью и погодой над полями. После его пропажи многие такие кристаллы были отобраны у простых селян и поставлены на поля аристократов. Вот только настройки кристаллов были сбиты, и такая перестановка пользы не принесла.

— Это действительно приносит пользу? — Рэтмир разглядывал кристаллы и понимал, что в них заложена очень тонкая, словно паутина, магия.

— Да, и очень большую. Сейчас кристаллы уже практически на нуле своей зарядки, но, всё еще уберегают поля от вредителей и увлажняют почву в должной мере, чтобы урожай набрался сил. Король Олеран многое изучал, высчитывал, что может влиять на урожайность и на причины, что могут этому мешать. Его кристаллы — это уникальная разработка. Они учитывали все эти особенности и создавали на полях самые лучшие условия для хорошего урожая. Даже погода и то была над ними под контролем. Я думал, уже нигде эти кристаллы не работают.

— Я видел эти кристаллы раньше, но не думал, что это работа моего отца, — заметил Рэтмир.