— Вы серьезно? — Элрик потрясенно смотрел на протянутую руку магистра.

— Смелее, — Ратмир улыбался. — Ты никогда об этом не пожалеешь.

Элрик вскочил, отер руки о штаны, недоверчиво взирал то на принца, то на Нордика.

— Смелее, мой ученик, я не кусаюсь, печать подтвердит наши слова и поможет легче получить бумагу.

И молодой маг пожал крепкую руку магистра. Два потока магии, познавая друг друга, сверкнули на тыльной стороне сжатых ладоней и проступили мерцающей печатью, создавая связь учителя и ученика. Но наложение печати и даже подробный инструктаж, включающий обсуждение возможных вопросов, не подготовило всех к появлению в зале герцога Адриана. Кристан, делая до этого напыщенный вид, занервничал, вскочил с трона и отошел в сторону. Он был явно недоволен появлением отца, и взгляды, что он бросал на него, отнюдь не пылали сыновней любовью.

Сам же Ле Вильмон не поднимался к трону, но, остановившись перед Нордиком, источал такую ауру власти, что в зале стихли все перешёптывания, и Элрик недовольно засопел, чувствуя давление магией. Герцог обратил на это внимание и, смерив парня снизу вверх, поинтересовался у магистра:

— Ученик? Серьезно?

— Я уже достаточно накопил опыта и знаний, — королевский маг не повелся на давление и продолжал держаться гордо и независимо. — А найдя достойный самородок, решил не упускать его из рук.

Ратмир восхищался наставником. Рассеяв свою видимую форму, он завис чуть сбоку от трона и с удовольствием наблюдал за этим противостоянием. Герцога он не помнил. Помнил старика с холодным цепким взглядом, что прежде носил этот титул. Этот же мужчина был крепок, горд и силен, а еще он был не один. Вместе с ним пришел молодой юноша с абсолютно седыми волосами, часть которых была заплетена в косички, и напоминала прическу кочевников. Говорили их не видели в вечном лесу уже очень много лет. Именно эта прическа навела Ратмира на мысль, что это парень и есть освобожденный Оракул, получается он просидел в кристалле не одну сотню лет, и даже после освобождения из плена кристалла не получил свободу. На груди у парня сверкало магическое украшение и внимательно изучив плетения Ратмир понял что не ошибся. Это новый ошейник контроля на Оракуле. По телу принца прошла дрожь и волна сочувствия накрыла сознания. Если бы он мог все изменить…

— Да и вам, герцог, — кажется Нордик скрывал усмешку, — столько лет мечталось избавиться от меня. Решил порадовать вас своим отбытием. Неужели, будете скучать?

— Смешно, — тихо процедил Адриан и, обернувшись на своего спутника, спросил. — Зачем ему ученик?

Беловолосый парень поднял взгляд от пола, и Ратмир почувствовал новую волну озноба, пустой взгляд заскользил по лицу Нордика, изучил Элрика и, чуть склонив голову, задумался. Видимо, такое поведение было для него необычным, так как герцог кашлянул и, заметив, что его спутник на это не реагирует, раздраженно заявил:

— Я задал вопрос!

— Он будет его учить, — спокойно заявил парень, — ему понравился его редкий дар. Магистр хочет узнать, на что тот будет способен, при должном обучении.

— Он действительно хочет покинуть пост хранителя королевского замка?

Беловолосый, вновь посмотрев на Нордика, спокойно отвернулся от него и посмотрел на принца. Тому захотелось спрятаться за колонну и чертыхнуться. Все говорили, что его никто не может видеть, но сначала хранитель в камере, а сейчас Оракул. Он ведь явно смотрит на него. Сдержав свои порывы, наследник расправил плечи и с вызовом посмотрел парню в глаза. Что он сделает? Сдаст его герцогу?

— Да, он хочет покинуть пост хранителя замка, — спокойно проговорил беловолосый, и его губы чуть дрогнули в улыбке и, переведя взгляд на Адриана, добавил: — Ученик привезет ингредиенты, и сваренное зелье прервет связь со стенами, но контроль над кристаллом управления границы он не снимет. И при угрозе ему или его ученику он обрушит защиту королевства.

— Так значит в этом твой подвох? — усмехнулся герцог, видя, как на лице Нордика дрогнули мышцы.

— Думаешь, я настолько глуп, чтобы доверять свою жизнь на вашу милость?

Ратмир нахмурился, почему маг не рассказал о нем своему герцогу, а парень неожиданно поднял голову к потолку и со странной улыбкой, добавил:

— Они не смогут помешать вашим замыслам, герцог. Магистр стар, а его ученик слишком молод. Дорога ученика будет полна опасностей, он может и вообще не вернуться.

— Вот как, — кажется, эти слова успокоили герцога, и тот кивнул. — Тогда пускай ему выпишут бумагу. Посмотрим, к чему это приведет.

Беловолосый вновь посмотрел на Ратмира и эхом повторил:

— Посмотрим… к чему это приведет…

Нордик и Элрик, поклонившись, вышли, и Рэтмир уже хотел было последовать за ними, как герцог коротко бросил:

— Всем! Вон!

Придворные на миг замерли, а потом ломанулись прочь. Такая поспешность удивила, пока до Ратмира не донеслись отголоски страха. Герцога боялись, и как оказалось, не только придворные. Кристан, побледнев, неестественно выпрямился и с беспокойством наблюдал за отцом. Тот, поднявшись по ступенькам, уселся на трон и, усмехнувшись, спросил:

— Не жмет?

Кристан молча сорвал с головы корону и спрятал ее за спину.

— Я слышал претензии старика по поводу охраны королевских катакомб. Чтобы сегодня же все исправил.

— Я не думаю…

— Думать здесь буду я. — Герцог не повышал голос, но Кристан вздрогнул, отступил на шаг и побледнел еще больше. — Лесар, скажи моему сыну, что будет, если он начнет думать?

— Его Величество умрет… Скоропостижно.

— Я твой сын…

— Ты слишком долго об этом забывал, ходя в любимчиках моего отца. Вы рассчитывали, что обыграете меня! Получите власть и корону, но я оказался хитрее, и теперь ты — простая марионетка, которую я дергаю за ниточки. И я никогда не назову тебя сыном, потому что ты просто кукла! И если кукла будет плохо себя вести, её сломают. Так что если я говорю прыгать — ты прыгаешь, я говорю наладить охрану катакомб! Ты налаживаешь! Понял?!

— Да.

— Отлично… Лесар, что там по хранителю? Он сможет помочь?

— Я не уверен. У него сильная связь с кристаллом, но я не вижу свободного Оракула…

— И все же я попробую, каждая ошибка делает меня ближе на один шаг к цели!

— Боюсь, у нас нет столько кристаллов, чтобы совершать ошибки, — безразлично заявил беловолосый, и герцог недовольно дернулся, но тут же взял себя в руки.

— Ты прав. Думаю, нам пора наведаться в Домеронское королевство и пополнить коллекцию кристаллов.

* * *

Ратмир глубоко вздохнул и оказался у себя в кабинете. Ника явно закончила очередную главу, вот только по коже блуждали мурашки, словно история не закончилась, но уже продолжается без него. Пытаясь избавиться от этого наваждения, Горский поднялся и мысленно потянулся к своей магии, та отозвалась очень слабо и тут же отклик растаял. Но это Ратмира не расстроило, расслабившись, он представил кристалл, что дал ему Нордик, и попробовал через него почувствовать свою силу. Тело отозвалось, потоки теплой волной закружили по телу, вызывая у мужчины улыбку.